Epílogo

Jane respiró hondo y tiró de uno de los capullos de rosa que Cece había colocado con tanto cuidado en su cabello hacía un momento.

—Deja las flores, Jane. Te ves perfectamente hermosa —le aseguró Cece—. Ese verde intenso con el sobretejido plateado resalta el verde de tus ojos y las rosas rosadas están gloriosas en tu cabello.

Messy dio una vuelta, la suave muselina de su vestido verde más claro extendiéndose.

—Es tan divertido ser dama de honor. Nunca lo había sido antes. —Dejó de girar y miró a sus hermanas mayores—. Ruffles habría sido una dama de honor muy bonita. Ayer le puse flores en el pelaje y se quedó tan quieto un rato, pero luego se sacudió y todas se cayeron.

Nell tiró del corpiño de su vestido.

—No lo culpo. Me alegra mucho que te cases, Jane, y especialmente con Lord Robbie, pero no es muy cómodo ser dama de honor.

Aunque Cece tiene razón. Nunca te había visto tan radiante, tan hermosa.

Si Lord Robbie no estuviera ya perdidamente enamorado de ti, caería rendido a tus pies en el momento en que bajes por el pasillo.

Alicia arrancó un lirio del ramo de Jane.

—Es una pena que estas hermosas flores ya estén empezando a marchitarse con el calor. Me pregunto si habrá una manera de hacer que las flores cortadas duren más.

El obispo, imponente con su espléndida casulla blanca y dorada y su mitra equilibrada sobre la cabeza, entró en la habitación. Escaneó al grupo de hermanas y a Lord Halstead, que estaba recostado en una silla contra la pared.

—Buenos días. ¿Podemos comenzar? Todos los invitados están reunidos y el novio espera.

Mientras se colocaban para la procesión, Messy observó:

—Eso sí, el señor Percy no habría sido una buena dama de honor. No sigue las instrucciones tan bien como Ruffles y se ha vuelto insoportablemente orgulloso desde que vino a vivir a la casa del conde.

Ali puso a Nell a su lado mientras respondía a Messy.

—Los chicos no pueden ser damas de honor.

—¿Por qué no?

—Simplemente no pueden. Es así. Hay cosas que los hombres pueden hacer y nosotras no, y también hay cosas que solo se espera que hagan las mujeres.

Messy se cruzó de brazos.

—Eso parece ridículo. Yo monto mejor que muchos hombres que conozco, y hay hombres que saben mucho más de colores y moda que Nell. Y he visto marineros y otros hombres coser muy bien. Y a ti te gusta estudiar ciencia y máquinas, que se supone que solo los chicos deben saber.

—Eso es cierto, pero ahora que estamos emparentadas con la aristocracia, debemos ser un poco más discretas y parecer más convencionales.

La primera parte de la respuesta de Ali impactó a Messy.

—Jane, ¿tendremos que llamarte "mi lady" a partir de ahora? Eso será raro.

Jane se rio cuando el organista tocó las primeras notas de Fantasía en fa menor de Mozart.

—No te respondería si lo hicieras.

Messy, con el rostro inusualmente serio, encabezó la procesión hacia la iglesia, seguida por las gemelas.

Luego Jane, del brazo de Lord Halstead, dio un paso adelante, con Cece detrás de ellas.

Cuando Jane hizo una pausa en la entrada, Lord Robert Lamercie, conde de Medwell, se giró para mirarla.

Jane contuvo la respiración. Era tan alto y apuesto, tan majestuoso, tan elegante.

Era imposible pensar que solo unas pocas semanas antes, había luchado por su vida.

San Jorge estaba lleno, con miembros de la aristocracia ocupando los bancos delanteros y algunos sirvientes y otros curiosos apiñados hacia el fondo.

Y sin embargo, la única persona que Jane podía ver era su casi esposo.

Todavía le costaba creer que él pudiera amar a alguien como ella, pero sus ojos encontraron los de ella a lo largo de la iglesia.

Había tanto amor, tanto deseo, que Jane se sintió animada.

Lentamente, avanzó hacia su esposo que la esperaba.

Cuando Lord Halstead la entregó al conde, él la miró profundamente a los ojos.

—Mi hermosa y preciosa Jane. Mi único amor, ahora y para siempre.

***

Robert deslizó el brazo alrededor de los hombros de Jane y la atrajo contra su fuerte pecho.

Con la otra mano, le acarició el cuello y acercó su rostro al suyo, rozando sus labios con los de ella, suavemente, con ternura al principio, y luego con más intensidad, más pasión.

La boca de Jane se abrió bajo la suya, acogiendo sus besos.

Su lengua entró en ella, y ella lo succionó más profundamente, deslizando su propia lengua contra la de él.

Sus manos se sujetaron enredándose en su espeso cabello oscuro.

Todos los demás sonidos y visiones se desvanecieron y su mundo consistía solo en él, en su maravilloso olor terroso y especiado, en el calor y la fuerza de su cuerpo, en el poder de sus manos y su boca.

Una repentina ráfaga de risas recordó a Jane que todavía estaban sentados en la larga mesa del comedor formal de Medwell House, la casa londinense de Robert. Su casa ahora. Se apartó bruscamente y empujó impotente el pecho de su esposo.

