CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

El agente de la TSA miró dos veces la foto del pasaporte de Ella, luego su cara y después la foto otra vez, como si intentara resolver un pasatiempo de encontrar las diferencias.

—¿Noche movidita? —preguntó.

—Deberías ver cómo ha quedado el otro.

—Muy bueno.

Ella y Ripley pasaron el control de seguridad y, entonces, sus caminos se separaron. La puerta de embarque de Ella estaba a la izquierda; la de Ripley, a la derecha.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe? —preguntó Ripley.

—No. Odias el sitio al que voy.

—Es verdad. ¿Has… firmado la cosa esa?

Ella sintió la declaración jurada en el bolsillo de su chaqueta. El papel doblado llevaba ya tres días clavándosele en las costillas, pero lo mantenía ahí por un impulso masoquista, para recordarse a sí misma que todavía tenía a su disposición la opción nuclear.

—No. Todavía no.

—¿Y vas a hacerlo?

Ella no supo qué responder.

—Pasaré por la oficina si me da tiempo. Si Edis aún conserva su puesto, seguramente esté allí. Le pondré al día de todo.

—Gracias. Volveré en un día o dos. No hagas ninguna estupidez sin mí.

—No prometo nada.

Y sin más, Ella se dirigió a la puerta de embarque 13, cargando con sus penas hacia la verdad, fuera cual fuera, que la esperaba al otro lado del cielo.

***

Era más de medianoche cuando Mia Ripley llegó a D. C., y de camino a casa había pasado por la sede central para empezar con el arduo papeleo. Aunque ahora era asesora, el trabajo administrativo no había disminuido, si bien la responsabilidad sí lo había hecho.

En la última planta del edificio, pasó por delante del despacho del director Edis y vio su silueta borrosa al otro lado del cristal esmerilado. Ripley supuso que probablemente estaría pasando sus últimos días atando cabos sueltos antes de que lo pusieran de patitas en la calle con todos los honores.

Un golpe en la puerta. La silueta se movió ligeramente. —Adelante.

Ripley entró y cerró la puerta a su espalda.

La montaña de papeles de la mesa de Edis había sido sustituida por cajas de cartón, y el director rebuscaba en el armario donde guardaba sus trajes de repuesto.

Ripley siempre había pensado que hacía falta un nivel de autoconfianza impresionante para instalar un armario privado en un edificio federal, como si uno nunca esperara tener que vaciarlo algún día.

—Will. He visto tu coche en el aparcamiento. He pensado en pasar a recoger mis flores ya que estabas aquí.

—Has llegado en el momento justo —dijo Edis. Señaló las cajas—. Esta es mi última hora.

—¿Te vas? ¿Ahora?

—Correcto.

A Ripley le dio un vuelco el corazón. Había visto ir y venir a un total de cinco directores durante el tiempo que llevaba allí, pero, por algún motivo, le costaba imaginar la Agencia sin Edis. Era tan parte del mobiliario como las banderas de la entrada.

Y si él se iba, significaba que alguien nuevo ocuparía su lugar.

—¿Quién es el sustituto?

—Oh, todavía no hay sustituto, pero mi autoridad federal expira a medianoche, cuando se cumplen diez años de mi jura del cargo. Y eso es hoy. —Edis consultó su reloj—. Bueno, ayer. Desde hace cinco minutos, soy un civil. Ya no tienes que rendirme cuentas.

Ripley se debatió entre dos verdades repentinas y contradictorias. William Edis, el hombre al que había soportado durante los últimos diez años, se iba, y eso escocía. Era el fin de una era, y los finales merecían un momento de tristeza, por muy turbulento que hubiera sido el viaje.

La segunda verdad era que, al parecer, no se vislumbraba un nuevo director, y la rapidez con la que se imaginó sentada tras aquel escritorio le pareció una traición al hombre que aún estaba empaquetando sus trajes.

—Por cierto, gracias por solucionar ese lío de Indianápolis —dijo Edis.

—Es nuestro trabajo.

Edis sacó una percha con corbatas azules y la dejó en la caja que había sobre su escritorio. Sonrió y dijo: —Sabes, no os merezco ni a ti ni a la señorita Dark. Habéis sido mis mejores activos durante años y, si no fuera por vosotras dos, me iría de este lugar con mucha menos dignidad.

—Desde luego que sí.

—Todas esas exigencias, algunas de ellas una auténtica locura. Y vosotras dos siempre estuvisteis a la altura, nunca me fallasteis. Así que, gracias. Lo digo en serio.

—Te arriesgaste con ese programa de novatos y valió la pena. Fue idea tuya y, si no recuerdas mal, yo me oponía por completo.

—Sí, es verdad, pero nada cambia si todo sigue igual. Nos arriesgamos.

Puede que no volviera a tener otra oportunidad de hacerlo, se dijo Ripley, así que tenía que hacerlo ahora. No tenía ni idea de si era la forma correcta de proceder, ni siquiera de si el director tenía alguna influencia en el asunto. Aun así, si no lo hacía, se arrepentiría para siempre.

