Capítulo Tres #3

—¿Son suyos los caballos que están fuera, Lord Robert? Son absolutamente magníficos, tan perfectamente emparejados, con cuellos tan elegantes y patas tan buenas.

El conde sonrió.

—Sabes bastante de caballos.

—Me encantan todos los animales —dijo ella, y sus ojos azules se iluminaron—. ¿Puedo darles un terrón de azúcar a sus caballos?

—Mis caballos prefieren las zanahorias al azúcar —respondió él con gravedad.

Jane intervino.

—Messy, siéntate y deja de molestar al conde. ¿Le gustaría otra taza de té, Lord Robert?

Se ruborizó ligeramente al utilizar una forma de tratamiento tan familiar, pero él sonrió, complacido por la forma en que su nombre sonaba en labios de ella.

Messy negó con la cabeza y sus rizos se escaparon de la cinta, que ya había visto tiempos mejores.

—A Lord Robert no le molesta —insistió—. Es mucho más amable de lo que lo describiste después de tu visita de ayer.

Esta vez, el rubor de Jane se volvió de un rojo intenso.

El conde, sin embargo, simplemente se echó a reír.

—Aun así, me gustaría otra taza de té y un trozo de ese delicioso pastel. Así que, Messy, si te sientas y te tomas el té, cuando me marche podrás venir conmigo a comprobar si mi mozo ha estado ejercitando bien a mis caballos mientras yo estaba aquí dentro.

Jane se quedó inmóvil en mitad de servir el té y lanzó una mirada de desaprobación al conde.

—¿Deja a su mozo fuera sin nada para refrescarse mientras usted pasa horas aquí dentro bebiendo té tranquilamente?

Las cejas de Lord Robert se alzaron, aunque había un brillo divertido en sus ojos.

—¿No es así como suelen realizar sus visitas los caballeros ociosos? —preguntó con tono burlón.

—Oh, Jane, está bien. Betty le envió una jarra de cerveza y también un poco de pastel —intervino Cecilia.

Era la primera vez que hablaba, y su voz era tan suave y dulce como su apariencia.

—También lo invité a entrar en la cocina, señorita, pero no quiso dejar solos a los caballos —aseguró Betty.

—Muy sensato por su parte —murmuró el conde mientras tomaba asiento en la gran mesa redonda.

Se había sentado junto a Cecilia y, tras un instante de vacilación, Jane eligió sentarse entre Messy y Nell, en el lado opuesto de la mesa.

Terminó de servir el té para todos mientras Betty repartía las porciones de pastel.

Lord Robert tomó las pinzas para el azúcar y colocó solemnemente dos terrones en la taza de Cece.

Jane no pudo evitar admirar la atractiva pareja que formaban: él, con sus anchos hombros y su cabello oscuro; su hermana, con sus rizos color miel y su delicada figura.

El conde inclinó la cabeza para hacerle una pregunta a Cece, quien respondió con modestia, sin llegar a mirarlo directamente.

Continuaron conversando en voz baja y resultaba difícil para Jane escucharlos por encima de las conversaciones de los demás.

Mientras prestaba parcialmente atención a la descripción que hacía Messy de los perros que había visto en el parque, Jane era plenamente consciente de la marcada atención que el conde dedicaba a su hermana.

Su corazón se contrajo con un destello de celos al que no estaba acostumbrada.

Había encontrado estimulantes sus conversaciones con él, aunque fuera el hombre más frustrante que había conocido jamás.

En lo más profundo de su corazón, una parte muy femenina anhelaba que él la tratara con la misma atención especial que estaba mostrando hacia Cece.

Jamás le confesaría a nadie que la noche anterior había soñado con sus ojos oscuros y su cabello negro, con su lenta sonrisa sardónica, con su voz profunda y aterciopelada y con su cuerpo bien formado.

Se había despertado en mitad de la noche, excitada y dolorosamente consciente del deseo de sentir las manos de él sobre su piel.

Había tenido que calentarse un poco de leche y leer un capítulo del libro más aburrido que pudo encontrar para tranquilizar su mente antes de volver a dormirse.

Cece era tan dulce, tan amable y considerada, siempre la mediadora cuando las hermanas discutían, que resultaba imposible sentir envidia de su belleza.

Jane llevaba toda la vida soportando comparaciones desfavorables con su hermana y, sin embargo, aquel día se sentía más corriente y menos agraciada que nunca.

Su vestido gris parecía apagado en comparación con los bonitos tonos pastel que llevaban sus hermanas, y la delgadez de su figura jamás podría considerarse seductora.

Se llevó una mano a un mechón que se había soltado de su severo moño y suspiró al pensar en lo apagado de su color, nada parecido al profundo castaño del cabello de las gemelas ni al hermoso tono miel de Cece.

Cuando se miraba en el espejo, nunca veía lo que los demás sí podían apreciar: cómo el inusual tono avellana de sus ojos se iluminaba con inteligencia, compasión y sentido del humor, otorgándole un atractivo sutil, casi etéreo.

Solo quienes se tomaban el tiempo de observarla con atención llegaban a descubrir que poseía una belleza discreta y propia, pero pocos se molestaban en mirar más allá del encanto más evidente de su hermana.

Estaba acostumbrada a permanecer en segundo plano, pero por primera vez en su vida deseó poseer las cualidades que hicieran que un hombre quisiera pasar tiempo con ella.

Especialmente aquel hombre, tan desconcertante, tan diferente y tan impredecible.

Y, sin duda alguna, el hombre más apuesto que había visto en toda su vida.