Capítulo Diez #2

El conde estaba encantado con los intentos de Jane por desviarlo.

Sus celos mal disimulados y su torpe esfuerzo por replicar lo conmovían de una manera que nunca antes había sentido.

Quería ganarse su amor como algún caballero de un libro de cuentos antiguos.

Quería demostrarle que era digno de su confianza, de su guía, de su corazón, pero ella desconfiaría de las adulaciones suaves.

El diablo que llevaba dentro la provocó aún más.

—Era la envidia de todos esos hombres cuando bailé el último baile de la noche con Georgie. Es tan consumada y sabe exactamente cómo complacer a un caballero.

El sutil énfasis en sus palabras hirió a Jane, recordándole su propia inexperiencia. Estaba tan acostumbrado a mujeres sofisticadas que eran consumadas en el arte de la seducción que debió encontrar sus ingenuos esfuerzos por besarlo ridículos. Elevó aún más la barbilla.

—Me alegra que haya encontrado una pareja adecuada con quien terminar la velada, considerando que su primera opción lo dejó en la estacada.

—Ah, sí. Habría sido muy humillante quedarse sin pareja, pero Georgie siempre está disponible cuando la necesito. De hecho, acabo de venir de su casa.

Jane se tensó, pero se salvó de tener que responder cuando llamaron a la puerta. Se puso de pie cuando anunciaron al capitán Ranford, gratamente sorprendida al ver que sus ojos buscaban inmediatamente a Cecilia.

—Buenos días, señoritas, Lord Lamercier —el capitán hizo una reverencia—.

Confío en que no sea demasiado temprano para visitarlas —sus ojos recorrieron la habitación y sus cejas se alzaron al notar a Nell tendida en el suelo, tan concentrada en su escritura que no había oído el revuelo de su llegada.

Su camisa era lo suficientemente ajustada para que quedara claro que era una muchacha.

Dio una risa ligera—. Les pido disculpas, señorita Goodwin, señorita Cecilia, por llegar en un momento inoportuno.

Cecilia le sonrió con admiración, su rostro iluminado.

—Es muy bienvenido. Acabamos de tomar un refrigerio y, como ve, también tenemos otras visitas. ¿Podría ofrecerle un poco de té?

Messy estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, molestando a Ruffles con un hueso. Jane tocó su hombro.

—¿Podrías pedirle a Betty otra taza y té fresco?

Messy suspiró mientras se levantaba.

—A veces, ser la menor es una carga pesada —declaró solemnemente. Estudió al capitán seriamente y luego miró el rostro de Cece. Negó con la cabeza mientras se iba a cumplir su encargo, murmurando para sí misma sobre hermanas mayores y pretendientes.

El capitán Ranford se acercó a la mesa con Cecilia y torció la boca cuando ella se sentó junto al conde. Ocupó una silla al otro lado de ella, mirando con desdén a Alicia, que seguía concentrada en su modelo.

—Es bastante inusual ver a una joven interesada en asuntos científicos. Tales cosas suelen ser demasiado complicadas para la mente femenina.

Jane se erizó.

—Ali es tan inteligente como cualquier caballero que haya conocido.

—Ciertamente, sin embargo, es desafortunado que muchas personas consideren que las actividades científicas son muy poco femeninas y que las mujeres intelectuales rara vez encuentren un lugar respetable en la sociedad elegante.

Alicia lo miró mientras apartaba su modelo para hacer espacio para la nueva bandeja de té.

—Consideraría deshonesto fingir ser estúpida solo para impresionar a un hombre.

—Cierto, cierto —murmuró él en tono conciliador.

Sir Percy eligió ese momento para familiarizarse con el extraño.

Ronroneó ruidosamente mientras se frotaba contra los pulcros calzones blancos del uniforme del capitán.

Ranford sacudió la pierna en un intento de deshacerse del gato.

—¡Fuera, gato! Los animales no pertenecen a la mesa del té.

Messy inclinó la cabeza hacia un lado.

—Sir Percy está acostumbrado a recibir golosinas de nosotras —explicó con indiferencia.

El gato, al darse cuenta de que recibiría una acogida más cálida del conde, dejó al capitán y saltó al regazo de Lord Robert. El conde inmediatamente le dio un trozo de pastel, que él comió con delicadeza.

Cecilia se disculpó suavemente.

—Lo siento, capitán. Hemos pasado tanto tiempo recluidas en el campo que hemos adquirido algunos hábitos inusuales que muchos consideran poco convencionales.

El capitán le sonrió en un intento de cubrir sus errores anteriores.

—Son una familia encantadora y, a medida que pasen más tiempo en sociedad, estoy seguro de que adquirirán el refinamiento que las hará brillar aún más.

El conde resopló ligeramente, atrayendo la atención del capitán.

—Lord Lamercier, su baile fue una ocasión muy afortunada, particularmente porque me brindó la oportunidad de conocer a estas encantadoras jóvenes. Creo que son sus pupilas, ¿verdad?