Capítulo Tres #2

El conde quedó cautivado por el sonido musical de su risa y se sorprendió a sí mismo diciendo:

—Se ve muy agradable cuando ríe, señorita Goodwin. Debería convertir en costumbre sonreír al menos una vez cada quince minutos.

Jane se sonrojó, logrando parecer complacida y molesta al mismo tiempo.

—Es tan bueno diciendo disparates que hemos perdido el hilo de nuestra conversación.

Si el testamento de mi padre lo convierte en responsable legal de nuestro dinero, supongo que tendré que aceptar su control sobre él.

Sin embargo, insisto en revisar nuestras cuentas regularmente, quizá cada semana.

—Haré que mi secretario se las traiga al comienzo de cada mes, a menos que planee gastar más dinero del que le permite su buen juicio. Si ese es el caso, asumiré el control total de todas sus compras.

Su repentino retorno a un tono serio desconcertó a Jane. Nunca estaba completamente segura de cuándo debía tomarlo en serio y cuándo estaba bromeando.

—Gracias. ¿Puedo servirle otra taza de té?

Cuando le entregó la taza, los dedos de él rozaron los suyos y permanecieron allí un instante más de lo estrictamente necesario.

Una vez más, sintió una descarga recorrerla.

Sus ojos se abrieron de par en par y de repente tuvo la boca seca.

Casi dejó caer la taza, pero él la sostuvo antes de decir:

—Ahora que eso está resuelto, puedo concentrarme en la razón principal por la que he venido hoy.

Miró alrededor de la habitación vacía.

—Esperaba que me presentaran a sus hermanas y poder contemplar personalmente esa belleza incomparable. Quién sabe, tal vez incluso decida que sería una pareja perfecta para mí. Mi hermana está muy ansiosa por verme encontrar esposa.

Jane se sobresaltó con cierta culpabilidad, como si aquella idea ya hubiera cruzado por su mente.

Recorrió pensativamente con la mirada sus amplios hombros y su alta estatura, plenamente consciente de lo cómodo que parecía en su pequeño salón.

Todavía no lograba comprender del todo su carácter, pero había en él un aire de seguridad y autoridad que provenía de años de saber que las personas harían lo que él quisiera, cuando él quisiera.

Le tomó un momento recuperar la compostura.

—Ahora se burla, pero cuando la vea, estará de acuerdo conmigo. No es solo su belleza clásica lo que resulta atractivo. También posee el alma más dulce y bondadosa bajo el cielo.

Betty, desde su rincón, asintió y sonrió. Era evidente que Cecilia también era su favorita.

El conde resopló.

—Mis hermanas han salido a dar un paseo, pero deberían regresar pronto —dijo Jane.

Como si sus palabras tuvieran el poder de invocarlas, la puerta principal se abrió de golpe en ese mismo instante y se escuchó el parloteo emocionado de varias muchachas en el vestíbulo mientras se quitaban los sombreros y los guantes.

El conde terminó su taza de té y acarició al señor Percy, que se había incorporado al oír las voces y ahora se estaba lavando la cara con gran seriedad.

No pasó mucho tiempo antes de que la puerta se abriera de golpe y dos jóvenes irrumpieran en la habitación.

La más joven hablaba con entusiasmo.

—¡Jane! ¡Jane! ¿Has visto los caballos que están fuera, en la calle? Nunca había visto una pareja de alazanes tan magnífica. ¿De quién crees que son? ¿Puedo darles un poco de azúcar?

La segunda muchacha, Alicia, estaba reprendiendo a su hermana.

—Messy, espera un momento. No me has dejado terminar de desabrocharte el abrigo.

El conde se puso de pie ante semejante conmoción y el gato, molesto por haber perdido su cómodo lugar, maulló antes de cruzar la habitación para recibir a las dos jóvenes.

Messy lo levantó en brazos y comenzó a hablarle en voz baja mientras Alicia seguía intentando quitarle el abrigo.

Alicia se dio cuenta entonces de que tenían visita.

Tomó la mano de Messy y tiró de ella.

—Lo siento, Jane. No sabíamos que tenías compañía.

La puerta volvió a abrirse y otras dos personas entraron en la habitación.

Una de ellas era una joven de una belleza impresionante, con piel pálida, grandes ojos azules y rizos dorados.

Pero la atención de lord Lamercier se centró en la segunda.

Su profunda voz de barítono se elevó por encima del bullicio.

—Señorita Goodwin, creí que había dicho que tenía cuatro hermanas. No esperaba que también tuviera un hermano.

Jane no respondió directamente al conde. En lugar de ello, se dirigió a la joven vestida con unos holgados pantalones beige, una chaqueta negra de faldones cortos y un resistente par de botas.

—Oh, Nellie, no habrás salido vestida así, ¿verdad? Ya no estamos en el campo.

Los recién llegados guardaron silencio y se quedaron mirando al conde. Las muchachas se apresuraron a formar una fila, alisándose la ropa mientras lo hacían. Alicia, con expresión preocupada, tiró suavemente de Nell para colocarla junto a ella.

Todas lanzaron miradas furtivas y curiosas al conde.

Pero la mirada de Nell se desplazó hacia la ventana y sonrió suavemente, como si estuviera escuchando algo que los demás no podían oír. Su voz sonó como las notas lejanas de una melodía.

