Capítulo Seis #3

Un reloj sonó en algún lugar del pasillo y Jane se puso de pie.

—Oh. No pensé que hubiéramos estado aquí tanto tiempo. Ya hemos ocupado demasiado de su tiempo. Deberíamos marcharnos.

—Está decidida a privarme de su compañía. Pequeña, si no quisiera que se quedara más tiempo, no le habría pedido que lo hiciera.

—¿Podemos quedarnos, Jane? Me gustaría practicar para poder disfrutar del baile sin estar aterrorizada por la posibilidad de pisarle los pies a alguien —suplicó Cece.

Poco después, el grupo se reorganizó en el extremo opuesto de la habitación.

Nell se sentó al piano, declarando que estaba demasiado cansada para volver a bailar, mientras Alicia y Messy formaban una tercera pareja.

Jane se mordió el labio con inquietud.

De alguna manera había terminado frente al conde, mientras que el señor Barlow era el compañero de Cecilia.

Cuando Nell comenzó la contradanza, el conde tomó la mano de Jane y la guio con suavidad.

—Confío en que esté satisfecha con su compañero de baile, señorita Goodwin.

Su voz suave y melodiosa apenas contenía un matiz de ironía.

Jane no pudo obligarse a mirarlo directamente a los ojos.

—Es usted un excelente bailarín, lord Robert, aunque supongo que todo se le da bien.

—Le aseguro que no todo me resulta fácil. Pero he tenido la ventaja de recibir una educación excelente que me preparó para mi papel en la sociedad.

Jane no encontró otra respuesta que un educado asentimiento.

El conde la observó con curiosidad.

—Sin embargo, pequeña, no ha respondido a mi pregunta. La ha esquivado con mucha habilidad.

—Si todos los caballeros de sociedad son tan insistentes como usted, encontraré el baile muy agotador y tedioso.

El conde soltó una carcajada.

—Por fortuna, muy pocos caballeros esperan algo más que una conversación agradable y superficial, lo que normalmente significa que ellos le exponen sus opiniones y usted simplemente les da la razón con dulzura.

—Ese pensamiento es aún más espantoso. No estoy acostumbrada a reprimir mis opiniones.

—Esa es una de las cosas que admiro de usted.

Jane levantó la vista, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—No pensaba que hubiera formado ninguna opinión en particular sobre mí —consiguió decir.

Pero sus pensamientos giraban sin control.

Debía tener cuidado de no interpretar más de lo que el conde realmente quería decir.

Solo estaba conversando de manera informal, no declarándole su amor.

—Tengo muchas opiniones sobre usted, pequeña.

Había algo en su voz que hizo tropezar a Jane, pero él la sostuvo con destreza y se aseguró de que recuperara el equilibrio.

—¿Por qué se mostraba tan reacia a bailar conmigo?

Jane resopló.

—Es usted muy persistente. No es que no quisiera bailar con usted. Solo pensé que sería mejor que ahora bailara con Cecilia para que se sintiera más cómoda en el baile.

Él frunció el ceño.

—Algún día tendré que enseñarle a preocuparse un poco más por usted misma y por sus propias necesidades. Ha sido una hermana mayor extraordinaria, pero ¿a qué precio?

—No ha habido ningún precio ni sacrificio. Me hace feliz ver a cada una de las chicas desarrollar su potencial.

—Y cuando todas estén viviendo sus sueños, ¿qué ocurrirá con usted? ¿Qué hará entonces? ¿Cuáles son sus sueños?

Jane soltó una risa temblorosa.

—Messy solo tiene trece años. Pasará bastante tiempo antes de que siente la cabeza y deje de necesitarme. Para entonces ya seré muy vieja. Supongo que encontraré un puesto como institutriz o algo parecido, si mis hermanas no necesitan ayuda con sus familias.

El rostro del conde se endureció por la irritación.

—¿Así que ese es su sueño? ¿Su ambición? ¿Convertirse en niñera de los hijos de sus hermanas o en institutriz de los hijos de otros?

Jane se sobresaltó ante el destello de ira en sus ojos y el tono despectivo de su voz.

—Hay muchas jóvenes que se ganan la vida honradamente como institutrices —se defendió.

—Imagino que una vida así, por respetable que sea, debe de ser extremadamente aburrida y monótona. No puedo imaginar a una persona con imaginación deseando semejante existencia, soñando con una vida así.

Luego añadió con una sonrisa mientras Jane giraba a su alrededor:

—Además, se supone que las institutrices no deben tener opiniones propias. Las contratan para enseñar a las jóvenes cómo ajustarse a las normas de la sociedad.

El temperamento de Jane se encendió.

Se concentró en los pasos del baile mientras luchaba por contener su indignación.

Cuando por fin habló, su voz era muy baja, casi ronca.

—Siempre he sido una mujer sencilla, con ambiciones sencillas, quizá incluso aburridas. Una vida así será suficiente para mí.

Se sorprendió cuando la mano del conde se cerró con más fuerza sobre la suya y sus dedos rozaron su muñeca, enviando oleadas de deseo por todo su cuerpo.

Su voz era ahora más suave y gentil.

—«Suficiente» no es bastante para alguien de carácter excepcional. Me gustaría ayudarla a descubrir cuáles son realmente sus sueños.

La hizo girar a su alrededor y ella apenas alcanzó a oír, o creyó oír, que añadía:

—Y yo sueño con ayudarla a cumplir sus verdaderos deseos.