Capítulo Diez #3

Jane, que había comprendido que no tenía más opción que sentarse junto al conde y había intentado alejar su silla subrepticiamente lo más posible de él, se movió incómoda.

No había nada inapropiado en las palabras del capitán y, sin embargo, había un tono subyacente, una tensión palpable entre los dos caballeros que la inquietaba.

Podía sentir la desaprobación que irradiaba Lord Robert, aunque su rostro permaneciera impasible.

Por supuesto, a pesar de sus bromas anteriores sobre Lady Shelton, debía estar interesado en Cecilia como posible esposa.

Lo había dicho, una vez, de pasada. O al menos, Jane había interpretado sus palabras en ese sentido.

Intentó no sentir celos de su hermana. Sería bueno para todas si Cece se casara con alguien como el conde.

Pero su hermana estaba mucho más interesada en el capitán.

Era un enredo que tendría que desenredar, pero por ahora, estaba confundida por el alivio y la decepción mezclados que inundaban su corazón.

—Me alegra que lo disfrutara. —La voz de Lord Robert era indiferente, cortésmente aburrida—. Tengo el dudoso honor de ser el tutor de estas jóvenes. Es mi responsabilidad asegurarme de que no tomen decisiones tontas y de que se relacionen con las personas adecuadas en sociedad.

—¿Y apruebo el examen, señoría? —La voz del capitán era tensa.

Cecilia, ajena a las corrientes subyacentes, ofreció al capitán Ranford un trozo de pastel.

—Los miembros de la milicia son respetables y honorables, así que Lord Robert no puede tener objeciones a usted, capitán.

Él le dirigió una sonrisa encantadora y Jane pudo sentir que Lord Robert se relajaba ligeramente.

—No veo ninguna razón por la que el capitán no deba ser contado entre sus conocidos.

La voz de Ranford goteaba ironía.

—Vaya, gracias, señoría, por su aprobación.

El conde le hizo un saludo burlón y luego se centró en su trozo de pastel.

—Señorita Cecilia, me preguntaba si le gustaría dar un paseo por el parque en mi carruaje. Es un día hermoso y habrá mucha gente. Espero ver a algunos de mis conocidos más cercanos.

Cecilia juntó las manos.

—Eso sería encantador. ¿Puedo ir, verdad, Jane? —imploró.

—Por supuesto. —Sonrió. No podía culpar al capitán por quedarse un poco desconcertado ante lo inusual de las hermanas Goodwin, pero le complacía que eso no lo hubiera disuadido de seguir interesado en Cece.

Sin embargo, no pudo evitar comparar su reacción con la forma en que Lord Robert había aceptado tan fácilmente sus rarezas y caprichos.

—Creo que cuenta a Hubert Lamont entre sus conocidos más cercanos, ¿verdad?

Jane se sintió tan sorprendida por la pregunta del conde como el capitán, y entonces recordó que Lamont había estado en el estudio con Lady Shelton en el baile. La chispa de celos que se había instalado en su corazón se avivó de nuevo.

El capitán se tensó ligeramente.

—Estuve en la escuela con Lamont, pero ha estado en el extranjero durante muchos años.

Me pidió que lo presentara a algunas de las personas que conozco y consideré que su baile era una oportunidad perfecta para que se mezclara con lo mejor de la sociedad.

Ahora que ha hecho otras amistades, probablemente no lo vea mucho. No tenemos muchos intereses en común.

Lord Robert levantó una ceja pero no dijo nada más sobre el asunto. Apartó la silla y se dirigió a Jane.

—Gracias por el pastel y el té. Tengo una cita con alguien en Tattersalls.

Las tres hermanas menores protestaron por su partida, pero él se rio.

—Casi olvido el motivo principal de mi visita hoy. —Se volvió hacia Jane—. Mencionó que le gustaría ir a la ópera. Hay una función de Zémire et Azor el jueves por la noche que creo que le gustará.

Nell levantó la vista, con sus grandes ojos brillantes.

—Está basada en La Bella y la Bestia, una de mis historias favoritas. ¿Estamos todas invitadas?

Los ojos de Lord Robert se suavizaron con afecto.

—Lamentablemente, podría ser demasiado abrumador tenerlas a todas allí.

Ya he invitado a algunas otras personas y mi palco no tiene capacidad para tantas.

Esta vez, llevaré a Jane y a Cece. —Las tres hermanas menores gimieron y él añadió rápidamente— Pero arreglaré para que el resto de ustedes asistan a una función de matinée el sábado.

Messy tiró de su mano.

—¿Irá con nosotras?

Jane respondió rápidamente.

—Messy, no puedes esperar que el conde acompañe a un grupo de colegialas al teatro un sábado por la tarde.

Messy parecía obstinada y estaba a punto de protestar. Jane la abrazó.

—Te digo qué: iré yo con ustedes el sábado y las gemelas pueden unirse al grupo del conde el jueves por la noche. Si le parece bien, mi señor.

Nell aplaudió, con los ojos brillantes de alegría.

—Eso sería maravilloso.

El rostro de Alicia también brillaba con entusiasmo y luego miró a su hermana mayor.

Se encontró con la mirada de su gemela y las dos mantuvieron rápidamente una de esas extrañas conversaciones que los gemelos suelen tener, en las que transmiten un montón de significado a través de una serie de cejas levantadas, labios torcidos y ligeros movimientos de manos.

Nell habló.

—Pero, Jane, no sería justo para ti. Estoy segura de que tendremos muchas oportunidades de asistir a fiestas nocturnas cuando salgamos a la sociedad, y estoy segura de que Lord Robert preferiría tu compañía a la nuestra.

Lord Robert sonrió agradecido a Alicia y alborotó el cabello de Messy.

—Es mi opinión que Jane ha sacrificado demasiadas diversiones para cuidar de todas ustedes. Estoy decidido a que experimente el tipo de actividades sociales que una joven debería disfrutar.

Messy torció la boca.

—Entonces, ¿irá con nosotras el sábado? Por favor.

El conde, que no había tenido la más mínima intención de acompañar a tres colegialas al teatro, se derritió.

—Por supuesto que sí. Espero con interés escuchar lo que piensen de la ópera.