Capítulo Diecinueve

El conde no había dicho mucho desde que había alejado el carruaje de Lamercie.

Su rostro era severo y miraba al frente, concentrado en mantener sus caballos a un ritmo constante y sin reparar en el paisaje que pasaba.

Jane se sentaba rígida a su lado, procurando no tocarlo en absoluto.

Tenía las manos entrelazadas en el regazo y los ojos cerrados mientras combatía la jaqueca que había empeorado en las últimas horas.

Aunque el carruaje estaba descubierto para que pudieran respirar el aire fresco del campo, Jane aún se sentía mareada.

Cuando había bajado las escaleras de la casa hasta donde el conde estaba revisando sus caballos antes de subir al carruaje, él había echado un vistazo a su sombrero y su pelliza y a su rostro decidido, y ni siquiera había intentado persuadirla para que se quedara.

Cecilia necesitaría la compañía de una mujer si es que se podía salvar algo de su reputación.

Mientras el carruaje retumbaba al pasar junto a la entrada de la finca de Lord Halstead, él giró la cabeza para ver si había algún indicio de actividad.

Simon Barlow había cabalgado a través del campo para informar a Lord Halstead de lo sucedido y ellos, junto con Bellingham, también perseguirían al capitán Ranford.

Cuando ya no pudieron ver la entrada de Halstead, Lord Robert miró el rostro de Jane de reojo. Estaba tan silenciosa, tan distante, que sintió ansiedad. Con un suspiro, abrió la cesta que la señora Vardy había preparado para los viajeros.

—¿Quieres un sándwich de huevo o prefieres de jamón? —ofreció a Jane los paquetes bien envueltos.

Ella levantó la vista hacia él por primera vez desde que había oído que Cece se había ido.

—No tengo hambre —logró decir, pero su voz se quebró.

Él alzó una ceja.

—No comiste mucho en el desayuno y no ayudarás en nada si te desmayas o te caes por no haber comido bien.

Jane enderezó los hombros y lo miró con indignación.

—No tengo la costumbre de desmayarme.

Pero tomó uno de los sándwiches y comenzó a mordisquearlo.

—¿Por qué crees que Ranford se llevó la estatua, si es que lo hizo? No mostró mucho interés en ella —dijo evasivamente, sin estar segura de cuánto debía contarle al conde sobre las sospechas de Ranford.

El conde entregó un sándwich y una botella de cerveza a Lord Eliot, que se acercó junto al curricle. Él asintió en señal de agradecimiento y siguió cabalgando.

—Estoy bastante seguro de que él la tomó —respondió a la pregunta de Jane—. Su indiferencia hacia ella anoche era parte de su actuación, tratando de engañarnos para que creyéramos que no la quería.

—¿Qué tiene de tan extraordinario la estatua para que todo el mundo la quiera?

—Desgraciadamente, por mucho que me guste creer que mi gusto por los adornos es tan exquisito que todo el mundo envidia mi colección de arte, la respuesta es, creo, mucho más compleja.

Jane dio un trago de cerveza para aliviar la sequedad de su garganta. Comer la había ayudado a sentirse un poco mejor, y su cabeza ya no le palpitaba con tanta fuerza. Miró al conde, con los ojos muy abiertos, llenos de curiosidad y escepticismo.

—Creo que se necesitan palabras claras. Me has despachado con respuestas a medias demasiadas veces desde que todo esto comenzó.

—No fue mi intención mantenerte en la oscuridad, pero me he acostumbrado a desviar la atención de la gente curiosa.

Jane frunció el ceño.

—No estoy segura de entender.

El conde dio dos mordiscos a su sándwich y luego explicó:

—Ha desaparecido un documento muy importante del Ministerio de Guerra. Contiene información confidencial sobre nuestra próxima campaña contra los franceses.

—¿Y qué tiene eso que ver con una estatua, con tu estatua en particular?

—No fue hasta que Lamont empezó a hacer preguntas anoche que nos dimos cuenta de que debe haber un compartimento secreto en la estatua y que probablemente el documento ha sido escondido allí.

He estado examinándola, pero no he podido descubrir el secreto para abrir el compartimento, que solo conocen unas pocas personas.

Estoy bastante seguro de que Georgianna no sabe cómo acceder a él.

No me habría dejado comprarle la estatua si lo supiera.

Tiene debilidad por los escondites secretos.

—Entonces, Lady Shelton no sabía lo del documento.

—Sabía de su existencia, pero no que estuviera en la estatua ni siquiera en su casa.

—Me parece que el capitán Ranford debió descubrir dónde está y quiere devolverlo al Ministerio de Guerra —dijo ella, con aspecto inquieto—. Él cree que tú lo tomaste y que piensas vendérselo a los franceses.

El conde se rio.

—¿Eso es lo que te dijo? No me extraña que Cece haya sido tan desdeñosa conmigo estos últimos días.

Jane no dijo nada y el conde pareció preocupado. Se inclinó hacia adelante, tomando su mano entre las suyas, mientras aún controlaba las riendas de los caballos.

—Pequeña, seguro que ya me conoces lo suficiente para saber que jamás traicionaría a mi país.

