Capítulo 8

Bea

Estoy enrollando vestidos de verano en la maleta cuando me llega el mensaje de la señora Thompson.

El azul ya está guardado. No pensaba empezar esta noche, pero la cabaña se me hizo agobiante después de oscurecer, y hacer la maleta me ayuda a recordar que este siempre fue el plan.

Tomarme unas vacaciones lejos de Bradley.

Poner en orden mis ideas. Disfrutar de la celebración que llevaba años ayudando a organizar desde lejos, ver a mi familia y volver a Seattle lista para afrontar lo que viniera después.

Los zapatos van primero, luego la carpeta de contratos, el neceser — cada cosa en su sitio. Ese plan no ha cambiado.

Descuelgo el vestido coral. Es el del lago — el muelle, las hamburguesas en papel de estraza, el beso que yo inicié y no quise parar.

Todavía huelo el pino en la tela, o quizá me lo estoy imaginando.

No debería haber dejado que pasara. Vine aquí para alejarme de Bradley, no para besar a alguien en un muelle y perder la cabeza. Pero lo hice.

Podría saltarme lo de esta noche. La junta ya nos ha visto juntos — tienen la imagen que necesitan. Una migraña por el trabajo y el calor sería fácil de colar, y Caleb podría apañárselas solo en el restaurante. El caballero rescatando a su dama una vez más.

Llego a quitarme los pendientes.

Pero yo me metí en esto, para bien o para mal. Y él nunca ha dudado en incomodar a Bradley por mí.

Venga, Bea. Demuestra lo que vales. Una noche más de teatro.

Me vuelvo a poner los pendientes, me enfundo el vestido azul y saco los tacones de la maleta. Me miro a los ojos en el espejo del baño. Una noche más. Por el pueblo, por el camión y por el hombre que me ha recordado lo que es enamorarse hasta las trancas.

Cojo las llaves.

Conduzco hasta el pueblo con las ventanillas bajadas.

La señora Thompson se ha superado. Cada reservado, la barra de punta a punta — al menos la mitad de su comité repartida por el local exactamente como yo la habría colocado si quisiera un lleno que pareciera casual.

Está a dos mesas del reservado del fondo con un trozo de tarta que no se está comiendo.

El reservado del fondo ya tiene tres miembros de la junta en un lado, vasos de agua alineados, menús que nadie se ha molestado en abrir.

Caleb se levanta para dejarme pasar. Toda la semana no conseguimos mantener ni un palmo de distancia entre nosotros, y esta noche su rodilla no roza la mía ni una vez.

Eli me pone un café delante.

Reeves empieza con las fáciles. Cuánto tiempo llevo en el pueblo. Qué me trajo desde Seattle.

—Dos semanas —digo—. Tengo familia aquí, y llevo años ayudando a organizar la celebración del Cuatro de Julio desde Seattle. Por fin quería verla en persona.

Reeves asiente. Miro a Caleb y me freno.

—Y, por supuesto, mi prometido.

Le doy un toque en el hombro con el mío.

—No podía dejarle toda la diversión.

Eso le arranca una risita a Reeves. El alto se inclina hacia delante.

—¿Y a qué se dedica en Seattle, señorita Grayson?

—Organización de eventos. Conferencias corporativas, lanzamientos de productos.

Hago girar la taza sobre la mesa.

—Pero nada de lo que he organizado tiene la implicación que tiene este pueblo. La celebración del Cuatro de Julio... la mitad de los negocios de Main Street se ofrecieron voluntarios antes de que nadie se lo pidiera.

Reeves asiente.

Caleb no ha dicho más de diez palabras desde que me senté. Reeves pregunta por los tiempos de respuesta y él da la cifra. El alto ladea la cabeza.

—Quince años en los Outer Banks es mucha carrera, jefe. ¿Qué le hizo volver?

Caleb coge el vaso de agua. Lo deja sin beber.

—Yo, eh...

Se aclara la garganta.

—Era hora de volver a casa.

Tiene el pulgar blanco de apretar el vaso. Se está ahogando.

—Caleb siempre quiso volver —me oigo decir, y mi mano busca su brazo sobre la mesa antes de pensarlo—. Pero los puestos de jefe en un pueblo de este tamaño no se abren todos los días. Cuando el jefe Pierce se jubiló, fue el momento adecuado.

Lo miro.

—Al menos, esa es la historia que me contó. Aunque me gusta pensar que el destino tuvo algo que ver.

Me mira. Algo se mueve en sus ojos que no forma parte de la actuación.

Reeves nos observa un momento de más. Se me encoge el estómago. Es perspicaz — he visto esa mirada en clientes que han pillado el fallo en una presentación. No respiro. Mi mano sigue en el brazo de Caleb y no la muevo porque moverla quedaría peor.

Entonces sonríe.

—Organización de eventos en Seattle, jefe de bomberos en Balsam Ridge. ¿Cómo os las apañáis?

Ahí está. La pregunta que todos han sido demasiado educados para hacer desde que llegué. He organizado suficientes cenas corporativas para saber que la respuesta tiene que salir fácil y sonar como si ya lo hubiéramos hablado.

—Aún lo estamos resolviendo —digo. Mi mano sigue en su brazo. No la retiro—. De hecho, va a quedar libre un puesto en la Oficina de Convenciones y Visitantes de Balsam Ridge. Así que ya veremos.

