Capítulo 4

Los visitantes

Aproximadamente un mes antes de la llegada de Isabella a la casa de los Whitmore, la familia había regresado de un viaje que, según Andrew, había durado algunas semanas en Alemania.

Durante todo ese tiempo, la casa había permanecido prácticamente cerrada y silenciosa, con solo un empleado que venía ocasionalmente a comprobar que todo estuviera en orden.

Cuando los coches finalmente comenzaron a subir de nuevo por el estrecho camino que conducía a la propiedad, los habitantes del pequeño pueblo comentaron que los Whitmore habían estado fuera más tiempo de lo habitual.

No era raro que viajaran, pero esta ausencia había sido más prolongada de lo normal.

En los días posteriores a su regreso, la casa parecía diferente.

En la propiedad se percibía una actividad inusual, como si se estuviera preparando algo.

Andrew recorría los pasillos, observando los detalles, revisando puertas, ventanas y algunas habitaciones que normalmente permanecían cerradas.

Eleanor parecía igual de ocupada, organizando armarios, revisando el comedor y dando breves instrucciones para ordenar la casa.

Una de esas mañanas, Andrew llamó a Isabella para charlar un rato en la sala.

Le explicó que recibirían visitas en unos días.

Lo dijo con su habitual calma, pero había algo en su forma de hablar que parecía denotar una especial atención.

Isabella debía continuar con su trabajo como de costumbre, manteniendo la casa limpia y ordenada, pero debía evitar cualquier contacto con los invitados.

No debía entablar conversaciones ni permanecer en las habitaciones donde se encontraban reunidos más tiempo del necesario para trabajar.

Eleanor reforzó la instrucción inmediatamente después, con un tono algo más firme.

Dijo que las visitas eran importantes y que valoraban mucho la discreción dentro de la casa.

Isabella respondió que lo entendía perfectamente y que haría exactamente lo que le pedían.

Aun así, la insistencia de Eleanor en ese punto dejó una extraña sensación en el ambiente que Isabella no pudo explicar.

Dos días después llegaron los visitantes.

Era tarde cuando un elegante coche apareció en el camino de la propiedad y se detuvo frente a la entrada principal de la casa.

Isabella observó discretamente desde la ventana de la cocina cómo Andrew salía a recibirlos.

El primero en bajar del coche fue un hombre de unos cincuenta años, de porte elegante y ropa cara.

Poco después, salió una mujer de aspecto refinado, cabello rubio y expresión atenta.

Finalmente, bajó una joven de unos quince o dieciséis años.

Era extremadamente hermosa. Tenía el cabello largo y rubio, que ondeaba con el viento frío de las colinas, y

una mirada curiosa mientras observaba la casa a su alrededor.

Parecía encantada con el lugar. Andrew los saludó con entusiasmo, y Eleanor apareció unos segundos después para saludarlos también.

Isabella no podía oír la conversación, pero por los gestos se dio cuenta de que todos parecían emocionados.

Había abrazos, risas y un ambiente de aparente cordialidad.

Poco después, Andrew fue a la cocina y le dijo a Isabella que la cena se serviría un poco más tarde.

Antes de irse, le repitió que debía mantenerse alejada de los invitados.

Durante la cena, Isabella permaneció en la cocina organizando algunos utensilios mientras las voces del comedor resonaban por el pasillo.

A ratos, se oían risas y conversaciones animadas, como si todos se estuvieran conociendo mejor.

La joven visitante parecía hablar mucho, y su voz se oía con frecuencia entre las demás.

La casa, que normalmente parecía demasiado silenciosa, estaba más animada esa noche.

Aun así, Isabella no podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo extraño estaba sucediendo.

Cuando terminó sus tareas en la cocina, decidió subir al segundo piso para revisar algunas habitaciones que aún necesitaban ordenarse.

Fue entonces cuando notó algo que volvió a llamar su atención.

Oliver y Charlotte no estaban en ninguna de las habitaciones principales.

Isabella sabía que los niños estaban en la propiedad porque los había visto durante el día, siempre tranquilos y juntos.

Sin embargo, las habitaciones que deberían ser suyas estaban vacías.

Entonces recordó algo que había notado días antes.

Al final del pasillo del segundo piso, había una estrecha escalera que conducía al ático.

Esa parte de la mansión parecía infrautilizada.

El techo era más bajo y la iluminación tenue, como si ese espacio no hubiera sido diseñado para servir como dormitorio.

Isabella subió lentamente las escaleras.

El ático era pequeño, estrecho y con poca luz.

Solo había una estrecha ventana por la que entraba un poco de la tenue luz de la noche.

El aire olía a madera vieja y polvo acumulado.

Fue allí donde encontró a los niños. Oliver y Charlotte estaban sentados juntos en el suelo.

Había dos camas sencillas contra la pared, mucho más pequeñas y simples que las de cualquier otra habitación de la casa.

No había juguetes, ni decoración, prácticamente nada que indicara que allí vivían dos niños.

Era un lugar frío. Incómodo. Casi olvidado.

Isabella se quedó inmóvil unos segundos, observando la escena.

Esa enorme casa, llena de habitaciones lujosas y muebles caros, y esos dos niños durmiendo en un ático estrecho y sin ninguna comodidad.

Cuando Oliver notó su presencia, levantó la vista lentamente.

Charlotte también volvió el rostro hacia Isabella. Una vez más vio esa mirada que ya la inquietaba desde el primer día. Miedo.

Charlotte se acercó un poco más a su hermano, como buscando protección, mientras Oliver mantenía la mirada fija en Isabella durante unos segundos.

Ninguno de los dos dijo nada. El silencio entre ellos parecía más denso que cualquier palabra.

Isabella sintió una opresión en el pecho.

No tenía sentido. Bajó las escaleras despacio, intentando no hacer ruido.

Al regresar al pasillo principal, las animadas voces de la cena aún resonaban por toda la casa.

Risas, conversaciones, el sonido de las copas al ser colocadas sobre la mesa.

Parecía una noche perfectamente normal para quienes cenaban. Pero Isabella ya no veía esa casa de la misma manera. Mientras caminaba por el pasillo, notó a alguien de pie cerca de las escaleras.

Era Andrew. Estaba allí en silencio, observándola.

Sus ojos estaban fijos en ella. Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada.

Entonces Andrew le dedicó una pequeña y cortés sonrisa, como si nada hubiera pasado.

Pero había algo en esa mirada que le heló la sangre a Isabella.

Porque en ese momento tuvo la clara sensación de que él sabía exactamente dónde había estado.