Capítulo 19 #2

Monsieur Baptiste se levanta en cuanto ella se acerca para besarle la mejilla. Él gime de gusto. Es penoso cómo lo maneja a su antojo.

Arrugo la nariz.

—Creo que la rata se acaba de comer al ratón…

Yvette me hace callar y retoma:

—He oído que su nariz, el profesor Oskar Zunz , se marcha a Suiza por motivos de salud, monsieur Baptiste . Pobre hombre.

—Sí… pobre tío Oskar . —Ester se pavonea por la oficina, sus caderas balanceándose como el péndulo de un reloj—. Le echaré de menos.

¿Tío?

Yvette se inclina y me susurra al oído:

—El profesor teme lo que está por llegar desde que los alemanes ocuparon París, mademoiselle .

Alzo una ceja.

—Es judío húngaro.

Asiento, comprendiendo. Entonces Ester también es judía.

Con razón está tan unida a un hombre influyente como monsieur Baptiste .

He oído rumores de que los inmigrantes judíos en Francia han perdido sus derechos civiles, sus hogares…

, incluso sus trabajos cuando los nazis tomaron el control.

El profesor Zunz está en peligro. Imagino que una nariz no está arriba en su lista negra, así que por ahora está a salvo, pero ¿lo está alguien en París? ¿Lo está siquiera Ester?

Yvette remata:

— Angéline sería perfecta para ocupar su lugar.

—Si fuera un hombre —aporta Ester.

Se sienta en la esquina del escritorio y cruza las piernas. Monsieur Baptiste se deshace.

—Una nariz es una nariz, mademoiselle , sin importar de qué cara cuelgue —replico, pero ella me ignora. Está demasiado ocupada ajustando la costura. No hace falta adivinar de dónde ha sacado esas medias de seda.

Yvette no se amilana ante el juego de Ester. Su voz suena firme y segura, como si hubiera ensayado sus líneas; mi mente traduce lo que eso significa. Lance , claro. Está detrás.

— Angéline puede oler cientos de aromas…

Me señala, y yo asiento con energía.

—Sí, cientos, monsieur .

—Puede trabajar con el profesor en su laboratorio, aportando ideas nuevas —insiste Yvette .

¿Puedo? Mi laboratorio eran dos ollas sobre nuestra minúscula cocina, agua fría, un serpentín de cobre, que intercambié por unas monedas de bronce que encontró papá, para inducir la destilación por vapor de los aceites de plantas y flores.

— Mademoiselle ha viajado por Francia y Bélgica y ha visitado los lujosos campos florales de la Provenza.

En un vardo, cantando baladas y recolectando flores y hierbas con mamá y papá.

—Tiene años de experiencia eligiendo olores para evocar emoción.

Llevo mezclando esencias desde que podía subirme a un taburete y machacar flores en la olla.

—Luego combina las notas en distintas proporciones —prosigue Yvette sin parar—, las prueba y crea perfumes maravillosos…

Monsieur Baptiste frunce el ceño.

—¿Una nariz femenina? ¿En la Casa Doujan ? —murmura una blasfemia por lo bajo—. La idea es sacrílega. La respuesta es no.

—Bien, mon chéri —Ester no puede estarse quieta—. ¿Qué diría el comandante si contrataras a una nariz femenina?

No me importa quién sea ese comandante, no voy a dejar que esta mujer arruine mi vida.

Me lanzo a la conversación:

—No le haga caso, monsieur Baptiste . Está usted desfasado. Envasar perfumes en lujosos frascos barrocos y en fragancias orientales especiadas que apestan a rosa búlgara y madera de cedro, ámbar gris y clavo ya no funciona.

Cojo el atomizador elegante y pulverizo al aire para recalcarlo.

—Los perfumes pesados vendieron bien en el pasado, monsieur , pero estamos en guerra y, aunque nadie lo diga, las cosas van a empeorar bajo los ocupantes.

