Capítulo Quince #2

—Señorita Goodwin, mi querida señorita Cecilia, qué bueno es verlas —dijo. Jane devolvió el saludo y dio un paso atrás, concediendo a su hermana un poco de privacidad para saludar a su amado.

La sonrisa de Cecilia la hacía parecer aún más bonita de lo habitual. Hizo una cortés reverencia.

—Me alegra verlo, capitán —dijo.

—Parece el espíritu del verano con ese tono de verde, con el sol brillando en su cabello y su piel tostada por el sol —miró alrededor las ruinas del castillo—.

Qué lugar tan encantador y romántico para reencontrarnos.

¿Me haría el honor de mostrármelo? Me gustaría ver lo que queda del interior de este lugar.

Cecilia aceptó gustosamente su brazo y desaparecieron en las sombras del torreón.

Robert se acercó a Jane, ofreciéndole un vaso de cerveza de jengibre.

Ella arrugó la nariz y miró con añoranza la cerveza en el vaso de él.

Parecía mucho más refrescante, pero él negó con la cabeza de manera disimulada y ella bebió un sorbo de cerveza de jengibre, agradecida por el alivio que le proporcionaba del calor del día.

Lady Shelton y Lord Lamont habían terminado su conversación apresurada y ahora se acercaban al conde. Georgianna posó su mano en el brazo de Robert y Jane sintió la tentación de apartarla, pero otra mirada de advertencia de su prometido la mantuvo quieta.

—Oh, Robbie, ¿no es estupendo que Charlie pueda acompañarnos hoy? ¿Crees que sería posible dejarlo mudarse de la posada para quedarse en Lamercie? Así podría participar en todas nuestras pequeñas excursiones y entretenimientos —dijo.

Jane pudo sentir a Eliot, que aún estaba detrás de ella, tensarse ante esta petición. Pero Lord Robert era perfectamente capaz de manejar las excentricidades de Lady Shelton.

—Mi querida Georgie, por mucho que me gustaría hospedar a tus amigos especiales, la casa está llena hasta el tope —respondió, y recorrió con la mirada a su supuesto rival—. ¿Piensas quedarte mucho tiempo en Derbyshire, Lamont?

Georgianna soltó una risa sensual.

—Eres un niño tonto, Robbie. No hay necesidad de estar celoso. Charles es un viejo amigo de mi marido y sé que podemos acomodarlo en algún sitio de tu enorme casa —dijo.

Robert frunció el ceño.

—La última vez que Lamont fue huésped en mi casa, mostró una considerable falta de modales al entrar en mis habitaciones privadas —su voz había adquirido un tono duro que hizo incluso a Jane estremecerse.

Lamont se encogió de hombros, y su voz adquirió un marcado acento francés.

—Eso fue un malentendido, mi señor. No buscaba nada, simplemente cumplía una cita con una acompañante muy encantadora —dijo.

Jane jadeó ante esta mentira descarada, pero el conde parecía más bien divertido.

—Quizás sería posible que Lamont residiera en Lamercie, pero ¿qué sucede con el capitán? Si viajaron juntos, entonces él también debe venir —dijo.

—Bah, no hay necesidad. Regresa a Brighton en unos días.

Estará muy cómodo en la posada hasta entonces —bajó la voz de manera conspirativa—.

No soy un gran admirador del capitán. Lo encuentro demasiado efusivo y un poco superficial —miró hacia el torreón donde Cecilia y el capitán habían desaparecido antes—.

Si esa criatura tan hermosa fuera mi pupila, no le permitiría un acceso tan fácil a ella.

Tiene reputación de coquetear con chicas bonitas, pero solo le interesa el dinero.

No tiene el corazón de un verdadero caballero —un dejo de disgusto tiñó su voz.

Aunque a Jane no le gustaba Lord Lamont, sus palabras le causaron inquietud.

Miró hacia el oscuro interior del castillo.

¿Debería haber acompañado a su hermana? Se giró, medio decidida a seguirlos, pero Tomlinson hizo sonar un pequeño gong y anunció que la comida estaba servida.

Los invitados dispersos comenzaron a moverse hacia la mesa y Jane se sintió aliviada al ver a Cecilia emerger del castillo, con la mano aún en el brazo del capitán y el rostro más feliz de lo que había estado desde su partida de Londres.

Los invitados se sentaron sin ningún orden en particular. Robert insistió en que Jane se sentara a su lado y Messy estaba al otro lado de ella. Los perros se estiraron debajo de la mesa, esperanzados de recibir algún bocado suelto.

Lady Matilda eligió un lugar lo más lejos posible de Messy.

—¿A qué está llegando el mundo cuando la gente civilizada debe compartir mesa con animales y niños?

—se quejó—. La sociedad funciona sin problemas cuando cada uno sabe cuál es su lugar —miró con desdén a Cecilia, que estaba sentada junto al capitán.

Prudence se había demorado y se vio obligada a sentarse en el extremo lejano de la mesa, cerca de las gemelas.

