Capítulo Once

Jane se recostó en su silla con un suspiro de placer cuando los intérpretes abandonaron el escenario al final del primer acto.

Amaba la música, se conmovía profundamente con las melodías y armonías, pero rara vez tenía la oportunidad de sumergirse en su belleza y nunca había ido al teatro, nunca había escuchado cantantes y músicos profesionales actuar.

Lord Robert se inclinó hacia adelante, su rostro tan cerca del oído de ella que podía sentir el suave aire de su aliento.

—¿Está disfrutando?

Jane, transportada por la música, había olvidado su determinación de mantener las distancias con el conde.

—Es hermoso, tan mágico que parece casi de otro mundo. Gracias por traernos.

—Mi placer, pequeña, es verla disfrutar. —Deslizó sus dedos por la nuca de ella y los arrastró a lo largo de la parte posterior de sus hombros hasta el borde del vestido rosa que Cece le había hecho.

Ella se estremeció. Debería alejarse de él y protestar por la libertad que se estaba tomando con ella, pero ansiaba su tacto, saboreaba cada momento cerca de él.

Atesoraba el recuerdo de su beso y por las noches, cuando se acostaba, soñaba que él la besaba de nuevo con el mismo arrebato.

Aunque a la luz clara del día sabía que solo había estado jugando con ella.

No sabía por qué seguía provocándola como lo hacía, sin duda por alguna razón traviesa suya, pero hasta que se cansara del juego, quería recolectar los recuerdos como perlas en un collar para sostenerlos a la luz y admirarlos cuando ya no hubiera posibilidad de ser tocada por él.

Cecilia, que había estado hablando con Lady Halstead, se volvió hacia Jane y el conde dejó caer la mano, recostándose como si no acabara de acariciarla íntima y secretamente.

—Oh, Jane, debemos ver si podemos conseguir la música de la ópera. Esa canción de las tres hermanas les quedará perfecta a ti y a las gemelas, y estoy segura de que podría hacer el acompañamiento. Será muy divertido tocarla.

Lord Eliot, que había interrumpido su conversación con Sir Bellingham y Lord Halstead al oír la voz de Cece, dijo:

—¿Toca usted, Señorita Cecilia? Por lo que entendí, su familia no tuvo el beneficio de maestros ni de institutrices de música.

Cecilia se sonrojó pero sus ojos brillaron.

—Todas disfrutamos la música y aunque no tuvimos el beneficio de maestros, como usted dice, la esposa del vicario nos enseñó.

Era muy buena y paciente, y pasamos mucho tiempo entreteniéndonos con la música.

Todas somos razonablemente competentes y tocamos para divertirnos, no para impresionar a la sociedad.

Jane salió en defensa de su hermana.

—Cece es la mejor de todas nosotras.

—Sería interesante escucharla tocar alguna vez. Me pregunto cómo influiría la pasión que expresa en su interpretación de una pieza musical —comentó Lord Eliot con indiferencia, antes de alejarse.

Cecilia lo miró alejarse, mordiéndose el labio.

—Me pregunto por qué quiere escucharme tocar.

Estoy segura de que sería solo para criticar y confirmar su opinión de que las señoritas sin instrucción no pueden tocar bien.

Es un caballero tan severo y estricto que tocar para él sería intimidante, no divertido.

Estoy segura de que nunca tocaré para él.

Jane fulminó con la mirada la espalda de Lord Eliot mientras se retiraba.

—Cece, no dejes que un cascarrabias como él arruine tu diversión. Cualquiera que sea perspicaz y aprecie la belleza se conmoverá con la sensibilidad y emoción que aportas a la música.

Lord Robert miró a su amigo con curiosidad y luego se encogió de hombros. Tomó dos copas de vino de uno de sus lacayos que había acompañado al grupo a la ópera y ofreció una a Cecilia y otra a Jane. Cece sonrió en agradecimiento y volvió a su conversación con Lady Halstead.

Jane tomó la copa que Lord Robert le ofrecía.

Sus dedos se demoraron un poco más de lo estrictamente educado o necesario y, en lugar de retirar la mano, ella absorbió el calor de su tacto y la seguridad de su mano, incluso a través de los guantes que ambos llevaban.

Se sonrojó y apartó la mirada, pero no antes de que Robert pudiera ver cómo el color que inundaba su rostro realzaba el verde de sus ojos.

La sangre se le aceleró en la entrepierna, pero había dominado el arte de controlar su cuerpo hacía muchos años e ignoró la hinchazón de su miembro y el espasmo perezoso que dio.

—Nunca la he oído tocar ni cantar —comentó—, aunque he disfrutado conociendo algunas de sus otras habilidades y logros.

Jane bebió un sorbo de su vino, sin estar segura de si la ambigüedad de su declaración era intencionada o si estaba leyendo demasiado en sus palabras. Decidiendo centrarse en el significado más obvio de sus palabras, respondió con acritud:

—Se burla de mí, mi señor, sabiendo muy bien que no soy ni tan hábil ni tan lograda como se espera que sea una joven.

