CAPÍTULO 9 #2

Tropiezo en el rellano y me tuerzo el tobillo con un dolor punzante. Golpeo la pared de hormigón con fuerza; el impacto me deja sin aliento. Jadeo e intento ponerme de pie, pero una mano pesada me agarra de la chaqueta por detrás y tira de mí hacia atrás.

Grito y me debato salvajemente. Lanzo el codo hacia atrás y conecto con algo duro.

El hombre gruñe y su agarre se afloja una fracción de segundo. Me giro y mi espalda golpea la pared.

Es enorme, lleva un traje oscuro cubierto de polvo de yeso. Tiene una pistola en la mano derecha, pero no la levanta. Se lanza hacia delante, me agarra por la garganta y me golpea la cabeza contra el hormigón.

El mundo destella en blanco de dolor.

—Has causado muchos problemas muy costosos esta noche, cariño —gruñe el hombre mientras aprieta el agarre en mi tráquea. Apesta a pólvora y sudor rancio.

Le araño la mano, clavo las uñas en la carne gruesa de su muñeca, pero es como intentar abrir una abrazadera de acero. Manchas negras bailan en los bordes de mi visión. Los pulmones me arden, desesperados por un aire que no llega.

Bajo la mano derecha y mis dedos buscan desesperadamente en el cinturón táctico que me dio Declan. No tengo pistola. No tengo cuchillo.

Los dedos rozan el pesado rompecristales de tungsteno que Declan me metió en el bolsillo antes de salir de la sala de servidores.

Lo saco. El metal está frío y pesado en la palma.

No pienso. No calculo el riesgo. Simplemente agarro el mango con fuerza, levanto el brazo y clavo la punta de tungsteno directamente en el lateral del cuello del hombre.

Grita, un sonido húmedo y horrible. Su agarre en mi garganta desaparece instantáneamente y sus manos vuelan hacia el cuello. Sangre, oscura y arterial, salpica la pared de hormigón y la manga de mi chaqueta.

Retrocede tambaleante y las botas le resbalan en el borde del escalón.

Cae.

Se desploma hacia atrás por todo el tramo de escaleras y su cuerpo golpea los escalones de hormigón con una serie de crujidos pesados y nauseabundos. Aterriza en el rellano de abajo, con el cuello torcido en un ángulo antinatural.

No se mueve.

Me quedo contra la pared, jadeando en busca de aire, con las manos temblándome tan violentamente que dejo caer el rompecristales. Resuena escaleras abajo y aterriza cerca de su mano extendida.

Lo maté.

Acabo de matar a un hombre en una escalera.

La certeza me golpea como un puñetazo. Me deslizo por la pared, las rodillas me fallan por completo. Me dejo caer sobre el hormigón frío, las manos apretadas contra la boca, intentando contener el sollozo histérico que me sube por el pecho.

La puerta de la escalera se abre de nuevo sobre mí.

Me encojo y me pego más a la pared, los ojos desorbitados de terror. No tengo otra arma. No tengo fuerzas para correr.

Unos pasos lentos y medidos descienden por las escaleras.

Una sombra cae sobre el rellano.

Declan aparece.

Respira con dificultad, algo raro en él. Tiene una mancha oscura de sangre en el pómulo, y el henley negro rasgado en el hombro deja ver un vendaje de un blanco inmaculado debajo.

Se detiene en las escaleras, mirando al hombre muerto en el rellano. Luego, sus ojos oscuros se clavan en mí.

Asimila la escena en menos de un segundo. La sangre en la manga. Los moretones que ya empiezan a formarse en la garganta. La conmoción absoluta y devastadora en mis ojos.

Enfunda el arma y baja los escalones restantes. No vuelve a mirar el cuerpo. Lo pasa por encima, ignora por completo al sicario del cartel, y se agacha frente a mí.

—Maeve —dice en voz baja.

Lo miro con la visión nublada por las lágrimas.

—Lo maté. No... no quería hacerlo. Solo quería que me soltara.

—Lo sé —murmura Declan.

Extiende las manos y me enmarca el rostro con suavidad. Sus pulgares rozan el pulso acelerado en la mandíbula, evitando con cuidado los moretones del cuello.

—Sobreviviste. Eso es lo único que importa.

—Soy una asesina —susurro. La palabra me sabe a ceniza.

—No.

La voz de Declan se endurece, con una certeza feroz y absoluta que atraviesa mi pánico.

—Estás viva. Él está muerto. Así funcionan las cuentas en este mundo, Maeve. O las cuadras tú, o dejas que te destruyan.

Desliza los brazos bajo mis rodillas y alrededor de la espalda, y me levanta del hormigón frío sin esfuerzo. No me resisto. Entierro el rostro contra su pecho, los dedos aferrados a la tela rasgada de su camisa.

Me lleva por los últimos cuatro tramos de escaleras mientras el sonido de las alarmas se desvanece a lo lejos.

Llegamos al sótano. El muelle de carga está vacío.

Me deposita con suavidad en el asiento del copiloto del SUV robado que espera cerca de la salida, me abrocha el cinturón de seguridad y cierra la puerta.

Lo observo rodear el vehículo por delante. Se mueve con una eficiencia tranquila y aterradora, completamente impasible ante la violencia que acabamos de dejar atrás.

Bajo la vista hacia las manos. Tengo sangre en los nudillos.

Pensé que quería tomar las riendas. Pensé que quería luchar. Pero sentada en el coche a oscuras, con el olor metálico de la sangre pegado a la ropa, me doy cuenta de la verdad aterradora.

Esta noche no solo entré en el mundo de Declan Vance.

Me convertí en parte de él.