Capítulo Dieciocho

Jane miró el alto techo blanco de su dormitorio, pero era ajena al brillo de los rayos del sol mientras bailaban en la luz matinal.

Los pájaros cantaban alegremente afuera y los perros ladraban mientras perseguían patos cerca del lago, pero esos sonidos no aliviaban su mente atribulada.

Se había despertado varias veces durante la noche, dando vueltas en la cama mientras su mente lidiaba con sus problemas.

A la luz del día, reconocía que el conde había sido muy rápido para distraerla de sus preguntas sobre el capitán Ranford.

No había hecho nada para impedir que él la sedujera la noche anterior.

Su cuerpo aún vibraba con los ecos de sus caricias.

Se estiró y apartó las mantas, recordando la forma gentil en que él la había arropado, la ternura en sus ojos, la suavidad de su beso de buenas noches.

Debía haber una explicación lógica para el caos de los últimos días.

Quizás si pudiera reunir al conde y al capitán, podrían aclarar sus diferencias y descubrir que todo había sido un malentendido.

Quizás, de hecho, estaban trabajando para el mismo bando con los mismos objetivos, y el brillo de la mañana disiparía toda la confusión, todas las telarañas.

Sintiéndose más optimista de que tanto ella como Cece tendrían un desenlace feliz para el embrollo de los últimos días, respiró profundamente y cerró los ojos.

La puerta se abrió suavemente y entró una criada, llevando un cántaro de agua caliente, que colocó sobre el lavabo antes de abrir las cortinas.

—Buenos días, señorita. Hoy es un día precioso. Sus hermanas ya están todas levantadas. La señorita Cecilia ni siquiera esperó a que le trajera el agua para lavarse —le informó con una sonrisa.

Jane se incorporó con un ceño fruncido. Cece era la hermana que solía gustarle quedarse en la cama todo lo que pudiera, incluso en una mañana tan hermosa como aquella.

Entonces recordó que el capitán había dicho que se marcharía temprano a Londres.

Probablemente Cece se había levantado temprano para despedirlo.

Se apartó el cabello de los ojos. Cece estaría muy disgustada después de despedirse del capitán y probablemente no querría hablar de las nuevas teorías de Jane.

Jane soltó un suave gemido. Si el capitán se había ido, entonces no podría concertar una reunión entre él y Robert.

Tendría que pensar en otra forma de arreglar el desastre.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando Messy y Ruffles irrumpieron en su habitación.

—Buenos días. Es un día glorioso. Levántate, perezosa. Vamos a pescar. Alicia dice que conoce el mejor lugar para obtener una buena pesca. Creo que voy a nadar, y Ruffles también.

Jane sonrió. Al menos algunas de sus hermanas no tenían más problemas que cómo disfrutar del día.

—Si nadas donde Ali está pescando, ahuyentarás a los peces y ella no estará muy contenta contigo.

Messy no se preocupó.

—Nadaremos cuando nos aburramos de pescar. Sin embargo, ahora voy a bajar a las caballerizas. Una de las yeguas está a punto de parir.

—¿Desayunaste?

—La cocinera me dio pan con miel y un vaso de leche.

También comí un poco de tocino. No puedo esperar al desayuno de las diez.

—Salió corriendo y Jane se levantó, se lavó y buscó su vestido, que estaba doblado cuidadosamente sobre una silla.

Sonrió al recordar por qué necesitaría coserle los botones antes de poder volver a ponérselo.

Encontró un sencillo vestido gris de diario, que se puso sobre la enagua, y se recogió el cabello en un moño bajo. Su agitación anterior se había calmado un poco y se dirigió escaleras abajo al comedor del desayuno con un humor mucho más alegre.

Redujo la velocidad al pasar junto al salón.

Los sirvientes que lo habían estado limpiando antes habían dejado la puerta entreabierta.

Asomó la cabeza, y sus ojos se posaron en la mesa baja donde estaba la estatua que había despertado tanto interés y agitación la noche anterior.

Quería mirarla, para ver si podía entender por qué Lamont la encontraba tan fascinante y qué había querido decir el capitán Ranford sobre su importancia para el conde.

Frunció el ceño al entrar en la habitación.

La estatua no estaba en la mesa. Miró a su alrededor en las otras mesas donde se exhibían otros adornos y jarrones, preguntándose si alguno de los sirvientes la habría movido. No había rastro de la estatua.

Meditando sobre este nuevo desarrollo, se dirigió al comedor del desayuno. Se sirvió un poco de huevos revueltos y un trozo de tocino en el plato. Estaba tratando de decidir si quería champiñones con crema o tomates fritos cuando la rica voz aterciopelada del conde sonó justo detrás de ella.

—Buenos días, Jane. Espero que hayas dormido bien y que hayas tenido sueños agradables.

Jane se sonrojó al recordar lo que el conde le había hecho la noche anterior y lo agradables que habían sido sus sueños como consecuencia, pero también cómo el placer se había visto perturbado por su ansiedad ante las acusaciones del capitán. Respondió con más brusquedad de la que pretendía.

—Estoy bien, gracias. —Se giró hacia él. Estaba tan cerca que sus pechos rozaron la chaqueta verde oscuro de él y casi se le cayó el plato.