Reeves ladea la cabeza.

—Eso sería un cambio bastante grande respecto a la organización de eventos corporativos en Seattle.

Hace una pausa. Sonríe.

—¿Podemos suponer que los plazos tienen algo que ver con formar una familia?

Toda la mesa se queda inmóvil. O quizá solo soy yo.

Porque la respuesta debería ser fácil. Una risa, una evasiva, un ya veremos con la dosis justa de rubor. Pero la palabra — familia — se engancha en algo que no sabía que estaba tan a flor de piel.

Abro la boca. No sale nada.

La mano de Caleb cubre la mía sobre su brazo.

Eli aparece con una bandeja de vasos de agua y una cesta de panecillos.

—¿Estáis listos para pedir, o necesitáis un minuto?

En mi vida he estado tan agradecida por una cesta de pan.

La señora Thompson se asoma desde el reservado de al lado, taza de café en mano.

—Venga, no dejéis que os interroguen toda la noche sin lo mejor.

Le da un golpecito en el hombro a Caleb.

—¿Ya les has contado cómo le pediste matrimonio? Porque este no paró de sonreír en una semana.

Reeves abre los ojos de par en par. Deja el bolígrafo sobre la mesa. —Esa historia nos hace falta, sin duda.

Oh, no.

Practicamos esto. Cenador, atardecer, una rodilla en tierra, el anillo de su abuela. ¿Dije atardecer u hora dorada? Atardecer. Era atardecer. Y tenía el anillo en el bolsillo de la chaqueta, sin caja —decidimos que nada de caja porque Caleb no haría algo así.

Abro la boca y empiezo a hablar cuando la silla de Caleb raspa el suelo y él se pone de pie.

Las mesas más cercanas se quedan en silencio primero, luego el resto de la sala.

Me mira. Es la misma mirada de esta tarde, cuando creyó que me había hecho daño. Se me encoge el pecho.

—Lo siento, Bea.

Niego con la cabeza porque... ¿perdón por qué? Estamos bien. Practicamos esto. Nos sabemos la historia. ¿Por qué lo siente?

Se vuelve hacia Reeves y apoya las manos sobre la mesa. —Y pido disculpas a Balsam Ridge.

La señora Thompson ya forcejea para salir del reservado, pero está atrapada en el lado equivocado y no consigue moverse con la rapidez necesaria.

—No hay historia de la pedida —dice—. Porque no hubo pedida.

Un tenedor tintinea contra un plato en algún lugar a mi espalda, y luego nada.

—Mentí. —Se le tensa la mandíbula—. Su oficina preguntó sobre mis vínculos con la comunidad. Y yo... les dije que estaba comprometido. Simplemente se me escapó.

Necesitamos ese camión. Ustedes lo saben. Esta gente está ahí los unos para los otros todos los días, y merecen un departamento que también esté ahí para ellos. Y entré en pánico.

Mira a la señora Thompson. Se ha quedado blanca.

—Presioné a Bea para que fingiera la relación. —Se le quiebra la voz. Apenas—. Ella no quería. La convencí... le puse un anillo en el dedo y le pedí que mintiera a gente que de verdad le importa. —Se vuelve hacia Reeves—. Nadie más lo sabía. Esto fue cosa mía.

El bolígrafo del alto se ha quedado inmóvil sobre su bloc de notas. Ya nadie en el restaurante finge no estar escuchando. Al otro lado de la sala, Luke tiene la cara roja —de un rojo intenso, encendido— y Elise, a su lado, se tapa la boca con la mano.

—El problema es... —la voz de Caleb me hace volver en mí— que siguió haciéndose realidad. —Ya no mira a la junta—. No sé en qué momento exacto dejó de ser mentira para mí. Creo que fue en el primer baile. Sé que fue antes del lago.

Bradley también hacía discursos. Siempre en restaurantes. Siempre con testigos.

Me quedo muy quieta. ¿Dónde está el truco? ¿Qué gana él con esto? Porque los discursos de Bradley siempre tenían un precio oculto en la letra pequeña, y yo no lo descubría hasta que ya había dicho que sí.

Pero Caleb está... le está dando a Reeves todas las razones para marcharse. Está quemando la subvención. Su subvención. El camión que su departamento no puede permitirse sin ella.

¿Qué gana?

Nada. No gana nada.

Lo repaso otra vez. Le doy la vuelta. Busco la puerta que le abre, la ventaja, lo que usará contra mí más tarde.

No hay nada.

Me arden los ojos.

—Esta noche la he visto responder a preguntas que no tendría que haber respondido. —Ahora me mira—. Y no puedo seguir pidiéndole que haga eso.

Vuelve a sentarse. No me mira.

Nadie habla. El ventilador del techo traquetea. En algún lugar de la cocina suena un temporizador y nadie se mueve a ver qué es.

Debería ponerme de pie. Decir algo. ¿Pero qué?

«Está diciendo la verdad, pero me estoy enamorando de él de todos modos» no ayuda.

Y abrir la boca ahora mismo podría empeorarlo todo: para él, para la subvención, para todo.

Así que me quedo ahí sentada con las manos en el regazo, el pecho partiéndose en dos, y no hago nada.

Entonces raspa una silla, y Luke se pone de pie con el sombrero en la mano.