Capítulo 8

La mañana siguiente

A la mañana siguiente, el cielo estaba cubierto de nubes espesas que envolvían las colinas que rodeaban la finca Whitmore en una niebla fría y constante.

El viento soplaba suavemente por el estrecho camino que conducía a la casa, trayendo consigo el olor a tierra mojada.

Isabella caminó hacia la mansión como cada mañana, sin imaginar que algo hubiera cambiado.

Para ella, era una mañana cualquiera en el trabajo.

Al cruzar la puerta de la propiedad, notó de inmediato el silencio del lugar.

El jardín seguía envuelto en la niebla, y solo el coche familiar permanecía aparcado frente a la casa.

No había otros vehículos. Ni rastro de la pareja que había llegado unos días antes con su hija para pasar una semana en la propiedad.

Isabella cruzó el jardín y entró por la puerta lateral de la cocina.

Nada más entrar, notó algo que le pareció un poco extraño.

La casa estaba impecablemente ordenada. Más ordenada de lo habitual.

La cocina estaba limpia, los pasillos silenciosos y el comedor parecía perfectamente ordenado, como si nada se hubiera usado la noche anterior.

No había rastro de que otras personas hubieran pasado la noche allí.

No había maletas en el pasillo. No había abrigos colgados en las sillas.

No se oía ningún ruido en las habitaciones preparadas para los visitantes.

Era como si esas personas nunca hubieran estado en esa casa. Isabella frunció ligeramente el ceño mientras preparaba el desayuno. Quizás se habían marchado demasiado pronto.

Quizás habían ido a la villa antes de que todos se despertaran.

Aun así, la ausencia total de su presencia resultaba extraña.

Unos minutos después, Andrew y Eleanor aparecieron en el comedor.

Parecían completamente tranquilos, como si la noche anterior hubiera transcurrido con normalidad.

Andrew saludó a Isabella con un leve asentimiento y se sentó a la mesa.

Eleanor hizo lo mismo, manteniendo la postura elegante y silenciosa de siempre.

Ninguno de los dos parecía cansado. Ninguno de los dos parecía molesto.

Isabella puso los platos en la mesa y sirvió el desayuno.

Unos minutos después, Oliver y Charlotte aparecieron en el pasillo y caminaron lentamente hacia el comedor.

Como siempre, se movían en silencio. Sin embargo, esa mañana había algo diferente.

Los niños parecían aterrorizados. Sus ojos estaban más abiertos de lo normal y sus movimientos parecían cautelosos, como si estuvieran constantemente atentos a cualquier reacción de sus padres.

Charlotte permanecía muy cerca de su hermano, casi tocándolo, como si tuviera miedo de alejarse.

Isabella lo notó de inmediato, aunque intentó no demostrarlo.

Andrew y Eleanor comenzaron a comer en silencio.

Su desayuno era abundante. Había fruta fresca, huevos recién hechos, café caliente y pan tierno que Isabella acababa de sacar del horno.

Pero cuando Isabella miró los platos de los niños, sintió una extraña punzada en el estómago.

Oliver y Charlotte solo recibieron unos pocos trozos de pan duro, claramente de días anteriores, y pequeñas sobras que parecían haber sido guardadas de la noche anterior.

Los niños comenzaron a comer en silencio.

No se quejaron. No levantaron la vista de la mesa.

Simplemente masticaron lentamente con la cabeza baja.

Isabella sintió una sensación incómoda al observar esa escena.

Aquella casa era enorme, lujosa y llena de comodidades.

En la mesa había comida suficiente para varias personas.

Sin embargo, los niños estaban comiendo sobras.

Aquello parecía incorrecto. Pero Isabella no dijo nada.

Desde el primer día, le habían indicado que no hiciera preguntas, que no se entrometiera y que no cuestionara nada de lo que sucediera en esa casa.

Era parte de las reglas. Continuó organizando la cocina mientras observaba todo discretamente.

Andrew y Eleanor parecían completamente a gusto.

Charlaban entre ellos sobre temas comunes, como algunos viajes próximos y ciertas inversiones que Andrew mencionaba con frecuencia.

Era como si nada estuviera fuera de lugar en esa casa.

Después de un rato, Isabella decidió preguntar por las visitas.

Intentó hacerlo con naturalidad mientras recogía algunos platos de la mesa.

Preguntó si la pareja se había marchado temprano esa mañana.

Andrew respondió de inmediato. Dijo que habían recibido una llamada urgente durante la noche.

Algo relacionado con un problema familiar que les obligaba a regresar a casa de inmediato.

Eleanor confirmó la historia con un leve asentimiento, diciendo que la situación parecía realmente urgente.

Isabella asintió cortésmente. Pero algo en esa explicación no parecía del todo convincente.

Las visitas habían llegado solo dos días antes.

Durante la cena, mencionaron varias veces que tenían intención de pasar al menos una semana entera en la propiedad.

Parecían entusiasmados con su estancia. Y ahora se habían marchado en plena noche.

Sin despedirse. Sin avisar. Sin siquiera desayunar.

Mientras pensaba en esto, Isabella notó que Oliver había dejado de comer.

El niño la miraba fijamente. Su mirada parecía llena de algo difícil de explicar. Miedo.

Quizás incluso una silenciosa súplica de ayuda. Pero en cuanto se dio cuenta de que Isabella lo observaba, Oliver bajó rápidamente la cabeza y volvió a masticar el trozo de pan duro de su plato. El silencio volvió a reinar en el comedor. Afuera, la niebla de las

colinas parecía aún más espesa esa mañana. Y dentro de aquella enorme y elegante casa, Isabella empezó a sentir con mayor claridad que algo profundamente extraño estaba sucediendo allí. Algo que nadie decía. Algo que parecía desvanecerse en el pesado silencio de aquella mansión.