Él extendió la mano para sujetar el plato, cubriendo la mano de ella con la suya. No la soltó. Escudriñó su rostro.

—¿Estás bien, niña? Te ves un poco pálida.

Jane tiró de su plato.

—Estoy bien, gracias —repitió—, pero tengo muchas cosas en la mente.

El conde soltó el plato de Jane cuando algunos de los otros invitados entraron, y ella, agradecida, se deslizó hacia el asiento más cercano.

Lord Robert llenó su plato y se sentó junto a Jane, mientras Lord Eliot se sentaba frente a ellos.

Lady Shelton y Lord Lamont estaban sentados un poco más abajo en la mesa, con las cabezas juntas mientras discutían algo en voz baja.

Jane comenzó tranquilamente su desayuno, sin prestar casi atención a la ligera conversación en la mesa. Casi había terminado sus huevos y estaba untando mantequilla en un panecillo cuando hubo una pausa en la conversación. Volviéndose hacia Robert, preguntó:

—Esa estatua que todos estaban mirando anoche, ¿la movió a otra habitación?

El conde se detuvo con un tenedor lleno de tocino a medio camino de la boca. Su mandíbula se endureció.

—No. La dejé en la mesa donde corresponde. ¿Por qué lo preguntas?

Jane de repente fue consciente de que todos la miraban, escuchando lo que decía. Lord Eliot dejó su taza de té y se inclinó hacia adelante, mientras Lord Lamont fruncía el ceño y lanzaba una mirada rápida a Lady Shelton.

Jane aclaró su garganta.

—Es solo que pasaba junto al salón y sentía curiosidad por mirarla más de cerca a la luz del día, pero no estaba allí. Solo me preguntaba dónde está.

Toda la languidez cuidadosamente cultivada de Lord Lamercier desapareció como si hubiera dejado caer una capa.

Sus ojos destellaron y su voz se volvió tan dura como el acero mientras se clavaban en Lord Lamont.

Ese caballero, después de una mirada aguda a Jane, ahora se recostaba en su silla y sorbía su té como si nunca hubiera mostrado interés en la estatua.

—¿Tendrá alguna idea de lo que le ha sucedido? Anoche estaba fascinado con ella. —La pregunta era benigna, pero el tono del conde hizo que incluso Jane se estremeciera.

Lord Eliot estaba incluso más severo de lo habitual mientras miraba fijamente a Lord Lamont, esperando oír su respuesta. Lamont se encogió de hombros.

—Admiré la pieza, pero he visto ejemplos mucho mejores de la obra del artista. —Soltó una risa seca—. Seguramente, mi señor, no estará acusando a uno de sus invitados de haberse apropiado indebidamente de una de sus pertenencias. Eso sería muy poco caballeroso.

Lord Robert respiró hondo para serenarse.

—Solo me preguntaba si la había movido para verla con mejor luz.

Las gemelas eligieron ese momento para entrar tropezando en la habitación, discutiendo animadamente los mejores lugares para pescar. Se detuvieron en seco al darse cuenta de que faltaba la habitual cordialidad.

—¿Qué sucede? —preguntó Ali, recorriendo con la mirada la tensa reunión. Nell se acercó un paso más a su hermana y miró a Jane, con el miedo llenándole los ojos.

—La estatua que despertó tanto interés anoche ha desaparecido.

El tono de Lord Eliot era áspero, pero Nell, que ahora sostenía la mano de Ali, inclinó la cabeza y habló en voz baja pero con suficiente claridad para que todos la oyeran.

—Esta es una casa tan grande que es probable que los sirvientes coloquen muchas cosas en lugares inesperados.

Lady Shelton chasqueó la lengua.

—En una casa bien organizada, todo está donde debe estar. Además, la estatua era una adquisición nueva. Se la regalé a Robert hace solo unas semanas.

Jane frunció el ceño.

—Ese es un regalo muy extravagante.

Lady Shelton la miró con furia y luego se encogió de hombros.

—Mi marido la adquirió en uno de sus viajes a Francia, y a Robbie le gustó, así que se la dejé llevar.

El conde levantó una ceja.

—Te la compré cuando dijiste que necesitabas vender algunas cosas para cubrir tus deudas de juego.

—Y ahora ha sido robada o llevada. Hay que encontrarla. —Jane se sorprendió por la urgencia en la voz de Eliot. ¿Qué tenía esa estatua que causaba tanta preocupación?

—Sugiero que quizás quiera interrogar a algunos de sus otros invitados —sugirió Lamont mientras mordía una rebanada de pan tostado goteando mantequilla y mermelada de arándanos.

Su voz era neutra, pero sus ojos se movían de una persona a otra, sin fijarse en ningún rostro.

Tragó y luego explicó— Habrá notado que mi compañero de viaje y supuesto amigo no ha aparecido para desayunar.

¿Alguien ha visto al capitán Ranford esta mañana?

—Dijo que partiría en cuanto amaneciera. Probablemente esté a medio camino de Londres a estas alturas.

El corazón de Jane se hundió al darse cuenta de que Cece no había aparecido en la mesa del desayuno.