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VOLVER A LA NORMALIDAD

Visitar a su padre era la primera prioridad tras regresar del Caribe, pero a Andi le había costado salir de casa.

Las náuseas matutinas habían vuelto con una violencia implacable, oleadas de náuseas precedidas por un dolor abrasador que le atravesaba el estómago, dejándola sin aliento, hecha un bulto informe en el suelo dondequiera que la encontrara el ataque.

Era como si Houston fuera de alguna manera perjudicial para su bebé.

Tal vez fuera el estrés que inevitablemente le provocaba su regreso a casa y la realidad de su matrimonio que aún la atormentaba.

Craig había sugerido que el buceo podría haber sido un factor desencadenante, pero ella sabía que esa no era la causa.

Había sido cuidadosa; no se había sumergido más de tres metros, se había movido despacio y había vigilado cuidadosamente la mezcla de oxígeno.

«Pronto se acabarán los estúpidos vómitos», se dijo a sí misma mientras entraba en el aparcamiento del Centro de Rehabilitación Cardiaca. Se acercaba a los dos meses de embarazo; ya habían pasado dos tercios del temido primer trimestre. «Tendré que decírselo a papá un día de estos».

Pensar en su reacción le supuso un gran peso en el pecho.

No se lo iba a tomar bien, su antipatía por Craig le impediría disfrutar de su primer nieto.

Pero ¿podía culpar a su padre, ahora que sabía lo que Craig había hecho?

Quizá las personas mayores eran más sabias, veían cosas que ella no veía por aquel entonces, cuando se enamoró de él y ni siquiera ahora, cuando se suponía que debía ser más inteligente en todo lo relacionado con Craig.

Todavía estaba cegada por sus sentimientos hacia él.

Firmó en el registro de visitantes de la entrada principal.

—Buenos días —saludó a la recepcionista, una rubia alta y desgarbada que apenas apartó la vista de su teléfono para ver quién había entrado en el edificio. Menos mal que la mayoría de la gente era honesta y rara vez alguien visitaba un centro de rehabilitación con malas intenciones.

—Buenos días, señorita Wilmore —respondió la rubia, sorprendiéndola un poco.

Había visitado a su padre casi todos los días desde que el centro de rehabilitación de tres plantas se había convertido en su residencia temporal, pero no esperaba que la reconocieran.

La mujer bajó la mirada al teléfono que tenía en la mano y dijo—: A esta hora estará afuera, intentando fumarse un puro sin que lo vean los celadores.

Pero puede esperar aquí, enviaré a alguien...

Andi soltó una risita.

—No, gracias. Iré yo a buscarlo.

Parecía que la recepcionista prestaba más atención a lo que ocurría de lo que Andi pensaba.

Cruzando el reluciente suelo de baldosas hacia la salida trasera, Andi se fijó al pasar en otros residentes que miraban por la ventana desde la comodidad de sus sillas.

Era una hermosa mañana de octubre. El aire era fresco y estaba lleno de la promesa de que el follaje otoñal estaba a punto de cambiar de color, y había gotas de rocío aferradas a la hierba y a los arbustos bajos.

Hacía un tiempo perfecto para pasarlo fuera, en el patio lleno de sol, y sin embargo preferían quedarse dentro, derrotados, sin vida.

Su padre no era así. Él era un luchador. No estaba listo para rendirse y esperar la llamada de la muerte en una silla de ruedas tras una ventana. Se sentía orgullosa de él.

El patio era grande, con vistas a un terreno de una hectárea que estaba ajardinado a la perfección. Caminos de asfalto estrechos y lisos seguían la forma del paisaje, con algún que otro banco bajo la copa de un árbol secular, el lugar perfecto para detenerse y descansar a la sombra.

Sin embargo, su padre había elegido otra zona.

Se había retirado al extremo derecho del patio, entre dos hileras de arbustos de metro y medio, donde solo su pelo blanco era visible para cualquier celador que pasara por allí.

