Capítulo 9 #2

—¿Caleb? ¿Me has oído?

—Sí, señora. Primero la subvención, luego los fuegos artificiales.

La luz se desvanece. La multitud sigue llegando. Me quedo junto a la barandilla viendo cómo se llenan los jardines y no sé qué se supone que debo hacer con todo esto.

Alex me encuentra junto a la barandilla un rato después.

Se apoya en la barandilla a mi lado.

—Estás asustando a los niños con esa cara, hermano.

Le ofrezco mi mejor sonrisa. No se la cree.

—La junta debe de haberte dado una buena paliza.

Recorre la multitud con la mirada.

—¿Dijeron algo? Pensé que se quedarían para los fuegos artificiales.

—Conseguimos la subvención.

Se me queda mirando. Luego me da un puñetazo flojo en el hombro.

—¿Después de lo de anoche? Debes de haber echado mano del encanto Torres a tope.

—Algo así.

Ahora sonríe mientras recorre la multitud con la mirada.

—¿Bea ya lo sabe? Se va a poner contentísima.

—Lo sabe.

Se le borra la sonrisa. Me mira.

—¿Por qué no estamos contentos?

—Porque se va el lunes. Le mandó un mensaje a su ex esta mañana. Vuelve a Seattle.

Alex mira el lago. Luego me mira a mí.

—¿Se lo dijiste?

—¿Decirle qué?

Alex se limita a mirarme.

—La última vez que te pregunté qué iba a pasar, me dijiste que era por la camioneta.

Me sostiene la mirada.

—¿Sigue siendo por la camioneta, hermano mayor?

No respondo. Abajo, junto al agua, Bea habla por la radio, y la luz hace algo con el lago a su espalda que me recuerda a aquella noche en el muelle.

Su mano en la mía antes de que terminara de alcanzarla.

Cerveza de raíz y los pilotes balanceándose bajo nosotros y su voz contra mis labios diciendo que se suponía que esto era mentira.

Mi pulgar en su mandíbula y su aliento y cada parte de mí sabiendo que no lo era.

Me dijo «Estás aquí» como si eso bastara. Como si simplemente aparecer fuera lo que nadie había hecho por ella antes. Y pensé que entendía lo que quería decir, pero no. Porque aparecer no es quedarse junto a una barandilla mientras ella hace las maletas para Seattle. Aparecer es ir tras ella.

Bradley nunca luchó por ella. Eso sí lo sé. Dejó que ella le organizara toda la vida y luego se largó cuando las cosas se pusieron difíciles. No necesita a otro hombre que se cruce de brazos y la deje marcharse.

—No —digo—. No es por el camión.

Alex asiente. Me da una palmada en el hombro y baja hacia la primera fila.

El cielo se oscurece. La señora Thompson me hace bajar de la barandilla y me pone el micrófono en la mano. Vibra contra mi palma.

—Bienvenidos a la cuadragésima segunda edición del gran final de fuegos artificiales de Balsam Ridge.

Esa es la frase que la señora Thompson escribió para mí. Consigo soltarla.

—Antes de empezar, quiero decir algo.

—La mayoría de vosotros presenciasteis en primera fila mi metedura de pata de anoche.

Algunas risas. Alguien cerca del quiosco grita:

—¡Aún te queremos, jefe!

Sonrío. No puedo evitarlo.

—Bueno, os lo agradezco —carraspeo—. Porque seguro que algunos os estáis preguntando si mi metedura de pata le ha costado la financiación al pueblo.

Silencio. Siento cómo contienen la respiración.

—Que no. Vamos a conseguir el camión nuevo.

El clamor recorre el césped. Espero a que se apague.

—Resulta que el comité cree que este pueblo merece el dinero, aunque su jefe de bomberos tenga métodos cuestionables para conseguirlo.

Más risas.

—También dijeron algo de que este pueblo está arraigado en mí.

Tengo que pararme en esa frase. Me obligo a continuar.

—Todavía me cuesta creerlo.

Miro a Bea. Está junto a la mesa de organización con el portapapeles apretado contra el pecho, y desde aquí arriba le veo la cara bajo el foco. Las luces del festival captan el brillo de las lágrimas en sus mejillas. Me está mirando.

—Pero no es de esa metedura de pata de la que hablo.

El césped vuelve a quedarse en silencio.

—Quería que este pueblo tuviera su camión porque os lo merecéis.

Pero también quería demostrar algo. Dejé mi anterior departamento porque no podía librarme de la sensación de haber decepcionado a la gente.

Vine aquí pensando que si trabajaba lo suficiente, si lo conseguía, tal vez podría dejar eso atrás.

Aprieto el micrófono con más fuerza.

—Así que hice un trato que no debería haber hecho. Le pedí a alguien que se metiera en algo que debería haber gestionado yo. Y herí a alguien a quien nunca quise hacer daño.

Bea da un paso hacia el quiosco. Luego otro.

Se acabó ser el tipo que manda a otro en su lugar.

Los escalones bajo mis botas y luego el césped y la gente se aparta y no veo a ninguno de ellos. Solo veo a Bea.

—Bea Grayson.

Se le corta la respiración. Los altavoces la amplifican.

—Sé que hice todo esto del revés. Primero el compromiso, y me salté unos catorce pasos para llegar ahí.

Algunas personas se ríen.

—Lo siento, Bea. Te pedí algo que nunca debería haberte pedido. Y en algún momento, mientras fingíamos, para mí dejó de ser mentira.

Le tiembla la barbilla.

—Creo que para ti también dejó de ser mentira. Y debería habértelo dicho esta mañana en vez de atragantarme.

Se me quiebra la voz.

—Así que te pido que me des una oportunidad de hacer esto bien antes de que te vayas. Una cita. De verdad esta vez. Por favor.

Se le llenan los ojos de lágrimas. Alguien cerca del quiosco grita «¡Bésalo!» y ya no oigo nada más porque ella me está mirando.

Se acerca. Me agarra de la camisa. La rodeo con los brazos y me aferro a ella.

La cuenta atrás para el gran final empieza a nuestras espaldas. Mil voces contando.

La señora Thompson grita desde los escalones del quiosco:

—Eso estaba programado para las nueve, querido. Te has adelantado.

Bea se ríe contra mi pecho. La multitud se ríe con ella y la aprieto más fuerte porque no sé qué más hacer.

Levanta la cara hacia mí. Tiene los ojos húmedos y no aparta la mirada.

—Sí.

Se me cierra la garganta. Asiento porque no puedo hablar.

Se pone de puntillas.

—Nadie vino nunca a buscarme, Caleb.

Se le quiebra la voz.

—Dejé de esperar que alguien lo hiciera.

Le aparto el pelo de la cara. Todavía me tiembla la mano.

—Ya he cometido el único error que pienso cometer contigo.

Me agarra del cuello de la camisa y tira de mí hacia abajo para besarme mientras el cielo estalla sobre el lago, y el pueblo emite un sonido que no había oído nunca. En algún lugar del césped Georgie está chillando en la radio en directo, y Alex es el que más ruido hace de todos.

El gran final aún continúa cuando me agarra de la mano y tira de mí hacia el agua. No miro atrás. Solo la sigo.