CAPÍTULO TREINTA Y TRES #3

—Está vivo, por así decirlo. Cuando abras esa jaula, la Corte se hará cargo de él. —Seraphine miró la pesada puerta de acero de la trastienda y apartó la vista—. A una habitación sin puerta.

Chloe se quedó quieta un instante. Luego asintió una vez.

Los ancianos se acercaron a Frank.

Dos de ellos lo levantaron y lo envolvieron en una lona del estante de Walter. Bajo el olor a vela y a frío asomó lo último de la podredumbre y la menta. Chloe hundió la cara en mi brazo.

—El cuerpo se viene con nosotros —dijo Seraphine—. La historia será una fuga de gas. El edificio es viejo. Las tuberías también. —Hizo una pausa—. El segundo de Tanner Street.

Chloe alzó la cabeza.

—No.

—Señorita Vance…

—No. —Se apartó de debajo de mi brazo. Le tembló la voz por primera vez en toda la noche, y siguió adelante a través del temblor—.

A mi padre le tocó una fuga de gas. Le tocó un informe que decía accidente, un expediente cerrado y un policía que no miró.

Frank construyó esa mentira. —Señaló la lona—.

Mi padre merece algo mejor que otra mentira igual.

Nadie se movió en la sala.

—¿Qué propones? —preguntó Seraphine.

—Frank llevaba libros de cuentas. De todo.

—Chloe se pasó el dorso de la muñeca izquierda por la boca y manchó de sangre el reloj de su padre—.

El Muelle Dieciséis. Dell Marine Security.

Los Drummond, el incendio, todo. Nada de avisos anónimos.

Se los llevaré yo misma al inspector Soto y se los dejaré en la mesa con el nombre de mi padre en la primera página.

Y el pistolero de los Drummond que está en la cámara frigorífica del Ancla irá con ellos.

Seraphine me miró.

—No me mires a mí —dije—. La has oído. Ahora estoy bajo su protección.

Aquella comisura de la boca de la Capitana de Puerto volvió a moverse.

—Las páginas de la Corte salen primero. Y el pistolero se olvida de nosotros antes de llegar a ver una placa.

—Hazle callar cuanto quieras. Pero déjale lo de los Drummond.

—Entonces cárgalos tú, señorita Vance. El inspector Soto ya te ha hecho esperar bastante.

—Y el nombre de mi padre queda limpio —dijo Chloe.

—Así será.

Chloe miró hacia el mostrador. El cajón estrecho de debajo de la caja estaba medio abierto, con el contenido aún en su sitio: había tan poca cosa dentro que no había interesado a ninguno de los que habían destrozado la tienda.

—Papel —dijo.

Teddy fue el primero en moverse. Abrió el cajón con cuidado, asegurándose de que el mostrador dañado aguantara, y le llevó un talonario de facturas fino con un bolígrafo sujeto a la tapa.

Seraphine observó cómo lo dejaba sobre el banco de trabajo.

—Podemos redactar un documento en condiciones —dijo.

—Primero puedes firmar esto —respondió Chloe.

—Querrás que se revise la redacción.

—Quiero que la redacción signifique lo que acabas de decir.

Soltó el bolígrafo del clip y lo probó en el dorso de la mano. Una raya azul se dibujó junto a la grasa y la sangre seca. Entonces me miró.

—¿Puedes buscar algo plano?

Cogí una tabla que había junto al mostrador y la apoyé sobre el extremo intacto del banco. Bailaba. Metí un trapo doblado bajo la esquina que quedaba corta y volví a probar.

—Mejor —dijo.

Sostuve la tabla mientras ella escribía.

Fue un trabajo lento. Si no le temblaba la muñeca era solo porque la apoyaba en el borde del talonario, con el reloj de Walter echado hacia atrás para que no estorbara.

Se detuvo dos veces porque le dolía tragar.

Nadie interrumpió aquellas pausas. Teddy se había acercado al umbral y había hablado en voz baja con alguien de fuera, y oí la respuesta: la ayuda médica estaba en camino.

El más anciano se acercó al banco de trabajo.

—Esto no debe convertirse en una manera de negar un servicio razonable.

Chloe tapó el bolígrafo.

—¿Qué crees exactamente que estás comprando?

—La posibilidad de recurrir a tu pericia.

—Pues compra eso. No metas la propiedad en los márgenes porque no la conseguiste en la conversación.

Seraphine se acercó más. Olí la capilla en su ropa, la cera seca que nunca llegaba a tapar del todo la humedad. Leyó por encima del hombro de Chloe sin tocar la página.

—Los dos compromisos pueden constar por separado —dijo.

Chloe esperó.

