III. La pieza madre en el laboratorio

Volvieron de la cueva con la firma fotografiada, el mechero en el bolsillo de Irati y la certeza de que la fábrica era de la familia Alkorta Zabala, y por la tarde, en el laboratorio del museo de San Telmo, Idoia Garmendia les mostró la pieza madre,

la que había salido del fondo del pecio la noche de la luna nueva, protegida por la vitrina de conservación y la cadena de custodia cerrada.

La pieza madre estaba en la mesa de trabajo, con la luz fría del laboratorio encendiendo su arcilla oscura y las marcas de tres siglos de fondo marino en su superficie.

Era la ánfora original del cargamento de 1734.

Y estaba allí, en la mesa del laboratorio, con la cadena de custodia cerrada y el sello de la policía, esperando a que Idoia la examinara.

—La pieza madre —dijo Idoia, con las gafas en la punta de la nariz y la coleta gris recogida—.

La original del cargamento de 1734. La he examinado con microscopio, con espectrometría, con termoluminiscencia.

Y la pieza madre, Irati, es auténtica: es del siglo XVIII, es del cargamento del «Santa Isabel», es la que los libros daban por perdida.

La arcilla, la composición, las marcas de fabricación: todo coincide con el cargamento de Getaria de 1734, con la ruta comercial documentada y con la historia de Miguel de Arregi.

La pieza madre, Irati, es la original. La madre de todas las réplicas.

La que la familia Alkorta Zabala lleva décadas buscando para enterrarla en la bóveda.

Irati se quedó mirando la pieza madre un momento, con la luz fría del laboratorio alrededor y las palabras de Idoia pesándole en el pecho.

La pieza madre era auténtica. Era del siglo XVIII.

Era del cargamento del «Santa Isabel», el de 1734, el de Miguel de Arregi.

La original. La madre de todas las réplicas.

La que la familia llevaba décadas buscando.

Y estaba allí, en la mesa del laboratorio, con la cadena de custodia cerrada y el sello de la policía.

—¿Y la réplica? —preguntó Jules, con la luz del laboratorio alrededor—. ¿la fábrica? ¿La que llevamos a la subasta?

Idoia señaló una pieza en el extremo de la mesa, con el puntero de laboratorio.

—La réplica —dijo—. La que se vendió en la subasta benéfica, la que la fundación Helder compró, la que recuperamos antes de que la enterraran.

La réplica, Jules, es una copia casi perfecta de la pieza madre.

La misma forma, el mismo relieve, la misma arcilla, la misma técnica.

Pero la réplica tiene una diferencia, Irati, la que la delata: la fractura de conservación industrial, la sal de laboratorio.

La misma firma que la pieza del cadáver de la bajamar, la misma que la fábrica de la cueva.

La réplica, Irati, es hija de la pieza madre.

Y la firma de la madre, la sal de laboratorio, es la que prueba que la réplica salió de la misma fábrica que la pieza del cadáver.

Irati se quedó mirando las dos piezas un momento, la madre y la hija, la original y la réplica, con la luz fría del laboratorio alrededor y la cadena del caso pesándole en el pecho.

La madre y la hija. La original y la réplica.

La que llevaba tres siglos en el fondo del pecio y la que llevaba semanas en las subastas benéficas.

Y entre las dos, la firma, la sal de laboratorio, la que unía la pieza del cadáver, la réplica de la subasta y la fábrica de la cueva. La firma de la familia. La de Zabala.

—La cadena —dijo Irati, con voz firme—. La madre y la hija, la original y la réplica, la fábrica de la cueva y la subasta benéfica.

La pieza madre prueba que el cargamento existía.

La réplica prueba que la fábrica lo falsificaba.

Y la firma de la sal de laboratorio, las dos, prueba que ambas salieron de la misma fábrica, la cueva, la familia Alkorta Zabala.

La cadena completa, Idoia. La que lleva décadas enterrando la verdad del pecio, por fin está a la vista.

Idoia asintió, con las gafas en la punta de la nariz y la coleta gris recogida.

