Capítulo Cuatro #2

—Las flores son elegantes, refinadas y hermosas. Creo que unos arreglos florales en tonos pastel crearían el ambiente adecuado, suavizando el efecto de los paneles de madera sin restarles protagonismo.

Él asintió.

—Estoy de acuerdo. Escribiré a mi finca de Derbyshire y pediré al jardinero que envíe una selección adecuada de flores. También tengo contactos en Kew Gardens, donde las flores son espectaculares.

—Oh, me encantaría visitar los jardines —exclamó Jane—. Adoro las flores de cualquier clase y a menudo me pregunto cómo estarán los jardines de casa en esta época del verano.

—Eso puede arreglarse. Creo que sería una buena idea que consultara allí con el jardinero acerca de qué flores lucirían mejor en los arreglos que ha mencionado.

El conde le sonrió.

De pronto, Jane fue consciente de que su corazón latía de forma errática y de que le costaba respirar.

La habitación parecía demasiado cálida.

Necesitaba aflojarse el vestido, que de repente le resultaba demasiado ajustado, pero tuvo que conformarse con moverse ligeramente en la silla.

Los labios de Lady Matilda se apretaron en una fina línea, pero cedió ante lo inevitable.

Sabía por experiencia que era inútil discutir con Robert una vez que había tomado una decisión.

Tomó otra hoja de papel.

—También he anotado algunas ideas sobre los platos apropiados para la cena posterior al baile. Estoy segura de que su cocina podrá prepararlos, con un poco de ayuda adicional.

Lord Robert ladeó la cabeza y observó la bandeja de sándwiches, que prácticamente había vaciado.

Se comió tres más en rápida sucesión.

—Un baile requiere una cena sustanciosa, especialmente para los caballeros que se esfuerzan bailando para mantener felices a las damas. Consultaré con la señora Webb y con mi chef. Estoy seguro de que entre todos elaboraremos un menú excelente.

—Creía que no deseabas tomarte la molestia de organizar un baile. Después de todo, Prudence será el centro de atención y, como su madre, debería tener algo que decir sobre los preparativos.

Lord Robert se frotó las manos.

—En realidad, me he reconciliado con la idea de ofrecer un baile y debo admitir que estoy deseando que llegue. Organizarlo me dará algo con lo que ocupar mis horas de ocio.

Sus labios finos se curvaron en una leve sonrisa.

—Hay algunas personas a las que me gustaría especialmente recibir en Medwell House.

Lady Matilda chasqueó la lengua.

—Supongo que te refieres a Lady Shelton. No creo que sea una persona apropiada para ser invitada al baile de mi hija.

—¿Lady Shelton? Sería una descortesía por mi parte no invitar a alguien con quien mantengo una amistad especial a un baile celebrado en mi propia casa.

Sin embargo, lo que realmente espero con ilusión es el placer de bailar con algunas damas más jóvenes con quienes puedo comenzar a cultivar una relación.

Terminó la frase de forma enigmática.

La piel de Jane se sintió demasiado tirante y sus mejillas se encendieron cuando una imagen repentina acudió a su mente: ella bailando con el conde, su mano entre la de él, sus ojos fijos en ella mientras profundizaban en su conocimiento mutuo.

Apartó la imagen de inmediato, recordándose que no tenía intención alguna de bailar.

Sería con Cecilia con quien él bailaría.

Con Cecilia con quien conversaría.

De Cecilia de quien se enamoraría.

Se reprendió mentalmente.

El conde estaba acostumbrado a mujeres sofisticadas y experimentadas, bellezas de gran renombre como su amante, Lady Shelton.

Jamás prestaría atención a alguien tan corriente y apagada como ella.

La amabilidad con que la trataba era simplemente una muestra de su educación caballerosa y de sus buenos modales, de la seriedad con que asumía sus deberes.

Y debía recordar que todo aquello era por Cece.

Jane intentó sentirse satisfecha con ese pensamiento.

No había lugar en su vida para el romance ni para sueños insensatos.

Cece era la persona adecuada para convertirse en la esposa de un caballero tan distinguido.

Y la responsabilidad de Jane era fomentar el interés del conde por su hermana, no permitirse soñar con él ella misma.

***

Robert terminó los últimos emparedados del plato y observó la reacción de Jane ante la mención de su amante, lady Shelton.

La relación del conde de Medwell con la hermosa joven viuda era bien conocida en la sociedad, pero Robert comenzaba a cansarse de sus constantes exigencias de joyas y vestidos, así como de sus ataques de celos cada vez que prestaba atención a otras mujeres en bailes o cenas, o dedicaba tiempo a actividades que no incluían a su amante.

A pesar de sus repetidas declaraciones de que no deseaba casarse, algo en lo más profundo de su corazón anhelaba una conexión más satisfactoria con una mujer, una relación que no se basara únicamente en la gratificación sexual.

Sus ojos se desviaron hacia Jane.

No fue hasta que empezó a pasar tiempo con ella que comprendió cuánto disfrutaba de la compañía de una mujer con una inteligencia aguda, un rápido sentido del humor, capaz de conversar sobre una gran variedad de temas y cuya figura esbelta y ojos grandes no estaban cuidadosamente adornados para atraer a los hombres.

Mientras observaba las emociones reflejarse en su rostro, se preguntó cómo había podido considerarla alguna vez insulsa y aburrida.

Jane comprendía las situaciones con rapidez y no tenía miedo de expresar su opinión.

Cada vez que estaba con ella, se sentía más atraído por la manera en que sus ojos cambiaban de color según sus emociones y por cómo su expresivo rostro luchaba por ocultar lo que pensaba.

Le encantaba verla mover las manos para enfatizar lo que decía y cómo cada centímetro de su elegante cuerpo reflejaba también sus sentimientos.

Se levantó, ignorando la mirada de desaprobación que le lanzó su hermana.

—Ahora que todo está resuelto, las dejaré planear qué adornos para los zapatos combinarán mejor con el color de sus cintas para el cabello. Buen día, hermana. Buen día, sobrina.

Luego se volvió hacia Jane.

—Si se marcha ahora, puedo llevarla en mi cabriolé. Me gustaría visitar a sus hermanas y ver cómo se está recuperando Cecilia de su resfriado.

Le desconcertó que el brillo cálido que antes iluminaba a Jane desapareciera de repente bajo una capa de fría indiferencia.

—Le aseguro, señorita Goodwin, que no hay nada impropio en que una dama viaje con un caballero en un vehículo abierto.

Ofreció aquella explicación porque era la única razón que se le ocurría para justificar el cambio en su actitud.

Jane se puso de pie.

—Gracias por ofrecerse a llevarme a casa. No tengo ninguna objeción a viajar en un cabriolé y estoy segura de que su reputación no sufrirá por ser visto en compañía de una dama que está muy lejos de parecerse a las mujeres que suelen acompañarlo. Sé que Cece se alegrará de verlo.

El conde arqueó una ceja.

Sin embargo, ella ya se estaba despidiendo de lady Matilda y no advirtió la ternura y comprensión que suavizaron el intenso azul de sus ojos.

Permaneció inusualmente callada durante todo el trayecto de regreso a casa, todavía envuelta en un manto de fría distancia.