Capítulo Quince #3

Con un suspiro, Robert se levantó de la mesa y depositó un beso en la cabeza de Jane antes de seguir a Eliot hasta el extremo del patio del castillo, donde Halstead estaba sentado en el muro bajo.

Jane observó al conde alejarse, admirando la soltura de su andar, los músculos tersos que se marcaban bajo los suaves pantalones ajustados que llevaba, y la forma en que su chaqueta se ceñía a la anchura de sus hombros.

Los lacayos habían comenzado a retirar el extremo de la mesa y Jane terminó su vino antes de abandonar también la mesa.

Deambuló sola por el prado, disfrutando del calor del sol de la tarde, del sonido de las risas mientras Messy y las gemelas lanzaban palos a los perros y de la sensación de bienestar que llenaba su corazón.

Estaba contemplando las colinas cuando Cece se acercó por detrás.

—Jane, oh, Jane. Soy la chica más feliz del mundo. Nunca pensé que fuera posible ser tan feliz como lo soy ahora —dijo.

Jane se giró y sonrió a su hermana.

—¿Cuál es la razón de tanta alegría? —preguntó, aunque podía hacer una suposición bastante acertada.

—Oh, Jane, me ha pedido que me case con él.

Nunca esperé que me quisiera tanto como yo lo quiero a él.

Se disculpó por no haber sido más expresivo con sus sentimientos en Londres.

Estaba distraído por información relacionada con su regimiento —la alegría se desvaneció de su rostro—.

Se irá pronto. No soporto la idea de que luche y se enfrente a balas y cañones.

Jane abrazó a su hermana.

—Estoy segura de que estará a salvo. Centrémonos en tu maravillosa noticia. Sabía que atraerías a un buen hombre. Nadie podría resistir tu belleza y tu dulzura —dijo.

Cecilia se sentó en el muro de piedra.

—No necesitamos una boda grande. ¿Crees que será posible arreglarlo todo en los próximos días? —preguntó.

Jane pareció pensativa.

—Tendremos que preguntarle a Robert. Sin embargo, quizás sea mejor esperar hasta la próxima vez que el capitán esté de permiso —dijo.

Cece parecía inusualmente testaruda.

—No quiero esperar. Quiero casarme con él ahora mismo, hoy si pudiera. Nos amamos —dijo.

Jane dejó que su hermana desahogara sus sentimientos. Pero se sorprendió con las siguientes palabras que salieron de la boca de Cece.

—Jane, no estoy muy segura acerca de Lord Robert.

Todo el día he estado dándole vueltas a la discrepancia en los libros de contabilidad —parecía un poco avergonzada, pero también levantó la barbilla con determinación mientras decía— Se lo mencioné a Stanley y él también estaba preocupado.

Ya sabes, Papá no tenía la intención de que Lord Robert fuera nuestro tutor.

Quería que el padre de Lord Robert lo fuera—dijo.

Los pronombres estaban muy enredados, pero Jane entendió su significado.

—Papá no había visto al padre de Lord Robert durante muchos años —dijo Jane.

—Exactamente. Y nunca había conocido a Lord Lamercier. Al menos no desde que era niño. Stanley no quiso decir mucho, pero mencionó que hay algunos rumores desagradables relacionados con nuestro tutor —dijo Cece.

—Ha sido muy amable con nosotras —insistió Jane—. Y tú lo has respetado hasta ahora.

—Sí —convino Cecilia—. Pero, ¿qué tan bien lo conocemos realmente?

Una rápida sucesión de imágenes cruzó la mente de Jane.

El conde sonriéndole mientras bailaban, la intensidad de sus ojos cuando se arrodilló ante ella y enterró la cabeza entre sus piernas, el agarre de su mano alrededor de su cuello mientras se inclinaba para besarla, la fuerza de sus brazos alrededor de ella mientras la atraía hacia su cuerpo.

Y la sinceridad de su voz cuando le explicó el trabajo que hacía para el gobierno.

