Capítulo Trece #2

No hubo respuesta de Messy, y cuando Jane abrió la puerta, vio que su hermana pequeña había superado su asombro y ya se había ido a explorar con Ruffles.

Jane descendió la escalera de madera y se detuvo en silencio en el vestíbulo, absorbiendo la atmósfera de la casa.

A pesar de su tamaño, era acogedora y confortable.

Los sirvientes que la habían ayudado con el baño y el equipaje eran alegres y claramente disfrutaban trabajando allí.

Respiró hondo. Estaba deseando familiarizarse con la casa y los jardines, especialmente los jardines que había vislumbrado desde la ventana de su dormitorio, donde las flores de todos los tonos ofrecían una vista alegre.

Se oyeron pasos en las escaleras. Jane se giró y vio al señor de la mansión detenerse en el rellano y mirarla. Su rostro se iluminó con una sonrisa.

—Ya pareces estar en casa aquí, pequeña. Confío en que estés contenta con tu habitación y que los sirvientes hayan sido serviciales.

—Lo estoy, gracias, y los sirvientes han sido muy amables. Nunca había tenido una habitación tan grande para mí sola. Y es tan hermosa, con esos suaves verdes y tonos rosados.

Sus ojos se oscurecieron.

—Ojalá pudiera trasladarte a mi habitación. Es donde perteneces —bajó el resto de las escaleras y tomó sus manos entre las suyas, levantándolas hasta su boca y besando cada nudillo y luego las palmas.

—No debería decir y hacer esas cosas —protestó Jane, pero su voz tenía un dejo de anhelo.

Robert pasó su dedo sobre los labios de ella y luego se inclinó para besarlos.

Jane se sonrojó y se apretó contra él antes de separarse—.

Si quiere que la gente esté convencida de que estás prendado de Lady Shelton, entonces debe tratarme con indiferencia —no sonaba muy convincente, especialmente porque apoyó la mano en su pecho mientras hablaba.

—Jamás podría ser indiferente a ti —sonó hambriento, y sus ojos ardían con la fiereza de su pasión.

Jane se puso de puntillas y besó sus labios.

—Las muchachas ya están un poco suspicaces. Y es probable que Messy diga algo inapropiado en el momento justo equivocado.

Como para corroborar sus palabras, Messy y Ruffles entraron corriendo en el vestíbulo. El perro ladró en señal de bienvenida, contento de que los perros del conde no estuvieran a la vista. Messy frenó en seco y miró fijamente a su hermana y al conde. Una amplia sonrisa se extendió por su rostro.

—¿Van a casarse? ¿Puedo ser dama de honor?

Jane se apartó de Robert, que se reía. Evitó la pregunta de su hermana.

—¿Has estado fuera? La cena no se servirá hasta más tarde.

Messy se encogió de hombros.

—He estado en la cocina. Estaba jugando con los gatitos y la cocinera me dio una rebanada de pan con mantequilla, un vaso de leche y un gran trozo de pastel de frutas. Le dio algo de hígado a Ruffles.

—Espero que no te hayas interpuesto y hayas dificultado el trabajo de la cocinera.

—Dijo que era bienvenida allí en cualquier momento. Pero no has respondido a mi pregunta. ¿Vas a casarte con Lord Robert?

Mientras las muchachas hablaban, los tres se habían dirigido a la puerta principal y ahora caminaban hacia un encantador arbusto donde florecían en abundancia el eglantino y el cornejo en pleno verano.

El conde esperó a oír cómo Jane respondería a la curiosidad de Messy.

Si pudiera, levantaría a Jane en brazos y la llevaría a la capilla de inmediato.

—Si alguna vez me caso, definitivamente serás una de mis damas de honor, pero no tengo planes de casarme, todavía —miró a Robert, con los ojos brillantes de risa—. Si algún caballero me lo pidiera alguna vez, te lo haría saber —el conde sonrió ante el énfasis que ella puso en la palabra pidiera.

Messy parecía escéptica, pero Ruffles había encontrado un terreno blando y cavaba con furia. Fue a inspeccionar el hueso que había encontrado.

Robert se acercó más a Jane.

—Va a ser difícil ocultar mis sentimientos por ti, especialmente cuando lleguen los otros invitados en los próximos días —tocó su mejilla suavemente con la punta del dedo—. Hay alguien a quien me gustaría presentarte. ¿Quieres venir conmigo ahora?

Jane estaba desconcertada. Robert sonaba mucho más vulnerable, mucho más inseguro de lo habitual. Asintió y puso su mano en el brazo de él. Él la atrajo un poco más cerca mientras la conducía de vuelta a la casa.

—Por cierto, Eliot y Halstead saben que te amo y distraerán a los demás siempre que quiera estar a solas contigo, que será la mayor parte del tiempo.

