56 CERCA DEL CASTILLO SHEREMETEV

CERCA DEL CASTILLO SHEREMETEV

Tom le tapaba la boca al padre Fiódor con una mano; los gritos del sacerdote herido los habrían delatado a todos.

Hellen le miró el rostro, desencajado por el dolor, e hizo lo que pudo por calmarlo, haciéndole señas para que guardara silencio.

Estaban los seis agazapados, magullados y arañados, dentro del gran desagüe que atravesaba la calzada. El agua les llegaba hasta el pecho.

Cuando el monstruoso e increíblemente resistente Toyota se detuvo en el lecho del río, estaban ilesos.

Con cierta facilidad, lograron liberarse justo a tiempo para refugiarse a toda prisa en el desagüe.

Aquella robusta camioneta era lo único que les había salvado la vida.

Apenas tuvieron tiempo de recuperar el aliento cuando el ensordecedor sonido de los disparos de un arma automática rompió el silencio.

Los proyectiles en trayectoria silbaban atronadoramente por encima de sus cabezas.

Se escuchaba tan cerca, que habría hecho que el hombre más valiente se encogiera de miedo, y el puro terror se dibujaba en los rostros de Hellen, Cloutard, Arthur y los dos sacerdotes.

Pero estaban vivos. El tiroteo pareció terminar.

Entonces Tom oyó el característico chasquido del cañón de un lanzagranadas al encajarse.

Rápida e instintivamente, se abalanzó sobre los demás, hundiéndolos bajo el agua justo cuando una llamarada atravesaba el túnel por encima de sus cabezas sumergidas.

Por fortuna, se habían sumergido a tiempo.

El padre Fiódor, sin embargo, no había tenido tanta suerte.

Un trozo de metralla le alcanzó en el costado, hundiéndose en la carne entre las costillas y la cadera.

Tom, al percatarse del peligro, le tapó la boca al instante para ahogar sus gritos.

Llevaban ya lo que pareció una eternidad sentados dentro de aquella tubería apestosa. Finalmente, Tom decidió que había llegado el momento.

—Voy a quitarle la mano de la boca —dijo—. Pero, por favor, por el bien de todos, no haga ningún ruido.

El padre Fiódor asintió, con los ojos llenos de lágrimas. Tom lo soltó, y Cloutard y Arthur sostuvieron al sacerdote herido. Mientras Hellen comprobaba que los demás estuvieran de una pieza, Tom avanzó lentamente por el agua hasta el otro extremo de la tubería.

Subió con cuidado por el terraplén, pistola en mano, y miró a su alrededor.

Aparte de una columna de humo negro que se elevaba hacia el cielo, no se veía nada.

No había nadie. Ni la explosión ni los disparos del arma automática parecían haber llamado la atención.

Volvió a bajar y les hizo un gesto a sus amigos para que salieran.

Con dificultad, consiguieron subir a la carretera al sacerdote, que se retorcía de dolor, y lo tumbaron en el suelo.

Tom le inspeccionó la herida y el trozo de metralla que todavía tenía alojado en el costado.

El padre Fiódor estaba a punto de perder el conocimiento, pero en su delirio consiguió musitar:

—Sáquemela.

—No lo hagas —dijo Tom.

—No sabemos si se han producido daños internos —explicó Hellen—. Quizá sea algo superficial e inofensivo, pero también puede que sea más grave. Esto hay que quitarlo en un hospital, donde puedan detener la hemorragia rápidamente. Es probable que la propia metralla esté evitando que se desangre.

—No podemos quedarnos aquí —dijo Arthur.

—Mi hijo tiene que ir a un hospital —suplicó el padre Lazarev.

—Necesitamos un vehículo, y lo necesitamos ya —indicó Cloutard.

—De acuerdo —concluyó Tom—. Ustedes esperen aquí. François y yo encontraremos algo con ruedas.