—Creo que estoy empezando a conocerlo realmente bien —dijo Jane.

Cecilia posó su mano en el brazo de Jane.

—Oh, Jane, parece que has desarrollado un cariño por él.

Espero que no te rompa el corazón. Tiene reputación de libertino, y cuando lo conociste, sufría las secuelas del exceso de bebida —su bonita nariz se arrugó—.

Tú y yo apartábamos a las chicas de Papá cuando él se entregaba a sus borracheras, pero sabemos lo difícil que era a veces y cómo empeoró con el tiempo.

Sería muy desagradable casarse con un hombre dado a la bebida.

Jane negó lentamente con la cabeza.

—No ha mostrado otros signos de ello desde entonces. ¿Sabes algo concreto que te haga sospechar de él? No me ha dado ninguna razón para creer que sus atenciones hacia mí no sean sinceras.

Cecilia miró al grupo de hombres que aún estaban conversando al otro lado de los jardines cercados.

—Mantiene compañía bastante extraña y está el asunto de por qué está desviando dinero de nuestras cuentas cada mes. Además, ¿cómo puedes decir que es sincero cuando coquetea descaradamente con Lady Shelton, que también tiene una reputación poco recomendable?

Jane se rio. No podía romper la confianza del conde y contarle a Cece sus actividades para el gobierno, pero podía compartir algo de su propia felicidad.

—Conoce a Lady Shelton desde hace muchos años, pero, Cece, me ha hablado de matrimonio, aunque es un poco pronto para discutir arreglos definitivos.

En lugar de la emoción que esperaba ver en Cece, su hermana parecía preocupada.

—¿Crees que sería un buen marido? Además, podría estar jugando contigo.

Un destello de ira atravesó a Jane.

—Soy perfectamente consciente de que no tengo el tipo de atributos que hacen que una dama sea atractiva para la mayoría de los caballeros, pero no soy un cero a la izquierda.

—Jane, querida, no te enfades. Sabes que no es lo que quería decir.

Siempre te he dicho que no hacía falta que te dieras por perdida.

Pero el Capitán Ranford mencionó algo que causa preocupación.

Se sospecha que el marido de Lady Shelton vendía secretos militares a los franceses.

Tenía un puesto en la Oficina de Guerra.

Y su muerte fue muy sospechosa. Lord Robert era un conocido cercano de Lord Shelton y ha mantenido esa conexión a través de su relación con Lady Shelton.

Hay rumores de que podría estar involucrado en algo que es mucho más que escandaloso.

Podría considerarse traición. Ten cuidado.

Podría querer usarte en sus planes y por eso te está adormeciendo para que aceptes su farsa.

—Estás tejiendo todo un enredo. —Jane no podía desechar del todo las dudas de su hermana con una risa.

Su corazón se inclinaba a creer al conde, a confiar en él, pero era inexperta.

Quizás el conde había tejido una red de mentiras para engañarla.

Un espía muy consumado podría fingir ser honesto para crear una fachada y engañar a quienes lo rodeaban.

Los ojos de Cecelia se nublaron.

—Jane, lo siento mucho. No me había dado cuenta de lo profundamente que había tocado tu corazón.

Pero es mejor saberlo antes de comprometerte con un hombre que podría ser un traidor a su país.

—Tomó la mano de su hermana entre las suyas—.

El Capitán Ranford, Stanley, dice que ciertos documentos confidenciales y secretos han desaparecido de la Oficina de Guerra y que si llegaran a manos de los franceses, cientos de nuestros soldados perderían la vida y Napoleón ganaría un mayor control en la Península y en el norte de Europa.

Jane frunció el ceño.

—¿Hay alguien en quien podamos confiar?

Cecilia asintió.

—Stanley es un hombre de total integridad y un capitán leal del ejército. Quizás deberíamos dejar que él nos guíe.

Jane se levantó de su posición en el muro.

—Me gustaría conocerlo un poco mejor antes de depositar toda mi confianza en él. Pero me alegro mucho por ti.