Capítulo 7

Antes del amanecer

El grito de la mujer rompió el silencio de la mansión y resonó por los pasillos como si la casa misma hubiera despertado con él. La puerta del dormitorio de los Whitmore estaba abierta, y allí se quedó temblando, incapaz de comprender del todo lo que veían sus ojos.

Su hija yacía en la cama entre Andrew y Eleanor, con un camisón demasiado grande para su cuerpo, claramente una prenda de adulto. Los ojos de la niña estaban entrecerrados y su mirada parecía vacía, como si luchara por mantenerse consciente.

La madre se acercó rápidamente a la cama y agarró a su hija por los hombros, intentando levantarla.

La niña intentó incorporarse, pero su cuerpo se sentía pesado y débil.

Al intentar poner los pies en el suelo, sus piernas cedieron y casi se cae.

La madre la sujetó de inmediato, sintiendo el peso del cuerpo de su hija, que se sentía flácido y desequilibrado.

La respiración de la mujer se volvió irregular mientras intentaba comprender lo que sucedía.

Preguntó qué le habían hecho a la niña, pero su voz temblaba tanto que apenas se oía.

La joven parecía aturdida, parpadeando lentamente, con la cabeza inclinada hacia adelante como si estuviera a punto de volver a dormirse.

En ese momento, el padre de la niña también entró en la habitación, despertado por el grito.

Tenía el rostro pálido y sus movimientos parecían lentos, como si él también intentara ordenar sus pensamientos.

Miró primero a su esposa, luego a su hija y finalmente a Andrew y Eleanor.

Preguntó qué estaba pasando allí. La mujer explicó rápidamente, diciendo que había encontrado a su hija en la cama y que apenas podía mantenerse en pie.

El padre de la joven se llevó la mano a la cabeza, como intentando aclarar su mente. Él mismo parecía sentir un peso extraño sobre su cuerpo, una sensación de entumecimiento que no podía explicar del todo.

Andrew ya se había levantado e intentaba parecer tranquilo.

Dijo que todos habían bebido demasiado esa noche y que quizás eso estaba causando la confusión.

Pero su voz carecía de la firmeza de antes, y la explicación no pareció convencer a nadie.

La madre de la joven la abrazó con más fuerza y empezó a recoger ropa rápidamente.

Dijo que se iban y que no hablarían de eso allí.

Se irían al amanecer. El marido asintió de inmediato.

Regresaron a la habitación y empezaron a empacar sus maletas a toda prisa, metiendo la ropa sin preocuparse por el orden. La joven permaneció sentada en la cama, con los ojos pesados y los movimientos lentos, como si aún estuviera atrapada en un extraño letargo.

Después de un rato, el padre decidió bajar. Dijo que necesitaba hablar con Andrew antes del amanecer. Encontró a Andrew cerca de la puerta principal de la casa. Su expresión seguía siendo confusa, pero ahora también se notaba una tensión evidente en su rostro.

Le dijo que necesitaba hablar con él. Andrew asintió y ambos salieron de la casa.

La madrugada era fría y húmeda. Una fina niebla comenzaba a extenderse por las colinas que rodeaban la propiedad.

Caminaron unos pasos desde la puerta hasta que solo quedaron ellos dos en el silencio del jardín.

El padre de la joven parecía nervioso y dijo que no sabía exactamente qué había pasado dentro, pero que no había sido normal.

Dijo que su hija ni siquiera podía mantenerse en pie.

Andrew se pasó la mano por la cara y dijo que todos habían bebido demasiado esa noche.

Añadió que lamentaba mucho cualquier malentendido que pudiera haber ocurrido.

El hombre guardó silencio unos segundos.

Luego dijo que se irían al amanecer. Era mejor así.

Andrew asintió levemente y asintió. El silencio volvió a reinar en el jardín por unos instantes mientras la niebla parecía envolver lentamente el lugar.

El hombre caminó unos pasos más, como si necesitara aire fresco para ordenar sus pensamientos, mientras Andrew permanecía cerca de la puerta de la casa. Pasaron unos minutos.

Cuando Andrew regresó a la mansión, estaba solo.

Arriba, la esposa del visitante esperaba en el pasillo, sujetando a su hija del brazo para ayudarla a mantenerse en pie.

Al ver entrar a Andrew, preguntó de inmediato dónde estaba su marido.

Andrew no respondió. Antes de que pudiera repetir la pregunta, oyeron la voz de Eleanor que venía de fuera de la casa.

Los llamaba. La voz sonaba demasiado tranquila.

La mujer tomó a su hija del brazo y comenzó a guiarla hacia la puerta.

La niña aún caminaba con dificultad, como si su cuerpo no hubiera recuperado del todo sus fuerzas.

Al salir de la casa y llegar al jardín, vieron a Eleanor de pie a unos metros de distancia.

El cuerpo del hombre yacía en el suelo, inmóvil.

Durante unos segundos, la mujer no pudo comprender lo que veía.

Entonces el horror se apoderó de su rostro y gritó, preguntando qué había sucedido.

Eleanor sostenía un objeto pesado en sus manos.

Sus ojos eran completamente diferentes ahora.

No había tranquilidad en ellos. Había una furia profunda, casi incontrolable.

Ella comenzó a gritarle a Andrew, diciéndole que había visto cómo miraba a la chica y que le había gustado.

Andrew intentó hablar y acercarse, pero Eleanor parecía completamente dominada por un ataque de celos e ira. La mujer que estaba de visita intentó detener a su hija, tratando de protegerla, pero Eleanor se abalanzó sobre ambas.

Los gritos resonaron en el frío amanecer, y la niebla pareció engullir los sonidos que provenían del jardín de la casa Whitmore. En el estrecho ático de la mansión, Oliver y Charlotte estaban despiertos. Los dos niños estaban sentados en sus pequeñas camas.

Habían oído el primer grito, luego otro. Charlotte se tapó los oídos. Oliver hizo lo mismo.

Ambos sabían exactamente lo que estaba sucediendo afuera y también sabían que no podían hacer nada al respecto.