—Debo escribir la imagen de la luz filtrándose entre los árboles como oro líquido antes de olvidarla.

Se acercó a la mesa, tomó una pluma y garabateó algo apresuradamente. Solo entonces pareció reparar en Jane.

—Estoy segura de que a nadie le importa cómo voy vestida. Nadie siquiera se fija en nosotras. Los vestidos no me permiten caminar libremente ni trepar a los árboles. Entorpecen mi creatividad.

Jane negó con la cabeza antes de volverse hacia el conde.

—Lord Lamercier, estas son mis hermanas. Esta es Cecilia.

Robert la observó.

Tenía un rostro dulce y ojos bondadosos, y realmente era una de las jóvenes más hermosas que había visto jamás. Sin embargo, carecía de la chispa y la vivacidad que hacían tan interesante a Jane.

—Después están las gemelas, Alicia y Eleanor.

Las muchachas podrían haber sido idénticas de no ser por sus personalidades tan distintas, que resaltaban sus marcados contrastes.

Ambas tenían abundante cabello oscuro ligeramente rizado y ojos marrones oscuros. Sin embargo, el cabello de Nell llegaba hasta los hombros y lo llevaba recogido en una coleta, mientras que el de Alicia estaba sujeto en un moño descuidado sostenido por una colección de horquillas.

Compartían la misma piel cremosa y la misma figura esbelta de jóvenes al borde de la edad adulta.

Aparte de la inclinación de Eleanor por la ropa masculina, su expresión era más soñadora y etérea que la de la más práctica Alicia, que llevaba gafas y parecía menos dispuesta a sonreír que su hermana.

Jane acomodó la cinta del cabello de Messy con una sonrisa cariñosa.

—Y esta es Esmeralda, más conocida como Messy.

Las muchachas hicieron una reverencia y una sinfonía de saludos llenó la habitación.

Lord Lamercier no pudo evitar sonreír.

Pero al mirar a Jane, comentó:

—Parece bastante extraño que todas tengan nombres tan elaborados, casi exóticos, mientras que el suyo es bastante corriente.

Jane rio.

Había escuchado aquello muchas veces y ya no le molestaba.

—Mi padre me puso el nombre de una tía abuela suya, porque pensaba que ella me recordaría en su testamento. Me dejó esta cruz de ámbar.

Tocó la sencilla cadena que llevaba al cuello y los ojos del conde brillaron cuando sus dedos rozaron la suave piel de su cuello.

Jane continuó:

—Mamá eligió los nombres de todas las demás porque mi padre quería un hijo y dijo que no se le ocurrían más nombres de niña.

Cuando era pequeña, solía imaginar que me llamaba algo romántico, como Cordelia o Juliana, pero terminé encajando con mi nombre.

Es práctico y sensato. Además, casi nunca usamos los nombres completos de las demás.

Lord Lamercier arqueó una ceja.

—Ya veo.

Su tono sugería que comprendía mucho más de lo que Jane acababa de contar.

Messy lo había estado observando atentamente y de pronto soltó:

—¿Cómo debemos llamarlo, si me permite la pregunta? «Su señoría» parece demasiado formal para el uso diario.

Él inclinó ligeramente la cabeza y respondió con solemnidad:

—La mayoría de la gente me llama Lord Lamercier o simplemente Medwell. Algunos amigos incluso han llegado a llamarme Meddie, algo que no me agrada demasiado.

Messy dio un paso adelante, soltando a Mr. Percy, que cruzó la habitación de un salto y se adueñó del sillón más cómodo.

—¿Pero cuál es su verdadero nombre? Seguro que tiene un nombre que diga quién es realmente y no solo que es un conde.

Antes de que él pudiera responder, Jane se acercó y le revolvió el cabello a su hermana menor.

—Messy, esa no es forma de hablarle a un miembro de la aristocracia ni al caballero que ahora es tu tutor.

Con un brazo alrededor de los hombros de Messy, se dirigió a Lord Lamercier.

—Le ruego que nos disculpe, milord. Hemos vivido solas durante tanto tiempo que nos hemos acostumbrado a decir y hacer lo que nos parece. Sabemos comportarnos mejor cuando nos detenemos a pensar antes de hablar.

Había un destello de humor en los ojos del conde que Jane no vio porque estaba mirando con intención a sus hermanas, intentando transmitirles que debían mostrar su mejor comportamiento.

Alicia arqueó las cejas y arrastró a Nellie hasta la mesa, donde ambas se sentaron.

Betty había salido apresuradamente a preparar una nueva tetera cuando llegaron las muchachas y ahora regresó con ella, colocándola sobre la mesa mientras murmuraba acerca de todos los trastos que abarrotaban el lugar. Apartó una cesta de costura y una maqueta de madera de una polea.

Cecilia se acercó a Jane y a Messy.

—Creo que Messy tiene un argumento muy válido. Nadie, ni siquiera mi madre, me sigue llamando Robert.

Se estremeció ligeramente ante aquella pequeña mentira. No era apropiado mencionar que su amante lo llamaba Robbie.

—No podríamos llamarlo simplemente Robert —reflexionó Messy—. Lo llamaremos Lord Robert.

Liberándose del brazo de Jane, cruzó la habitación a toda velocidad y se plantó frente a él, tirando de su mano.