Jane intentó parecer molesta, pero luego la comprensión iluminó sus ojos.

—Ellos son parte de tu pandilla.

—Difícilmente usaría una palabra tan vulgar para describir lo que hacemos. Somos más bien una asociación o agencia —declaró solemnemente, pero sus ojos brillaban con picardía.

***

Robert condujo a Jane por una escalera menos empinada, menos elaborada que la grandiosa de la entrada principal de la casa.

Desembocaba en un amplio pasillo con una gran ventana al final a través de la cual bailaban los rayos de sol.

Una alfombra azul pálido cubría el suelo de madera y sillas tapizadas en un azul ligeramente más oscuro estaban dispuestas en agradables grupos bajo hermosos cuadros de damas con vestidos antiguos y caballeros con pelucas y volantes.

Robert se detuvo frente a una puerta blanca y dorada y llamó suavemente.

Una voz suave respondió, y él abrió la puerta a una amplia habitación soleada.

Jane lo siguió, sin estar muy segura de qué esperar.

Cerca de la ventana había un cómodo sofá de un azul profundo sobre el que una anciana señora se reclinaba contra un montón de cojines de plumas.

Aún mostraba signos de su antigua belleza, aunque estaba pálida, desvaída como una tela que hubiera estado demasiado tiempo al sol.

Robert se inclinó sobre ella, besó su frente y dijo:

—Mamá, ¿cómo te sientes hoy? Bates dijo que has descansado bien durante la noche.

Lady Medwell sonrió.

—Así es, gracias. Es bueno verte. ¿Estarás aquí todo el verano? —Su voz seguía siendo clara, aunque ligeramente ronca.

—Puede que tenga que ausentarme unos días, pero Matilda está aquí con Prudence. Tienen mucho que contarte sobre la temporada.

Los ojos de Lady Medwell se desviaron más allá de Robert hacia Jane. Su mirada recorrió a la muchacha.

—¿Y quién es ella?

—Mamá, permíteme presentarte a la señorita Jane Goodwin, de quien te escribí en mi última carta —se apartó para permitir que Jane se acercara más fácilmente a la condesa viuda—. Jane, mi madre, Lady Medwell.

Jane hizo una reverencia.

—¿Cómo está usted, Lady Medwell?

—Estoy bien. Tienes una voz agradable y unos ojos inteligentes. Creo que me gustaría oírte leer en voz alta —señaló un libro que descansaba sobre la mesa junto a ella—. Se vuelve demasiado pesado para sostenerlo después de unas pocas páginas.

Jane se sentó y abrió el ejemplar de La laya del último trovador, de Sir Walter Scott, en el lugar donde había sido insertada una tarjeta para marcar la página.

Jane estudió el boceto de un apuesto caballero que guardaba un sorprendente parecido con Lord Robert.

Lady Medwell vio la dirección de su mirada y explicó:

—Ese era mi esposo, William, el padre de Robert. Me he vuelto bastante sentimental desde su muerte y mi propia enfermedad. Me proporciona un cierto consuelo recordarlo tal como era cuando nos conocimos.

Por primera vez en su vida, Jane deseó tener la habilidad de dibujar.

Le gustaría tener un recuerdo así de Robert.

Levantó la vista hacia él, que aún se apoyaba contra el amplio marco de la ventana, y se sobresaltó por la intensidad con que la miraba.

Tardó unos momentos en poder apartar la mirada y encontrar el lugar en la página donde estaban las palabras, que por alguna extraña razón se veían un poco borrosas.

La voz expresiva de Jane llenó la habitación durante la media hora siguiente, hasta que Bates entró con el té de Lady Medwell. Cuando Jane volvió a colocar el marcapáginas, lo estudió de nuevo. Mostraba un rostro noble, con una barbilla fuerte y ojos penetrantes, muy parecido al de Robert.

Robert besó la mejilla de su madre y tendió la mano a Jane.

—El gong para vestirse sonará pronto, y estoy seguro de que querrás asegurarte de que tus hermanas estén bien.

Jane se rio.

—Quién sabe qué estragos habrán causado mientras he estado aquí.

Lady Medwell sonrió mientras Jane se despedía.

—Robert no suele traer a sus invitados a verme, pero puedo entender por qué te ha traído aquí. ¿Me visitarías un rato cada día?

Jane tomó la mano de Lady Medwell entre las suyas.

—Lo haré, ciertamente. Espero con ansias oír lo que pueda contarme sobre la infancia de Lord Lamercier. Ahora se presenta como un caballero perfecto, pero me atrevo a decir que era algo travieso cuando era más joven.

Madre e hijo rieron a la vez.

—Pronto sabrás todo lo que hay que saber sobre mi hijo —le prometió.