—Señor, yo…

—¿Señor? —rio Edis—. No me has llamado así desde el día que nos conocimos. Cuando Byford y tú nos llevasteis al fiscal general y a mí a aquel bar de deportes. Estoy casi seguro de que tengo algunas fotos de esa noche guardadas en algún cajón.

—Buenos tiempos —dijo ella.

—Perdona, ¿qué ibas a preguntar?

Ripley tragó el nudo que tenía en la garganta. —Will, has dicho que he respondido a todas tus peticiones descabelladas sin fallar. Ahora soy yo la que tiene una petición descabellada.

Edis volvió a su armario y sacó un traje gris marengo. Alisó la chaqueta y dijo: —Es tu oportunidad. ¿Qué es?

—Sabes, me estoy quedando sin sitio para toda mi ropa en casa, y como tu armario se queda vacío…

La mano del director se detuvo. Primero giró la cabeza y, un segundo después, los hombros. Sostenía la chaqueta gris marengo a un lado, con el brazo completamente extendido, como si se hubiera olvidado de que la tenía en la mano. —Para, Mia.

—¿Por qué?

Dejó el traje sobre el escritorio. —Porque no puedes.

—¿Y por qué no?

—¿Quieres sentarte aquí? ¿En este despacho? ¿Y lidiar con toda la mierda que conlleva?

—Sí —dijo Ripley.

—¿Tienes la más remota idea de lo que implica este trabajo? No me he pasado diez años solo dando órdenes, ¿sabes? He tenido que…

—Will, eres el quinto director del que me despido y sí, sé lo que haces. Sé que eres un político. He visto el estrés, las noches en vela, las batallas legales, las humillaciones públicas, los recortes de presupuesto y las amenazas de muerte. Lo he visto todo más de cerca de lo que te imaginas.

—Mia, te lo digo con todo el cariño del mundo, pero tú no eres una política. No encajas en ese mundo para nada.

—Lo acabas de decir hace un minuto. Nada cambia si todo sigue igual.

Edis se quedó en silencio un momento. —¿Sabes que superviso toda la Agencia, verdad? No solo me ocupo de la Unidad de Análisis de Conducta.

—Y yo he trabajado con todos los departamentos de aquí.

Inteligencia, Contraterrorismo, Fraude, Delitos Informáticos.

El que se te ocurra. No duras treinta años en este sitio sin haber visto cada rincón al menos una vez.

Podrías pedirle una recomendación a cada jefe de departamento.

Puedes enseñarles mi historial. Soy la agente de campo que más casos ha cerrado en la historia.

La que más condecoraciones ha recibido desde Douglas.

La mitad de los agentes veteranos de este edificio se formaron con protocolos de entrenamiento que yo misma diseñé después de Quantico.

Tres artículos académicos, todos de lectura obligatoria para los nuevos reclutas.

He testificado ante dos comités de inteligencia del Senado distintos.

Les he estrechado la mano a seis presidentes.

¿Nada de esto me convierte al menos en una candidata?

Edis alargó la mano, cogió una de las corbatas azules y deslizó la tela de seda entre el pulgar y el índice. Ya no miraba a Ripley, sino al espacio vacío que los separaba. «Eso es lo que quería oír».

«¿El qué? ¿Mis credenciales?».

«No. La pasión. Y sí, puedo recomendar a mi sucesor, pero no es más que eso. Una recomendación. No hay garantía de nada, y no puedes pedir que seas mi decisión. Tiene que ser mi decisión, sin que nadie la pida. ¿Entendido?».

Ripley no dijo nada. Entendía la diferencia. No se lo estaba negando; le estaba explicando el protocolo.

«Esta conversación, aquí y ahora, no puede existir», continuó Edis.

Dejó caer la corbata en la caja. «Si se sabe que has solicitado mi apoyo, se convertirá en una maniobra política. Nuestros enemigos, y la Agencia tiene muchos, lo usarán para enterrarte antes de que tu nominación llegue siquiera al Senado. Tengo que mantener los chanchullos al mínimo, ¿entiendes?» .

Ripley miró las flores. «Ella agradece las rosas».

La expresión de Edis sugirió que había captado el doble sentido de Ripley. «Estoy seguro de que sí. Y ahora, creo que deberías llevártelas, ya que es a por lo que has venido en realidad, ¿no?».

«Sí, pero no me iré hasta que te haya dado un abrazo».

«¿Un abrazo? Mia, nunca te he visto abrazar a nadie».

Ripley no respondió. Acortó la distancia que los separaba.

Durante medio segundo, pareció que Edis iba a retroceder, pero entonces ella levantó las manos y las apoyó en su espalda, una en cada omóplato.

No fue tanto un abrazo como un punto y aparte físico a sus diez años juntos.

Pudo sentir el nudo de tensión muscular bajo la chaqueta del traje.

Entonces ella retrocedió, fue hasta el mueble bar y recogió las flores. «Adiós, Will. Ha sido toda una aventura».

Él solo asintió. «Sí que lo ha sido. Y confía en mí. Nunca me has decepcionado, y haré todo lo que pueda para devolverte el favor».

«Gracias, señor. Si necesita algo en el futuro, ya sabe dónde encontrarme».

Edis dio unos golpecitos en el respaldo de su silla. «Creo que sí».