—La cadena completa —repitió—. Y la prueba, Irati, la fábrica, la firma, es inatacable.

Cuando presente la pieza madre y la réplica en el informe, con la firma de la sal de laboratorio en las dos, la cadena de la familia Alkorta Zabala se va a cerrar para siempre.

La leyenda, la réplica, el pecio, la pieza madre, la subasta, el dinero de Lisboa y la firma de la fábrica: todo, en un solo caso.

Y ese caso, Irati, el norte, es el más grande que he visto en mi carrera.

El que lleva décadas esperando a que alguien mirara debajo de la leyenda.

Irati se quedó mirando las dos piezas un momento, con la luz fría del laboratorio alrededor y la certeza de la cadena completa instalada en el pecho.

La madre y la hija. La original y la réplica.

La leyenda, la réplica, el pecio, la pieza madre, la subasta, el dinero de Lisboa y la firma de la fábrica.

Todo la investigación, en un solo laboratorio, con la cadena de custodia cerrada y el sello de la policía.

—El informe —dijo, con voz firme—. Lo preparas para mañana.

Con la pieza madre, con la réplica, con la firma de la sal de laboratorio y con la fotografía de la firma de la cueva.

Y cuando el informe esté listo, Idoia, con la cadena completa al lado, la investigación va a tener la prueba total del expolio.

La que va a cerrar la bóveda de la familia Alkorta Zabala para siempre.

—¿Y la carta? —preguntó Jules, con la luz del laboratorio alrededor—. la mesa de la fábrica, la que cita a Irati en la cueva, la luna llena. ¿La llevamos al informe?

Irati se quedó mirando las dos piezas un momento, con la luz fría del laboratorio alrededor.

—La carta —dijo, con voz firme—. La llevamos al informe, pero con cuidado.

La carta es la prueba de la cita, la que une el señor del norte con la fábrica, la que me cita en la cueva.

Pero la cita, Jules, no se ha producido todavía.

Y las citas, cuando se anuncian, se preparan.

La carta se guarda en la custodia, con la pieza madre, con la réplica y con la cadena completa.

Y cuando la cita se produzca, la noche de la luna llena, la carta se presenta como la prueba de que el señor del norte me citó, de que la cita se aceptó y de que la trampa de la familia se cerró sobre sí misma.

La carta, Jules, es la invitación al baile.

Y el baile, la cueva, la luna llena, es el que vamos a preparar.

Idoia asintió, con las gafas en la punta de la nariz y la coleta gris recogida.

—El baile —repitió—. la cueva, la luna llena.

Y el baile, Irati, el señor del norte, es el más peligroso de este caso.

El que quiere la pieza madre para la bóveda, el que conoce la historia de tu padre, el que te ha citado en la cueva.

Cuando aceptes la cita, Irati, el señor del norte va a estar preparado.

Y la preparación, la suya, la familia, es la que va a decidir si el baile termina con la pieza en la bóveda o con la pieza en la custodia.

Y la pieza, Irati, la que llevamos en la custodia, no se baila.

Se custodia. Y la custodia, cuando el señor del norte la quiere, es la que va a decidir el final del baile.

Irati se quedó muy quieta, con las palabras de Idoia pesándole en el pecho.

La pieza no se baila. Se custodia. Y la custodia, cuando el señor del norte la quería, era la que iba a decidir el final del baile.

El baile de la cueva, la luna llena, la cita del señor del norte, era el más peligroso del caso.

Y la preparación, la familia, el enterrador, era la que iba a decidir si el baile terminaba con la pieza en la bóveda o con la pieza en la custodia.

—La custodia —dijo, con voz firme—. La que no se baila.

Y la cita, Jules, la cueva, la luna llena, es la que vamos a preparar con la custodia en la mano y la redada detrás.

El señor del norte quiere la pieza madre.

Y la pieza madre, la que está en esta mesa, con la cadena cerrada y el sello de la policía, no se baila: se custodia.

Y cuando el señor del norte venga a por ella, en la cueva, en la luna llena, se va a encontrar con la custodia, con la redada y con la cadena completa de la familia Alkorta Zabala al lado.

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