No se veía la mano que sostenía el puro responsable de las nubes azuladas de humo que parecían emanar del follaje, apenas discernibles antes de desintegrarse en la brisa matinal.

Desde donde estaba, el patio daba a una extensión de bosque, parte de un gran parque; al menos desde ese lado nadie podría sorprenderle y quitarle el puro.

Andi se acercó con paso ligero.

—Eres un tramposo —dijo ella, manteniendo la voz baja. Tramposo o no, no iba a llamar la atención de los celadores hacia él.

Su rostro se iluminó al verla, pero un par de arrugas se dibujaron en su frente.

—No estoy haciendo trampa —dijo rápidamente, escondiendo el puro detrás de él como si fuera un colegial—. Estoy en mi derecho.

—Pero ¿te viene bien fumar? —Andi enarcó una ceja mientras lo miraba a los ojos.

—No me trago el humo, solo juego con él —replicó, y a continuación hizo una rápida demostración, como si ella no tuviera ni idea de cómo se fumaban los puros—. ¿Ves? Ya no hay nada. Puf.

Andi se inclinó, lo abrazó y le dio un beso en la mejilla. Un cuaderno se deslizó de su regazo y cayó al suelo. Nervioso, Hunter dejó caer el puro e intentó levantarse.

—No te preocupes —lo detuvo ella—, yo lo cojo. —Aplastó el puro con el pie y luego lo empujó bajo el arbusto con un rápido golpe de zapato—. No queremos provocar un incendio, ¿verdad?

Cogió el cuaderno y miró la colorida portada. Un delfín sonriente... Justo lo que ella habría elegido. Varios papeles sueltos estaban a punto de caerse, pero él extendió las manos, ansioso por recuperarlo.

—¿Qué es esto? —preguntó Andi, dejándolo con cuidado sobre su regazo.

—Solo Rebecca siendo Rebecca. —Evitó su mirada—. Esa mujer no debería haberse jubilado; echa de menos dar órdenes a la gente y asignarles tareas de escritura.

—Entonces, ¿ahora escribes? —preguntó, encantada. Su energía estaba volviendo, impulsándolo a realizar actividades. Estaba mejorando, y Rebecca, que era un regalo del cielo, había sabido exactamente lo que debía hacer.

—Me entretiene —murmuró él, colocando con cuidado los papeles sueltos debajo de la portada del cuaderno, pero sin abrirlo, como si le estuviera ocultando algo—. No esperes que salga ningún libro de mi convalecencia. Eso no va a pasar.

—¿Cuándo te dan el alta, papá? —La amenaza de las lágrimas hizo que su voz sonara entrecortada, estrangulada.

—Pronto. Dentro de un mes como mucho. No veo la hora de salir de aquí. Quiero recuperar mi vida. —Sonrió; sus ojos azules estaban llorosos, pero era reconfortante verlo sonreír así con el rostro iluminado por el sol.

Andi le revolvió el cabello blanco y se agachó delante de su silla de ruedas.

—Tengo buenas noticias, papá. He conseguido un trabajo. Empiezo el lunes.

—¡Eso es fantástico! —exclamó él, deslizando el cuaderno debajo de sus piernas—. Me alegro mucho por ti. ¿Dónde es, en la universidad?

Ahora le tocó a ella apartar la mirada.

—No, en el Downtown Aquarium.

—No sabía que tenían un centro de investigación allí.

Andi seguía mirando la hilera de árboles.

—No lo tienen. Voy a trabajar de técnica. Daré de comer a las rayas y a los delfines, y limpiaré las piscinas. Por ahora, haré ese tipo de cosas. Luego, ya veremos.

—Andi, ¿por qué? ¿Por qué te conformas con un trabajo de técnica?

Mientras su padre pronunciaba esas palabras, un dolor desgarrador atravesó su abdomen.

Jadeó, apoyó las rodillas en el suelo y se agarró el vientre con ambas manos.

Las arcadas llegaron con violencia, como si el revestimiento de su estómago estuviera a punto de desprenderse.

