CAPÍTULO 6 #2

Maeve ni siquiera mira el alfil. Extiende la mano sobre el tablero, roza con los dedos la manga de mi camisa y recoge el caballo que le queda. Lo coloca directamente en el camino de mi peón.

Es un movimiento suicida.

Miro fijamente el tablero.

—Acabas de sacrificar una pieza mayor sin ninguna ganancia posicional.

—¿Ah, sí? —pregunta, y una leve sonrisa desafiante asoma en la comisura de sus labios.

Estudio el tablero. Calculo las líneas de ataque que se cruzan. No hay trampa oculta. No hay contraofensiva brillante. Simplemente ha tirado el caballo.

Capturo la pieza con mi peón, la retiro del tablero y la dejo sobre la mesa.

—Juegas con emoción. Te frustras cuando el tablero se bloquea, así que fuerzas un intercambio para crear espacio. Es un defecto fatal.

—Quizás —dice en voz baja.

Extiende la mano y mueve la dama. La pieza se desliza en diagonal por el tablero y atraviesa el espacio que acabo de abrir al capturar el caballo.

Deja caer la pesada pieza de acero sobre el mármol con un clac seco.

—Jaque mate —dice.

Me quedo inmóvil.

Mis ojos recorren el tablero. Mi rey está atrapado detrás de mi propio muro defensivo de peones. Su dama ocupa directamente mi flanco, apoyada por un alfil que había ignorado por completo porque estaba colocado en el extremo del tablero hace tres movimientos.

No puedo mover. No puedo bloquear.

Usó el caballo suicida para obligarme a abrir exactamente la línea que necesitaba para el golpe mortal.

El silencio en la habitación es absoluto. El único sonido es el tictac del reloj antiguo sobre la repisa de la chimenea.

Levanto la vista del tablero. Maeve está recostada en su sillón, observándome.

La chica defensiva y aterrorizada de la sala de servidores ha desaparecido.

En su lugar está la mujer brillante y caótica que desentrañó una trama de blanqueo de cuarenta millones de dólares porque los números parecían «un poco descuidados».

No jugó el tablero. Me jugó a mí. Sabía que descartaría sus movimientos erráticos como frustración emocional. Convirtió mi propia arrogancia en un arma contra mí.

Una oleada oscura y pesada de adrenalina inunda mi sistema. No es la claridad fría del combate. Es fascinación pura, en estado puro.

—Sacrificaste el caballo para cegarme ante el alfil —digo, y mi voz desciende a un murmullo grave.

—Te di exactamente lo que esperabas —responde con la mirada oscura completamente firme—. Esperas que sea desordenada. Esperas que cometa errores. Estabas tan concentrado en demostrar que tu estructura era superior que no notaste que estaba construyendo una trampa justo delante de ti.

Me recuesto en la silla y apoyo las manos en los reposabrazos. No rompo el contacto visual.

—Una estrategia peligrosa —observo—. Si no hubiera capturado el caballo, tu dama habría quedado expuesta.

—Pero lo capturaste. Porque no puedes resistirte a neutralizar una amenaza.

Inclina la cabeza, baja la mirada a mis manos y luego la sube lentamente hasta mi rostro.

La atmósfera en la habitación cambia. La energía competitiva y juguetona del juego se evapora, reemplazada por algo mucho más pesado.

El aire se nota denso, cargado con la misma estática peligrosa que llenó la cocina antes de que sonara la alarma.

—Lo que me lleva a mi pregunta —dice Maeve. Habla en voz baja, pero sus palabras cortan el silencio como un bisturí.

—Hazla.

Desdobla las piernas y apoya los pies descalzos en la alfombra. Se inclina hacia delante, acortando la distancia que nos separa por encima de la mesita.

—No aceptaste este trabajo por el dinero, ¿verdad?

No reacciono. Controlo la respiración para que sea perfectamente regular. —Mi empresa trabaja exclusivamente con contratos de alto nivel.

—No me vengas con el discurso corporativo, Declan —me interrumpe, y su voz se endurece—.

Richard no supo que había encontrado el libro de cuentas hasta la una de la madrugada.

Los sicarios llegaron a las 2:14. Tú llegaste exactamente a la misma hora.

Pero ya tenías mi ropa en esta casa. Tenías mi pasta de dientes. Sabías cómo me gusta el café.

Extiende la mano sobre el tablero y da un golpecito con el índice en la casilla de mármol negro donde mi rey está atrapado.

—No te contrataron para protegerme anoche. Llevas mucho tiempo vigilándome. Así que, ¿quién te pagó para acechar a una contable de medio pelo antes de que yo supiera siquiera que estaba en peligro?

La pregunta queda suspendida en el aire, pesada y letal.

Me acorraló en el tablero, y ahora intenta acorralarme en el relato. Busca una explicación lógica. Quiere creer que hay un cliente oculto, un tercero benevolente que orquestó toda esta operación.

No quiere creer la verdad.

Miro su mano posada sobre el tablero de ajedrez. Podría mentir. Podría inventarme un capo rival o una operación federal. Sería fácil. Mantendría la ilusión de una barrera profesional.

Pero cuando miro esa inteligencia feroz y exigente en sus ojos, la mentira me sabe a ceniza.

Extiendo la mano sobre la mesa. No toco las piezas de ajedrez. Le rodeo la muñeca con la mano.

Maeve jadea suavemente, se le corta la respiración, pero no se aparta. Mi pulgar presiona el pulso frenético y errático que le late bajo la piel.

—Nadie me pagó, Maeve —digo.

Las palabras son una confesión grave y oscura. Arrancan la última capa de distancia profesional y dejan al descubierto la realidad aterradora y obsesiva que hay debajo.

Sus ojos se abren de par en par; las pupilas oscuras devoran la luz ámbar del fuego. —No... no entiendo.

—Hace tres meses, el cartel de Sinaloa contrató a mi empresa para encontrar la filtración en su operación de blanqueo en Chicago —explico en apenas un susurro, sin soltarle la muñeca—.

Querían localizar al auditor. Querían eliminar el problema.

Revisé las grabaciones de vigilancia de tu apartamento para elaborar el perfil del objetivo.

Deja de respirar. Se le va el color de la cara. —Te contrataron para matarme.

—Me contrataron para localizarte —corrijo mientras mi pulgar traza una línea lenta y deliberada sobre el punto donde le late el pulso—.

Pero entonces te observé. Te vi trabajar hasta las tres de la madrugada.

Te vi quemar la cena y reírte con la televisión.

Te vi romper los bolígrafos cuando estabas estresada.

Me inclino más hacia ella; el aroma de su champú de vainilla se mezcla con el humo de la leña.

—Se suponía que debía entregar el expediente al equipo de extracción. Pero miré la pantalla y supe que, si otro hombre entraba en tu apartamento, iba a cazarlo y despedazarlo con mis propias manos.

Maeve entreabre los labios. Intenta hablar, pero no le sale la voz. El peso descomunal de la confesión la clava a la silla.

—No hay ningún tercero, Maeve —murmuro; mis ojos descienden hasta su boca antes de volver a clavarse en los suyos—. No hay ningún cliente. No acepté ningún contrato para protegerte. Te robé.

Le suelto la muñeca, y la ausencia repentina de contacto deja un frío abrasador a su paso.

Me pongo de pie y bajo la mirada hacia el tablero de ajedrez arruinado y la mujer inmóvil en el sillón.

—Buenas noches, señorita Gallagher.

Me doy la vuelta y salgo del salón, y la dejo sola con el fuego, el silencio y la verdad aterradora de en qué jaula está encerrada... y de quién es su dueño.