—Es difícil saber en quién confiar, a quién creer.

—Y sin embargo, creyendo que soy capaz de tal maldad, aceptas mis besos y mis abrazos e incluso has accedido a casarte conmigo. ¿Qué dice eso de ti? —Había una dureza inesperada en su voz.

Jane se sonrojó mientras los recuerdos de sus besos, de cómo se había abierto a él, inundaban su mente.

—Sugieres que soy una mujer que, por primera vez en su vida, ha permitido que su corazón sea tocado por un hombre.

Soy lo bastante ingenua como para haberme permitido enamorarme de ti y mi corazón anhela confiar en ti, pero mi cabeza me advierte que sea cautelosa.

He considerado las pruebas y, por mucho que deseara que no fuera cierto, es difícil no pensar que podrías, por razones que aún no he determinado, haber decidido traicionar a nuestro país.

Él aún sostenía su mano y se inclinaba tan cerca de ella que el calor de su cuerpo la hacía sentir casi incómodamente caliente.

—¿Cómo me perjudican las pruebas? —Su voz era baja pero tenía un filo peligroso que Jane nunca antes le había oído.

Ella se armó de valor contra el afecto de su corazón y la forma en que su cuerpo respondía a su cercanía.

—No se puede negar que tenías la estatua que, por tu propia confesión, contiene el documento crucial.

Se te ha escapado de las manos y la persigues para poder continuar con tus planes.

La estatua procede de Lady Shelton, con quien tienes una relación algo compleja.

Podrían estar trabajando juntos para entregar el documento a los franceses y me has utilizado a mí para hacer creer a los demás que ya no estás confabulado con ella.

El conde alzó una ceja escéptica pero no dijo nada, esperando a que terminara su perorata. Ella observó a Lord Eliot, que cabalgaba justo delante de ellos, durante un momento.

—Eliot está muy preocupado por la estatua y ha hecho algunos comentarios muy críticos sobre el ejército británico. Es exactamente el tipo de persona que podría tener tratos turbios con el enemigo.

Tragó saliva. La boca del conde se torció ligeramente, pero no mostró más reacción.

—También invitaste al coronel Ross a tu casa, aunque está claro que no te agrada mucho. Él tiene acceso a todo tipo de documentos de alto nivel. Podrías ser parte de, o incluso liderar, una red de espías hábilmente disfrazada.

El conde rió suavemente.

—Ya te he dicho que hago algún trabajo encubierto para el gobierno, así que, efectivamente, soy un espía.

—Sí —coincidió ella, más coherente ahora que el tema estaba sobre la mesa—, pero podrías, si fueras muy hábil y artero, haberme hecho creer que estás apoyando la labor de descubrir traidores mientras, en realidad, estás trabajando en contra del gobierno.

—Presentas un caso muy sólido, mi amor, y el capitán Ranford es un hombre muy convincente.

No estábamos del todo seguros de dónde residían sus lealtades hasta que desapareció con la estatua.

Sin embargo —su voz tenía una vulnerabilidad irónica que ablandó el corazón de Jane—, había esperado que confiaras en tu corazón.

—Le acarició suavemente la mejilla y pasó el pulgar por sus labios—. Creí que el amor sería suficiente.

Jane se mordió el labio.

—Te quiero, de verdad te quiero y mi corazón quiere creerte, pero estoy tan acostumbrada a proteger a mis hermanas que debo examinar las cosas de forma más práctica desde todos los ángulos.

Apoyó la mejilla contra la mano de él.

—No te habría contado mis miedos si pensara que eres realmente peligroso.

Miró profundamente a los ojos de su amado.

—No eres un traidor. Eres un hombre honorable. Pero sigo creyendo que Ranford también podría ser honorable. Si no lo es, el corazón de Cece se romperá. ¿Por qué la habría llevado consigo si no piensa casarse con ella?

Robert colocó la punta de su dedo enguantado bajo la barbilla de ella y le inclinó el rostro hacia arriba, depositando en sus labios un beso tan intenso y sincero que Jane no pudo dudar de él.

—Temo que se sienta halagado por la atención de una muchacha hermosa y no tenga intenciones serias con ella, por mucho que Cece crea lo contrario.

Jane volvió a sumirse en el silencio, retorciendo las manos en su regazo. Se enderezó cuando Robert detuvo el carruaje frente a una posada.

—¿Por qué nos detenemos? Cada segundo que perdemos les da más ventaja.

Robert no perdió tiempo en responderle. Entregó las riendas a su mozo y saltó con un movimiento grácil. Lord Eliot se colocó junto al carruaje.

—Robert mantiene caballos apostados en posadas a lo largo del camino a Londres y los caballos frescos nos darán ventaja.

Jane dio un grito de sorpresa.

—¿Londres? Pero seguramente deberíamos ir hacia Escocia. Ellos tienen la intención de casarse.

Eliot apretó los labios.

—No perseguimos a una joven pareja romántica que huye hacia la frontera para unirse sobre el yunque del herrero. El capitán querrá llevar los documentos que tiene a sus contactos en Londres lo antes posible.

Jane negó con la cabeza.