Aferrándose a la silla de ruedas de su padre para sostenerse, se puso a vomitar mientras él sostenía su frente lo mejor que podía, con manos temblorosas.

Cuando por fin terminó, se limpió la boca con un pañuelo.

—Por casualidad no tendrás agua, ¿verdad?

—Siempre estoy preparado —contestó él, sacando una botella del bolsillo lateral. Su voz había sonado alegre, pero sus ojos preocupados miraban el charco de vómito que ella había dejado junto a su silla—. ¿Estás embarazada?

Oh, cómo deseaba poder decirle la verdad.

Le había prometido a Craig otro mes antes de contárselo a la gente, y temía que la noticia de su embarazo hiciera enfermar de nuevo a su padre.

No parecía lo bastante fuerte como para soportar una sorpresa así.

La ironía de ocultar la verdad a su padre porque quería mantener una promesa hecha a su marido mentiroso y traidor no pasó desapercibida para ella.

Si la situación hubiera sido diferente y su padre estuviera más sano, habría compartido la buena noticia a pesar de la promesa que le había hecho a Craig.

—Yo... no lo creo —balbuceó Andi, incómoda por mentirle. Él no se merecía sus mentiras, solo la verdad.

Los dedos cálidos y temblorosos de su padre le tocaron la cara y luego le bajaron con suavidad el párpado inferior.

—Mira hacia arriba, cariño. —Entrecerró los ojos mientras la miraba con concentración—. Tienes un poco de ictericia. Debes ir a ver a un médico.

—No, no creo que sea tan grave...

—Hoy. Estás pálida y demacrada, y más delgada de lo que recuerdo.

—Nadé mucho en el Caribe. —Intentó sonreír, pero la tranquilidad que trataba de transmitir no engañaba a nadie.

—¿Por la noche?

Andi soltó una risita.

—No, es que soy una fiel defensora del factor solar setenta.

—Pues entonces deberías tomar un suplemento de vitamina D.

—Sacó un bolígrafo del bolsillo del pecho, luego cogió el cuaderno de debajo de las piernas y arrancó un trozo de papel de la última página.

Garabateó una nota rápida y le entregó el papel doblado por la mitad—.

Vas a ir a ver a este hombre, el doctor Bruce Hanfield.

Es el jefe de Medicina Interna del Memorial Hermann. Enséñale esto. Te recibirá hoy mismo.

—Papá, me estás asustando. He vomitado, eso es todo. Ya me ha ocurrido antes.

—Eso no me tranquiliza nada. —Le cogió la mano y se la apretó con suavidad mientras un par de líneas verticales surcaban el puente de su nariz—.

Si tuvieras un perro que hubiera vomitado así, y tampoco fuera la primera vez, ¿qué harías?

—Le acarició el pelo corto con una súplica tácita en los ojos—.

¿No llevarías al pobre Fido al veterinario?

Andi suspiró.

—De acuerdo, iré.

—Hoy. Ahora mismo.

Ella asintió, luego se inclinó y le dio un beso en la frente.

—Ahora mismo. Te lo prometo.

Cuando su padre había mencionado al médico, el miedo había empezado a revolverse en sus entrañas. ¿Le pasaba algo a su bebé?

Caminando hacia el centro de rehabilitación, respiró hondo unas cuantas veces y se sintió mejor. Su padre había reaccionado así porque ella le había dado una información errónea. Le había mentido. Si le hubiera dicho que estaba embarazada, probablemente la habría mandado a comprar pepinillos.

Justo antes de entrar en el edificio, se giró y vio una voluta de humo azulado que salía de los arbustos donde había dejado a su padre hacía un momento.

Sacudiendo la cabeza y ocultando una sonrisa, decidió que lo menos que podía hacer era ir a ver a aquel médico.

Vomitar así no podía ser bueno para el bebé.

Cuando estaban en Montego Bay, pensaba que ya se habían acabado los vómitos.

Estaba claro que no era así.