Asiente. Sabe bien que lo que digo es cierto. Aprovecho mientras puedo.

—He visto cómo los nazis pueden destruir un hogar, una familia —prosigo sin tomar aliento—.

Asesinar a mujeres inocentes por intentar proteger a sus hijos.

Y eso es solo el principio. Tienen planes, monsieur , grandes planes, y destruirán a cualquiera que se interponga.

Debemos contraatacar como mejor podamos, dando esperanza a las francesas con una fragancia ligera y aérea.

Una nota de salida que no aplaste, una nota de corazón que calme y una base que perdure para sostener ese coraje cueste lo que cueste en estos tiempos difíciles.

Me vuelvo hacia Ester, suplicándole con los ojos que no intervenga. Sabe que pisa terreno resbaladizo por ser judía, y hace lo inteligente. Está de acuerdo conmigo.

—Bien dicho, mademoiselle —le besa la frente a su prometido—. Debo irme, chéri . Almuerzo con el comandante en el Ritz.

Luego se vuelve hacia mí.

—Puede que tenga talento, después de todo…, pero tenga cuidado. Nunca se sabe quiénes son sus amigos hoy en día.

Una ráfaga de perfume y se ha ido, pero monsieur Baptiste sigue bajo su hechizo. Se le iluminan los ojos.

—Ester tiene razón. Me gustan sus ideas, mademoiselle de Cadieux , aun así…

Yvette recoge la pelota:

—La gestión del negocio no cambiará, monsieur Baptiste —lo tranquiliza—. Frederic seguirá siendo la nariz oficial de la Casa Doujan . ¿Quién va a darse cuenta? Es muy convincente cuando ensalza las infinitas posibilidades de su talento ante la jerarquía alemana cada vez que tiene ocasión.

—Reconozco que mi hijo mantiene a los nazis a raya mientras ellos imponen la política aria en todas las empresas de París…

, pero ¿cuánto tiempo estaremos a salvo?

Yo también, mademoiselle , temo lo que se nos viene encima desde que el Gobierno de Vichy tomó el poder.

No son más que marionetas de Berlín, están promulgando leyes que no ayudan a nadie salvo a ellos mismos, enviando a campos de trabajo forzoso a cualquiera que se les oponga…

, sea quien sea…, arrestando a ciudadanos por su religión, impidiendo a los judíos ganarse la vida.

Veo cómo la tristeza le nubla el rostro e Yvette niega con la cabeza, rogándome que no pregunte. Carraspea.

—Dígame, ¿por qué está usted en París, mademoiselle ? El cumpleaños de Yvette fue el mes pasado.

—Encuentro el clima aquí más agradable que en Vichy , monsieur . Menos tormentoso.

—Ah, bien. Entiendo. En fin, sus asuntos son suyos. De lo que huya, no quiero saberlo.

Asiento, temblando más por sus palabras sinceras sobre lo que siente hacia los ocupantes que por su desinterés por mi pasado.

Teme a los boches porque su prometida es judía, pero cuanto menos le cuente, mejor para ambos.

He aquí un hombre que también guarda secretos en el alma.

Ambos habitamos un lugar doloroso y solitario.

— Merci , monsieur .

—Bueno, espero que sepas lo que me estás pidiendo, Yvette .

Seré el hazmerreír de París por contratar a una nariz femenina, pero los arrogantes nazis no me dejan opción.

Mi hijo no distingue una rosa de Damasco de una civeta, pero lo necesito para tratar con los boches —parpadeo, sorprendida por su franqueza—.

Y la necesito a usted, mademoiselle , para mantener mi negocio en marcha si se vuelve demasiado peligroso para el profesor Zunz y otros judíos quedarse en París —exhala con preocupación y frunce el ceño—. Y para Ester.

—No le fallaré, je vous promets . Lo prometo.

— Bon . ¿Cuándo puede empezar?