Pronto los invitados estuvieron disfrutando de pollo asado, jamón, ensaladas hechas con lechuga crujiente y pepinos, pan delicioso, acompañados de fresas y albaricoques de los jardines del conde que Messy y Ali habían ayudado a recoger esa misma mañana.

Jane se relajó bajo el cálido sol, disfrutando de conocer mejor a Lord y Lady Halstead.

Mantenía un ojo en Cecilia y el capitán Ranford, que no se quitaron los ojos el uno al otro durante toda la comida, de la que ambos comieron muy poco.

También era consciente de Lord Eliot, que se había sentado frente a Cece.

Él tampoco probó casi nada de la deliciosa comida, rechazando incluso los delicados merengues que había preparado el chef francés del conde.

Su rostro era severo y apenas participaba en la conversación alrededor de la mesa hasta que Lord Halstead mencionó el consejo de guerra de Lord Gambier que había tenido lugar la semana anterior.

—Es un necio y una desgracia para la Marina Real. No estoy seguro de por qué el tribunal falló a su favor —dijo.

Lamont rio secamente.

—Napoleón no tendría que esforzarse mucho para obtener la victoria si más oficiales británicos discutieran como muchachos de pueblo en el patio de la escuela.

El silencio cayó alrededor de la mesa, e incluso Lady Shelton dejó de coquetear con el coronel para inclinarse hacia adelante, con su bien formado pecho casi apoyado sobre la mesa.

—Soy solo una mujer y no entiendo mucho de asuntos militares, pero casi podría imaginarse que Gambier permitió deliberadamente que los barcos franceses escaparan del bloqueo —dijo.

El coronel Ross frunció el ceño.

—El ejército británico es el mejor del mundo y sus oficiales son caballeros del más alto orden, al igual que nuestro sistema legal. La desgracia que Cochrane trajo sobre nosotros equivale a traición —afirmó.

Lamont rio de nuevo. Jane inclinó la cabeza y lo estudió. Estaba tomando a la ligera una situación muy grave y había un destello de burla en sus ojos.

—Una guerra civil dentro de las filas del ejército británico beneficiará enormemente a Napoleón —dijo.

Lord Robert hizo una señal a Tomlinson para que sirviera más vino.

—¿Por qué estropear un día perfectamente hermoso discutiendo sobre algo que no tiene un impacto directo en nuestras vidas? Comamos, bebamos y seamos felices —propuso.

—¡Bien dicho! ¡Bien dicho! —secundó Lord Halstead el brindis, y los invitados, repletos después de la excelente comida, comenzaron a levantarse de la mesa.

Algunos se estiraron sobre el césped para dormitar, otros dieron un paseo tranquilo por los terrenos.

Las gemelas y Messy salieron corriendo con los perros y Cece se sentó a la sombra, con el capitán tumbado en la hierba suave junto a ella.

Pronto solo Jane y el conde quedaron en la mesa. Él hizo girar el vino en su copa, sosteniéndola contra la luz para que el sol brillara a través de ella. Reflejó una mancha roja en su camisa blanca y Jane sintió un extraño escalofrío recorrerla. Se veía extrañamente como sangre.

Colocó su mano sobre ella, como si pudiera evitar que el conde resultara herido. Él le sonrió y cubrió su mano con la suya, de modo que una vez más la mancha roja lo teñía.

—No estoy segura de si han sido todas esas charlas sobre traición y guerra las que me han vuelto tan fantasiosa. Normalmente no me entrego a elucubraciones imaginativas —dijo ella.

Él levantó la mano de ella hacia la suya y la besó, dejando la copa de vino sobre la mesa y eliminando la fuente de la inquietud de Jane.

—No hay motivo de preocupación —le prometió—. Yo no participo en ninguno de los trabajos peligrosos. Eso se lo dejo a Eliot y a algunos otros. Yo simplemente recojo información.

Jane rozó con sus dedos los nudillos de él.

—¿Cómo sabías lo que estaba pensando? —preguntó.

Él sonrió con pereza.

—Pasé tanto tiempo observándote que he aprendido a leer tu rostro. Es una ocupación enriquecedora —dijo.

Jane se sonrojó. Apartó la mano de la de él.

—¿Seguimos fingiendo que no te importo? —le lanzó una mirada pícara—. No creo que la gente se extrañe si me ve suspirando por ti, pero podría parecerles extraño que pierdas el tiempo conmigo.

—Te subestimas, niña. Y no es necesario que busques cumplidos. Te diré todos los días cuánto te amo, lo hermosa que eres, lo deliciosamente estimulante que es tu compañía —besó su mano—. Y al diablo con lo que piensen los demás. Quiero que el mundo sepa que eres mía.

Alguien detrás de ellos carraspeó y Jane se giró rápidamente, pero Robert levantó su copa de vino y dio un sorbo.

—Espero que haya una buena razón para tu interrupción, Eliot. Estaba disfrutando de un tiempo sin tener que pensar en nada desagradable —dijo.

—Halstead quiere hablar contigo —respondió Eliot.