—Su rostro se volvió más serio—. Sin embargo, me preocupan las chicas.

Necesito encontrar una manera de ayudarlas a adquirir algunas de las ocupaciones más femeninas que la alta sociedad considera necesarias para una muchacha que desea atraer a un marido decente y respetable.

Aunque a todas nos gusta la música, ninguna tiene el refinamiento de las damas de sociedad.

Como sabe, no bailamos bien. Cece es la más convencional de todas, pero incluso ella no ha aprendido a pintar acuarelas ni a hablar francés.

—Niña, se preocupa demasiado. Sus hermanas son encantadoras y adorables, y cada una es bonita a su manera.

Todas son inteligentes, vivaces y leídas, con una comprensión más profunda de la historia, la ciencia y la filosofía que muchos caballeros que han recibido una buena educación.

No intente estropear su encanto cubriéndolas con el barniz de las expectativas sociales.

Atraerán maridos adecuados, aunque quizás Nell necesite ser persuadida para que use vestidos antes de presentarse como debutante —terminó con una risa.

Jane rio, pero rápidamente se volvió más seria. Hizo girar el vino en su copa, admirando las profundidades ricas y rubí.

—La mayoría de los caballeros no encuentran atractiva a una mujer inteligente. Prefieren esposas bonitas que sean dóciles y no los contradigan.

—Luchó por mantener un dejo de amargura fuera de sus palabras. Negó con la cabeza.

— No he sido una muy buena influencia para mis hermanas. Debería haberles enseñado a ser más normales.

Sus ojos se oscurecieron.

—Ha sido la mejor influencia que podrían haber deseado.

Algunos hombres pueden encontrar intimidantes a las mujeres inteligentes, pero hay otros que disfrutan de conversaciones estimulantes y tienen suficiente confianza en sí mismos para formar y expresar sus propias opiniones.

—Tomó la mano de Jane y subrayó la sinceridad de sus palabras pasando el pulgar por la sensible piel de su muñeca—.

Es un cambio refrescante en comparación con las muchachas que han sido empañadas con el mismo pincel insípido.

Jane dio un sorbo a su vino, muy consciente de los tentáculos de deseo que su tacto desplegaba en ella.

Quería más, quería que él no solo tocara su mano por un breve momento, sino que deslizara sus dedos por el interior de su brazo hasta sus senos, que se habían hinchado y dolían, los pezones estaban endurecidos en puntos tensos que perforaban su corsé.

Una parte de su mente la regañaba por permitir que un hombre despertara tales sensaciones en ella, pero una parte mayor de su corazón quería más.

Sostuvo su copa con fuerza para no avergonzarse agarrando su mano y colocándola sobre sus senos doloridos o trazando las líneas sólidas de los músculos de sus brazos.

Lady Halstead se volvió hacia Jane con una sonrisa cómplice y la distrajo compartiendo algunos de los últimos chismes sobre varios miembros del público, a quienes señaló con un astuto movimiento de barbilla y un leve movimiento de su abanico.

***

Robert se recostó en su silla, satisfecho con el mundo en general y con Jane en particular.

Había abandonado su actitud distante y estaba encontrando el lado más suave y amable de su carácter incluso más atractivo que su agudeza.

Era inteligente, perspicaz, compasiva y una compañera encantadora.

Mientras escuchaba las especulaciones de Lady Halstead sobre los hábitos de juego de Lady Cartwright, sus pensamientos también reflexionaban sobre su atracción hacia Jane.

Quería pasar tiempo con ella, mucho tiempo.

Cuando no estaba con ella, sentía como si algo estuviera mal en su vida.

Ella lo completaba. Quería explorar cada matiz de su carácter, cada centímetro de su cuerpo, cada pensamiento de su corazón.

Era tan diferente al tipo de mujeres que había permitido en su vida hasta ahora, mujeres a las que podía mantener fácilmente a distancia y no permitir que penetraran la barrera cínica que había levantado alrededor de su corazón.

Por primera vez en su vida, cuando pensaba en el futuro, imaginaba un hogar con hijos y una esposa.

No cualquier esposa. Ella. Jane. Podía verla sonriendo detrás de la tetera en su mesa de desayuno, hojeando los libros de su biblioteca, tumbada desnuda en su cama, su cuerpo hinchado con su hijo.

La emoción de perseguir espías y traidores ya no era tan atractiva como lo había sido antes.

Por primera vez, había algo muy atractivo en una vida tranquila con ella a su lado.

Tan pronto como esta operación terminara, hablaría con Halstead sobre retirarse de la asociación y las actividades clandestinas que lo habían ocupado durante los últimos diez años aproximadamente.

No pudo resistirse a tocar la mano de Jane de nuevo, bajando su guante de seda para poder conectar más íntimamente con ella. Su piel era tan suave, tan sedosa, y cuando se inclinó hacia ella, respiró el esquivo y dulce aroma a flores de manzano que se adhería a ella.