—No, no debemos. No aquí. —Sus protestas eran débiles.

Él sonrió y la besó ligeramente de nuevo antes de separarse.

—Mi querida esposa, mi preciosa Jane, no puedo mantener las manos quietas. Es hora de que te convierta en mi esposa en todos los sentidos. ¿Crees que alguien notaría si desapareciéramos arriba? Hay todo tipo de cosas que quiero hacerte que incluso sorprenderían a mis amigos más cercanos.

El calor recorrió el cuerpo de Jane con sus palabras y sus ojos se nublaron de deseo. Afortunadamente, Lord Halstead, que estaba sentado a su derecha, dijo:

—Me gusta cuando todo sale bien. Por cierto, ¿el Lord Canciller le devolvió la famosa estatua?

El conde asintió.

—Está de vuelta en Lamercier Manor, un recordatorio permanente de la fragilidad de la vida humana.

Jane se estremeció.

—No, por favor, no hables de eso hoy, cuando estamos celebrando nuestro futuro juntos. Él la abrazó contra su pecho. Ella lo miró. —Sin embargo, siento curiosidad por saber por qué decidiste comprar esa estatua en particular a Lady Shelton en primer lugar.

Lord Robert bebió un poco de vino y giró la copa en su mano.

—Me gusta la estatua. Es una pieza muy atractiva y vale más de lo que Georgie creía.

Lord Halstead levantó una ceja, pero no dijo nada.

—¿Me estás diciendo que fue pura coincidencia que Lamont escondiera el documento robado en ella? —Jane estaba incrédula.

Robert se rio.

—No del todo. —Vació su copa y se recostó en su silla—.

Había visto la estatua años atrás y alguien me mostró su secreto, pero no cómo funcionaba.

Cuando los documentos desaparecieron y sospechamos de Georgie y sus cómplices, y vi la estatua en su casa, pensé que era prudente hacerme con ella.

Ella necesitaba dinero, le ofrecí comprársela y ella, sin saber que Lamont había escondido el documento en ella, me la dejó llevar. El resto ya lo sabes.

Jane apoyó la cabeza contra su hombro y pasó la mano por su rostro.

—Te prohíbo que vuelvas a correr riesgos tan terribles con tu vida.

Él extendió la mano sobre su espalda.

—Te lo prometo, mi amor, mientras te tenga en mi vida, no correré riesgos innecesarios.

Halstead bebió un trago de vino de su copa.

—Todo eso está muy bien —dijo—, pero Lady Shelton ha desaparecido y debemos capturarla.

***

Jane se estudió en el espejo mientras se cepillaba su largo y sedoso cabello.

La suave seda de su vestido de novia se adhería a su cuerpo, acentuando el volumen de sus senos, mientras la suave luz de las velas daba un brillo cremoso a su piel y hacía brillar sus ojos.

Se frotó el estómago tratando de aliviar los nudos de tensión.

No estaba segura de dónde había ido su esposo después de dejar a los invitados abajo.

Parecía muy deseoso de consumar el matrimonio y sin embargo la había acompañado a su habitación y le había pedido que esperara.

Había pasado al menos media hora y los nervios comenzaban a vencerla.

¿Y si de repente había decidido que, después de todo, era demasiado sencilla para su gusto?

La puerta se abrió en silencio, pero Jane se giró y contuvo la respiración cuando el conde entró en su habitación.

Era el hombre más apuesto que había visto jamás.

Cruzó la habitación y se detuvo frente a ella.

No dijo nada, solo la miró durante unos momentos hasta que Jane apenas podía respirar. Bajó la mirada.

Él colocó un dedo bajo su barbilla y levantó su rostro para que pudiera mirarlo.

—Nunca supe hasta ahora lo perfecta que eres, cómo completas mi vida.

Jane puso las manos sobre el pecho de él y se puso de puntillas para poder alcanzar su boca. Lo besó suavemente y luego con más intensidad. Él la atrajo más cerca de su cuerpo hasta que ella quedó envuelta en su calor, su aroma, su amor.

Después de varios minutos, él se apartó.

—Quítate la ropa.

Jane inspiró hondo y luego se dio la vuelta.

—Por favor, ayúdame con los botones.

Lentamente, uno por uno, desabrochó los diminutos botones y también los lazos de su enagua y su corsé.

Jane se giró de nuevo para enfrentarlo. Manteniendo su mirada, tomó la tela de su vestido, enagua y corsé y la deslizó por sus brazos, luego se retorció para liberarse de ella.

Estaba desnuda ante él, vestida solo con sus medias y zapatos.

La unión entre sus muslos estaba resbaladiza y apretó los muslos para tratar de retener la humedad, pero esta se deslizó por su muslo.

Se sentía tan extraño y sin embargo tan perfectamente correcto estar desnuda frente a él mientras él aún estaba completamente vestido.

La recorrió con la mirada por su cuerpo, deteniéndose cuando llegó al parche oscuro de vello entre sus muslos y luego continuando por sus piernas hasta sus pies y de nuevo hacia arriba.