Capítulo Cinco #2

—Si sabemos boxear, la próxima vez podré dejarlos inconscientes de un solo puñetazo.

Messy lanzó un golpe al aire, imaginando a los muchachos crueles desplomándose a sus pies.

Incluso Cecilia parecía deseosa de participar en las lecciones y Jane, entre risas, se rindió ante lo inevitable.

—¿Pero quién enseñaría a un grupo de chicas? Ya vieron cómo reaccionó el boticario al ver a una muchacha que pelea.

—No recomiendo que ninguna de ustedes utilice estas habilidades para involucrarse en peleas callejeras —respondió lord Robert—, pero es bueno saber cómo protegerse si alguna vez se encuentran en dificultades.

Y puedo organizar clases para ustedes una vez por semana en mi casa, donde hay más espacio y privacidad.

Nell sonrió a su tutor.

—Mi lord, no le he dado las gracias por venir a rescatarnos.

Él arqueó una ceja.

—Simplemente cumplía con mi deber, aunque debo admitir que cuando asumí la responsabilidad de cuidar a cinco muchachas no esperaba tener que rescatarlas de peleas callejeras.

Betty había entrado con una bandeja de té, y Jane se sentó a la mesa, asegurándose de que todos estuvieran servidos antes de tomar un largo y reconfortante sorbo.

—Pero ¿qué hacía usted en esta parte de la ciudad, mi lord, justo en el momento oportuno?

Él se echó a reír.

—La coincidencia fue afortunada, pero tenía algunos asuntos que atender cerca de aquí y, además, iba camino a visitarlas.

Su expresión se volvió más seria.

—Hay algo que me gustaría hablar con usted.

Jane frunció el ceño y se pasó una mano por la frente.

—He estado vigilando cuidadosamente nuestros gastos y, la última vez que revisé las cuentas, todo parecía estar en orden. Y aparte del incidente de hoy, todas hemos estado bien.

Robert la observó pensativo.

Su respuesta revelaba cuánto peso cargaba al ocuparse de sus hermanas.

—Sus cuentas son impecables y no hay ningún problema. Sin embargo, quería saber si mi hermana la había presentado a su modista y si usted y Cece ya habían encargado sus vestidos para el baile.

Jane soltó un profundo suspiro.

—Lady Slater ha sido muy amable. Nos ha invitado a acompañarla a ella y a la señorita Slater cuando asistan a la velada de lady Cartwright la semana siguiente al baile.

No asistiremos a ningún evento antes de entonces, ya que lady Slater considera que nuestra primera aparición en sociedad debería ser bajo su tutela.

Robert soltó un bufido, comprendiendo enseguida lo que Jane no había dicho.

—Entonces no les ha ofrecido ayuda con los vestidos.

Fue Cece quien respondió.

—Oh, no necesitamos una modista. Soy muy hábil con la aguja y me encanta confeccionar ropa. Disfruto pensando en nuevas ideas para mejorar nuestros vestidos.

Tomó un trozo de muselina estampada y lo desplegó.

Era un precioso vestido blanco adornado con pequeñas rosetas rosas y delicados botones.

—Encontré unas cintas preciosas en el Pantheon Market que no eran muy caras y he podido renovar uno de mis vestidos antiguos.

Robert se debatió entre la admiración y la incertidumbre.

Las damas de su círculo hacían labores de costura refinadas, pero siempre acudían a diseñadores de moda para sus vestidos.

Y, sin embargo, Cecilia había creado una prenda hermosa que nadie sospecharía que era hecha en casa.

Tomó el vestido de sus manos y examinó las diminutas puntadas y los adornos intrincados y elegantes.

—Es realmente precioso y sin duda te convertirá en la reina del baile. ¿Y el vestido de Jane...? Le pido disculpas, quiero decir, el vestido de la señorita Goodwin.

Jane reprimió la emoción que recorrió su cuerpo al escuchar su nombre en labios del conde, porque la admiración que sentía por Cece era inconfundible.

Debía fomentar una relación entre ellos, no desear su atención para sí misma.

Sin embargo, sí deseaba experimentar otra vez el placer de oírlo pronunciar su nombre.

—Puede llamarme por mi nombre de pila, lord Robert. Como es nuestro tutor, no se consideraría impropio. Sin embargo, no necesito un vestido especial para el baile. Uno de mis vestidos de día servirá perfectamente, ya que asistiré únicamente como acompañante.

Cece negó con la cabeza.

—Tengo tiempo para transformar uno de tus vestidos, Jane. Tengo ideas maravillosas para ese precioso vestido azul pálido que te queda tan bien.

El conde asintió hacia Cecilia, pero frunció el ceño al mirar a Jane.

—Añades insulto a la ofensa, Jane. Me sentiría ofendido si alguno de mis invitados apareciera con un simple vestido de día, y mucho más una de mis pupilas, que sin duda atraerá mucha atención.

Jane se sonrojó.

—Será Cecilia quien atraiga la atención, y yo preferiría pasar desapercibida para poder asegurarme de que sus compañeros de baile sean apropiados.

El conde soltó un bufido.

—¿Estás sugiriendo que algunos de mis invitados podrían no ser apropiados?

El tono de su voz contradecía el brillo divertido de sus ojos, y no consiguió ocultar del todo una sonrisa.

Disfrutaba intercambiando pullas con Jane.

—Además, si aparecieras con un vestido sencillo, serías el centro de atención. Todo el mundo te miraría y hablaría de ti, y Cecilia quedaría relegada a la sombra por los chismes.

—No pretendía ofenderlo, mi lord. Sin embargo, ni siquiera usted puede garantizar que todos sus invitados tengan las mejores intenciones.

He oído historias de cómo, incluso entre la élite de la sociedad, abundan los bribones y los sinvergüenzas.

Y habrá personas a las que se verá obligado a invitar simplemente por sus vínculos con usted.

No puede responder por todos los invitados.

—Muy perspicaz, Jane. Es cierto. Pero te aseguro que es bien sabido que tú y tus hermanas están bajo mi protección. No creo que tengan nada que temer.

—Aun así, estoy acostumbrada a cuidar de mis hermanas y Cece solo asistió a una o dos pequeñas reuniones en Hampshire antes de que padre enfermara. Será bastante intimidante presentarse en un evento tan distinguido de la ciudad.

Cecilia dejó su costura sobre el regazo y se enfrentó a su hermana.

—Jane, no necesitas acompañarme ni vigilarme. No permitiré que arruines tu velada porque piensas que soy tan joven e ingenua que me enamoraré de cada caballero que me preste atención.

—Ay, cielos, hoy estoy ofendiendo a todo el mundo —rio Jane—. Cece, probablemente seas la más sensata de todas nosotras. Lo siento, estoy siendo una preocupada incorregible.

El conde se reclinó en su silla con una sonrisa satisfecha.

—Ahora que hemos resuelto eso, serás libre de bailar con tantos de esos bribones y sinvergüenzas como decidas atraer con tu exquisito vestido. Estoy deseando verte con algo que no sea gris.