Capítulo Diecinueve #2

—Cece insistiría en ir a Gretna Green. No estaría tan perdida como para aceptar viajar con un hombre cuyas intenciones no fueran honorables.

—No hay nada honorable en el capitán —espetó.

Jane reiteró el punto que ya había hecho antes al conde.

—Tal como yo lo veo, el capitán Ranford descubrió el documento y tiene la intención de devolverlo al Ministerio de Guerra.

Es una lástima que Cece no pueda casarse con él de inmediato, pero ella comprendería la necesidad de restituir el documento lo antes posible.

—Jane se pasó la mano por la frente—. Solo deseo que hubiera esperado y dejado que él cumpliera con su deber antes de unirse a él.

Lord Eliot la miró fijamente, con el rostro oscurecido por la ira.

—Un hombre que persuade a una joven para que huya con él en medio de la noche no es un hombre de honor.

No era realmente una pregunta, pero Jane replicó:

—El capitán Ranford creía que sus opciones eran limitadas. Lamont es el villano en todo esto.

El conde, satisfecho de que sus caballos estuvieran bien, se subió al asiento del curricle y asintió hacia Eliot.

—Es como pensábamos. Ranford alquiló aquí una silla de posta y, por tanto, tendrá que permanecer en los caminos principales hacia Londres.

—Bien. Halstead, Bellingham y Barlow habrán cruzado el campo y deberían poder interceptarlos cuando los alcancemos.

Jane respiró hondo para calmarse. El conde tiró de las riendas y los caballos frescos partieron a un ritmo rápido.

Continuaron así durante aproximadamente una hora y media, mayormente en silencio.

No vieron a nadie, excepto algún granjero ocasional con su carreta pesada, a la que rápidamente rebasaban, y una vez un grupo de cazadores que cruzaron el camino al galope persiguiendo a su presa.

Lord Robert redujo el paso de los caballos al acercarse a una cuesta empinada que giraba en una curva cerrada. Jane se aferró al costado del carruaje cuando este giró en la esquina y el conde lo detuvo de repente.

—¿Qué...? —balbuceó Jane, pero el conde le tapó la boca con la mano.

—¡Silencio! —Su voz era baja, pero ella respondió de inmediato a la autoridad de su tono.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que lo había hecho detenerse.

A unos cuatrocientos metros delante de ellos, al pie de la colina, un carruaje estaba detenido.

Lord Eliot también había detenido su caballo con la misma quietud que si fuera un jinete fantasma.

Jane podía oír los latidos de su corazón y la respiración suave de los caballos, pero todo lo demás estaba en calma y las voces de aquellos que estaban en la hondonada, que creaba un anfiteatro natural, se oían con tanta claridad como si fueran actores en el escenario de Drury Lane.

El postillón sujetaba las riendas de los caballos y masticaba una larga brizna de paja, ignorando la mayor parte de lo que sucedía.

—¡Muévete de una maldita vez! —El capitán Ranford se asomaba por la puerta del carruaje, gritando a Lamont, que estaba a horcajadas sobre su gran semental negro en medio del camino, impidiendo que nadie pasara—. ¡Antes de que me vea obligado a pasar por encima de ti!

Jane miró a su alrededor, notando por primera vez que Lady Shelton, también a caballo, estaba a unos metros del carruaje, bajo la sombra de un árbol. Jane se preocupó al no ver ningún rastro de Cece, pero la advertencia en los ojos de Robert la mantuvo en silencio.

Lamont no se inmutó.

—Me moveré en cuanto devuelvas lo que me pertenece.

—La estatua —se burló Ranford—. El conde, tonto de él, podría no estar de acuerdo contigo sobre quién es el dueño.

Lamont alzó una ceja burlona.

—Realmente no me importa la estatua en absoluto. Solo déjame tomar lo que escondí dentro de ella, y puedes hacer lo que quieras con esa maldita obra de arte. Véndela, devuélvela al conde o tírala al mar.

—El que la encuentra, se la queda —se burló el capitán—. Conozco a algunas personas que estarían muy interesadas en los documentos que tomaste del coronel. Conseguirán un buen precio, suficiente para saldar mis deudas actuales.

Jane dio un respingo ahogado y, al mismo tiempo, sintió alivio y fastidio al oír un grito agudo que demostraba que Cece estaba dentro del carruaje. Se movió hacia adelante, queriendo ir hacia su hermana, pero Robert puso su mano sobre el muslo de ella.

—Todavía no —susurró.

—Bah, ustedes los ingleses son tan mercenarios. Yo no me beneficiaría económicamente de tal transacción. Mi intención es asegurar que el gran Napoleón tenga una victoria fácil y temprana.

—Tú mismo eres inglés —el tono del capitán era resentido y defensivo.

Jane sintió una náusea violenta. Había sido verdaderamente engañada por Ranford. Ese hombre mezquino y egoísta no se parecía en nada al caballero solícito y educado que ella y Cece habían creído que era.

—Vamos, Ranford, quedarías como un necio entregando una estatua y afirmando que es un secreto de Estado valioso.

Ni siquiera sabes cómo acceder al compartimento secreto.

—Su voz perdió el tono burlón y perezoso mientras escupía—.

Si no te hubieras apresurado tanto anoche, yo habría retirado el documento y nadie se habría enterado.

—Si no pudiste mantener el control de un documento importante, merecías perderlo. Y ahora lo tengo yo y la ventaja.

Lamont lanzó una mirada irritada hacia Lady Shelton.

—No tenía ni idea de que ella planeaba vendérselo al conde.

Lady Shelton se encogió de hombros.

—No me dijiste que habías colocado el documento dentro de él, y yo necesitaba el dinero.

—No hay honor entre ladrones —murmuró Lord Robert, y luego enderezó los hombros—. Bien, ya están todos en su lugar.

Le entregó las riendas a Jane.

—¡Quédate aquí! —le ordenó mientras se bajaba para unirse a su mozo, que ya se movía cautelosamente hacia adelante.

Jane miró a su alrededor pero no pudo ver a Eliot ni a ninguno de los otros hombres que habían venido a rescatar a Cece, o más bien a recuperar la estatua robada.

Empezaba a darse cuenta de que esto era mucho más grave que una joven pareja agraviada intentando huir.

Observó al conde moverse en silencio a través de las sombras proyectadas por los árboles hasta que quedó paralelo a la silla de posta alquilada.

Lamont se estaba volviendo cada vez más agitado con el capitán.

—Entrégame esa maldita estatua y termina con tus tonterías —exigió.

Ranford ignoró esto y comenzó a gritarle al postillón.

—Vamos, es hora de poner en movimiento a estos malditos caballos.

Lamont se adelantó ligeramente y desenvainó una pistola que blandió en dirección general al capitán y al carruaje. El postillón soltó un grito, dejó caer su paja y se refugió entre los árboles.

Jane contuvo la respiración, aterrorizada de que cualquier movimiento de su parte alertara a Lamont sobre la presencia de los demás. Quería huir colina abajo y encontrar a Cece para sacarla del peligro inminente.

—¡Arroja el arma! —la voz del conde resonó mientras salía al camino. Eliot, Halstead y los demás aparecieron al mismo tiempo, todos empuñando armas.