Capítulo Veinte #2

—Serás una novia hermosa y una condesa maravillosa. ¿Me dejarás diseñar tu vestido? —Cece intentó sonar esperanzada, pero no había mucho optimismo en su voz.

Estudió el rostro de su hermana durante unos momentos.

—Nunca debería haber desconfiado de él. Ha demostrado ser un verdadero héroe.

Shakespeare tenía razón. No hay arte para encontrar la construcción de la mente en el rostro.

Fui engañada por la apariencia pulcra y los modales educados del capitán.

He decidido no volver a entregar mi corazón a ninguna persona, a ningún hombre.

—Querida, en este momento tu corazón y tu orgullo están heridos, pero el dolor se aliviará y tú también encontrarás el amor y la felicidad. No fuiste hecha para estar sola.

Cece sonrió con tristeza.

—No puedo imaginar que alguna vez quiera volver a amar.

Es irónico, ¿verdad, que tú rechazaras el amor y yo soñara con ser una princesa de cuento de hadas, así que nos trajiste a todas a Londres para la temporada, segura de que yo atraería a un marido, pero eres tú quien ha encontrado al apuesto príncipe y yo he renunciado al amor.

Jane sonrió suavemente, pero un ligero movimiento de las manos del conde devolvió su atención a él.

Su rostro volvió a ensombrecerse cuando él no mostró más señales de recuperación.

Hubo silencio durante unos minutos mientras las hermanas reflexionaban sobre cuánto habían cambiado sus vidas.

Cuando Cece habló de nuevo, su anterior nostalgia fue reemplazada por un tono práctico.

—Lord Halstead pasó antes para preguntar por Lord Robert.

Mencionó que Lamont y Ranford comparecieron ante el magistrado y han sido remitidos a las autoridades correspondientes en Londres.

Lamont comparecerá ante un gran jurado, y Ranford enfrentará un consejo de guerra. Se espera que ambos sean ejecutados.

Jane apretó la mano de su hermana.

—Lo siento mucho. ¿Cómo estás llevándolo? Te he descuidado vergonzosamente estos últimos días.

Cece esbozó una sonrisa temblorosa.

—Estoy bien. Cualquier sentimiento que tuviera por el capitán se disipó cuando me apuntó con una pistola porque estaba sosteniendo su estatua.

Lo único que siento ahora es vergüenza por mi propia estupidez.

—Siguió hablando antes de que Jane pudiera responder—.

Las chicas también están bien. He estado con ellas todo lo posible, ofreciéndoles el consuelo que puedo.

Es hora de que te quite parte de la responsabilidad de tus hombros.

—Se levantó y sacudió su falda—. Voy a pedirle a la Sra.

Vardy que te suba una bandeja con tu cena.

No has comido en los últimos días y no sería bueno que comenzaras a desmayarte de hambre.

—Gracias, Cece, pero realmente no tengo apetito en absoluto.

—Eso no importa. Debes comer hasta el último bocado.

—Así es, debes hacerlo. —La voz del conde era ronca y áspera, pero para los oídos de Jane sus palabras eran más hermosas que el canto de los ángeles.

Con un chillido, se giró hacia él, con los ojos muy abiertos y brillantes y el rostro encendido de alegría.

Echó los brazos alrededor de sus hombros y lo besó en cada parte de su rostro que pudo alcanzar hasta que un leve gemido le recordó que él aún sentía dolor.

Se incorporó, sosteniendo su mano entre las suyas.

—No quería hacerte daño —su voz era ronca por las lágrimas—. Solo estoy muy contenta de verte.

Él sonrió, con sus ojos transmitiendo todo el amor que sentía. Sin embargo, su necesidad más urgente era más práctica.

—Agua —susurró.

Alivio, alegría y palabras de amor brotaron incoherentemente de los labios de Jane mientras vertía un poco de agua en un vaso y se lo acercaba a los labios.

Cece juntó las manos.

—Bienvenido de nuevo, Lord Robbie. Debo ir a contarles a los demás. Han estado muy angustiados.

Robert se recostó contra las almohadas, con los ojos cerrados pero aun sosteniendo la mano de Jane.

Jane acarició su rostro, apartándole el cabello de la frente.

No dijo nada, permitiendo que su tacto le dijera todo lo que necesitaba saber.

No pasó mucho tiempo antes de que la puerta se abriera de golpe y Tomlinson, la señora Vardy, Barlow y Mycroft, el ayuda de cámara del conde, entraran todos juntos en la habitación.

La señora Vardy cacareó como una gallina clueca mientras enderezaba las mantas y esponjaba las almohadas.

Barlow estrechó la mano del conde, mientras que incluso el mayordomo, habitualmente impasible, olvidó su dignidad y sonrió de oreja a oreja.

Mycroft inmediatamente comenzó a sacar ropa limpia y el equipo de afeitar de Lord Robert.

El conde logró responder brevemente a sus preguntas, pero estaba claro que aún necesitaba descanso y tranquilidad.

También necesitaba comer. Mycroft instruyó a la ama de llaves para que trajera caldo de pollo y leche caliente con brandy.

La señora Vardy salió apresuradamente, seguida de Tomlinson y Barlow.

Robert apretó la mano de Jane.

—Tú también necesitas descansar y comer, mi amor. Ve a refrescarte. Cuando tú y yo hayamos dormido bien, hablaremos sobre nuestro futuro.