Capítulo 6

El Amanecer

El pueblo parecía más animado aquella noche.

El pequeño restaurante junto al pub estaba lleno de luces y conversaciones animadas, un marcado contraste con el silencio constante de las colinas donde se alzaba Whitmore House.

Andrew y Eleanor llegaron con la pareja de visitantes y su hija poco después de las ocho de la noche.

El dueño del restaurante los saludó con familiaridad, como si no fuera la primera vez que Andrew visitaba el lugar.

Prepararon una mesa cerca de una de las ventanas y todos se sentaron.

Al anochecer, el ambiente parecía perfectamente normal. Las conversaciones giraban en torno a viajes, negocios y lugares que cada uno había visitado a lo largo de su vida.

Andrew hablaba mucho, contando historias sobre inversiones y ciudades que había visto en Europa.

Eleanor sonreía de vez en cuando, pero permanecía casi siempre callada.

La pareja de visitantes parecía a gusto, y su hija observaba todo con curiosidad, encantada por el ambiente y la experiencia de cenar en esa parte de Escocia.

Las copas comenzaron a llenarse de vino, y al principio, solo era un acompañamiento para la cena.

Sin embargo, con el paso del tiempo, las botellas fueron reemplazadas por otras y el ambiente en la mesa comenzó a cambiar lentamente.

Las risas se hicieron más fuertes y las palabras empezaron a fluir con menos cuidado.

Andrew parecía especialmente animado esa noche.

Hablaba más alto, gesticulaba mucho al contar historias y se veía cada vez más relajado a medida que el vino desaparecía de las botellas.

El hombre que venía de visita también bebió bastante y, en un momento dado, ambos brindaron repetidamente. Eleanor siguió bebiendo, pero había algo en su comportamiento que mezclaba diversión con cierta exageración.

La joven visitante, sentada junto a su madre, empezó a mostrarse incómoda al darse cuenta de que el tono de la conversación estaba cambiando.

Andrew comenzó a hacer comentarios sobre la apariencia de la chica de una manera que ya no parecía una simple charla informal.

En un momento dado, le puso la mano en el brazo mientras hablaba, como si fuera un gesto natural.

El contacto duró solo unos segundos, pero fue suficiente para que el padre de la joven lo notara de inmediato.

Con una sonrisa avergonzada, apartó discretamente la mano de Andrew, intentando controlar la situación.

Andrew rió, como si fuera una broma inofensiva, y volvió a servirse más.

Con el paso del tiempo, su comportamiento se volvió aún más extraño.

Los comentarios sobre la belleza de la joven comenzaron a ser más frecuentes, y Eleanor, ya visiblemente ebria, también empezó a comportarse de forma diferente.

Reía a carcajadas, hablaba sin parar y, por momentos, parecía provocar al visitante de una manera que incomodaba visiblemente a su propia esposa.

El ambiente en la mesa ya no era el mismo que al principio de la velada.

Lo que debería haber sido una cena elegante se había convertido en algo pesado, con una tensión que no necesitaba describirse con palabras.

La madre de la joven comenzó a observar cada gesto con creciente inquietud.

La hija, a su vez, parecía cada vez más retraída, evitando mirar directamente a Andrew.

Al cabo de un rato, el padre de la chica sugirió que quizás sería mejor irse a casa.

Andrew insistió en que continuaran un poco más, diciendo que la noche apenas comenzaba, pero el ambiente ya se había vuelto demasiado incómodo para seguir.

La pareja decidió dar por terminada la cena. Cuando el camarero trajo la cuenta, Andrew metió la mano en el bolsillo de su abrigo y puso cara de sorpresa, diciendo que había olvidado su cartera en casa. Lo dijo con naturalidad, como si fuera un simple despiste.

Eleanor hizo un gesto similar, diciendo que ella tampoco tenía dinero.

La pareja intercambió una mirada silenciosa.

Parecía extraño, pero el hombre sacó su cartera y pagó la cuenta sin protestar.

Poco después, todos salieron del restaurante.

El aire fresco de la noche ayudó a mitigar un poco los efectos del alcohol, pero era evidente que todos habían bebido bastante.

El viaje de regreso a la mansión transcurrió en silencio.

La joven visitante miró por la ventana mientras el coche ascendía lentamente por el oscuro camino que atravesaba las colinas.

Al llegar a la casa, el silencio de la propiedad parecía aún más profundo.

Andrew abrió la puerta principal y todos entraron.

Los pasos resonaron por el pasillo mientras cada persona se dirigía a su habitación.

El alcohol los había dejado a todos cansados y desorientados.

La joven visitante subió a la habitación donde se alojaría con sus padres.

Andrew y Eleanor fueron a la suya. Poco después, la casa volvió a sumirse en el silencio.

Pasaron las horas. El amanecer comenzaba a asomar sobre las colinas cuando la madre de la joven visitante se despertó de repente.

Tenía la garganta seca y la cabeza pesada por el vino que había bebido.

Se levantó lentamente y se dirigió a la mesita donde había una jarra de agua.

Al acercarse de nuevo a la cama, notó algo extraño.

La cama de su hija estaba vacía. Por un instante pensó que la niña había ido al baño.

Esperó unos segundos, pero la habitación permaneció en silencio. Llamó a su hija en voz baja. Nadie respondió. Una inquietud comenzó a crecer en su interior. Abrió la puerta del dormitorio y salió al oscuro pasillo. Volvió a llamar a su hija, ahora con más urgencia.

Nada. Su corazón comenzó a latir más rápido. Bajó a la planta baja, registrando la casa, pasando por la sala, la cocina y los pasillos silenciosos.

La niña no estaba por ninguna parte. La desesperación comenzó a crecer.

Fue entonces cuando recordó a los niños en la casa.

Quizás su hija había ido al ático, quizás tenía curiosidad o intentaba hablar con Oliver y Charlotte.

Subió rápidamente las estrechas escaleras que conducían al ático.

El lugar estaba oscuro y silencioso cuando entró.

Oliver y Charlotte estaban sentados en las camas pequeñas, completamente despiertos. Ambos parecían asustados.

La mujer les preguntó rápidamente si habían visto a su hija. Los niños no dijeron nada.

Pero Oliver levantó lentamente la mano y señaló el pasillo.

Más precisamente, se dirigió a la puerta de la habitación de Andrew y Eleanor.

El corazón de la mujer se aceleró. Bajó corriendo las escaleras y cruzó el pasillo, casi sin respirar.

Al abrir la puerta del dormitorio de los Whitmore, se quedó paralizada. Allí estaba su hija.

Acostada entre Andrew y Eleanor en la cama.

La niña llevaba un camisón demasiado grande, claramente ropa de adulta.

Tenía los ojos entrecerrados, como aturdida, sin comprender del todo lo que sucedía.

Durante unos segundos, la mujer permaneció completamente inmóvil.

Entonces, el pánico la invadió. Un grito rasgó el silencio de la casa.

Un grito tan fuerte que resonó por todos los pasillos de la mansión.