—Tus servicios profesionales. Las protecciones de la Corte. Un desacuerdo por una factura no anula lo otro.

—Ni estar mala.

—Ni estar enferma.

—Ni deciros que tengo que aplazarlo porque mi hermana me necesita.

—Siempre que nos lo digas.

—Eso lo escribo debajo de la parte del trabajo.

Seraphine inclinó la cabeza.

—Yo también.

No hubo más objeciones. Chloe comprobó el espacio reservado para las protecciones y luego alargó la mano hacia el capuchón.

Destapó el bolígrafo. La siguiente línea se le fue cuesta abajo. Tachó una palabra y escribió encima otra más clara, en vez de empezar una hoja nueva para que la página quedara presentable.

Lily se apartó del lado de Teddy. Se detuvo en el extremo despejado del banco de trabajo, lo bastante cerca para leer.

—¿Firmo yo algo? —preguntó.

—No —dijo Chloe. Luego levantó la vista del todo—. ¿Quieres firmar?

—Quiero saber qué significa mi nombre ahí.

Chloe dejó el bolígrafo.

—Significa que te dejan en paz. Tu cabeza, tu vida. No te estoy dando un trabajo.

—¿Tengo que mantenerme lejos del Ancla?

La pregunta cayó con la precisión de un perno al encajar en una cerradura. Miré a Seraphine antes de que el más anciano pudiera responder por ella.

—Las restricciones ligadas al exilio caen con él —dijo.

—Entonces puedo elegir dónde trabajo —dijo Lily.

—Sí.

—Elegir mal no os da derecho a borrarme esta noche de la cabeza.

—Nadie te hará callar —dijo Seraphine.

Lily la miró fijamente durante varios segundos. Tenía las manos escondidas dentro de los puños de las mangas, pero oía el leve quiebro de su respiración.

—Pon eso donde pueda señalarlo —le dijo a Chloe.

Chloe giró un poco el talonario y dio un toque con el capuchón en una línea. Lily la leyó dos veces. Luego apoyó la mano en el borde del papel, justo debajo de su propio nombre.

—Vale.

No dio las gracias. Me alegré de que no lo hiciera.

Chloe escribió las últimas líneas y arrancó la hoja contra el borde dentado del talonario. El sonido resonó fuerte en la habitación. Se la tendió a Seraphine.

—Léela.

La Capitana de Puerto lo hizo. Sin teatro, sin una mirada apresurada que fingiera que ya había aceptado cualquier combinación posible de aquellas palabras. Uno de los ancianos intentó asomarse por encima de su brazo. Ella apartó la página de su alcance y terminó de leer antes de pasársela.

Cada anciano leyó la hoja. Cuando uno preguntó quién la guardaría, Chloe le contestó ella misma.

—Yo.

—La Corte cumple sus compromisos.

—Puedes guardar una copia de la que firmes en mi tienda.

Cuando el documento volvió a pasar por la mesa, apoyé la mano derecha en la tabla, junto al papel.

El ancla quedaba bien a la vista. No quería interrumpir la negociación de Chloe.

Pero sí quería que el hombre que sostenía la hoja entendiera que, si se negaba a devolverla, el siguiente movimiento en la sala sería responsabilidad suya.

La dejó en la mesa.

Seraphine aceptó el bolígrafo. El cuerpo de plástico resultaba ridículo entre sus guantes: un bolígrafo azul y barato que cumplía la tarea que la plata ceremonial no había logrado cumplir abajo, en la Aduana.

—Tu padre prefería el lápiz —dijo.

—Para las mediciones —respondió Chloe—. No para cosas que alguien pudiera querer borrar.

Seraphine firmó.

El bolígrafo pasó de mano en mano entre los ancianos. Chloe observó cómo aparecía cada firma. Cuando el mayor terminó, dejó el bolígrafo junto al bloc en vez de ofrecérselo. Chloe lo cogió ella misma y volvió a engancharlo donde le correspondía.

Teddy hizo una foto nítida de la hoja a petición de Chloe y después otra en la que se veía la hoja completa con todas las firmas. Primero le enseñó la imagen a Lily. Ella amplió su propia línea hasta poder leerla sin inclinarse sobre el banco de trabajo.

—Mándamela —dijo.

Se la mandó.

Chloe no dobló ni una esquina de la hoja firmada. La deslizó entre dos tablas limpias detrás del mostrador, donde los cristales rotos no pudieran alcanzarla, y dejó el bloc de facturas al lado.

—Ahora, los libros —dijo.

El mayor suspiró.

—Hemos acordado recuperarlos.

—Habéis acordado que puedo llevármelos. Quiero saber quién los toca antes de eso.

Seraphine se volvió hacia él.

—Es una pregunta justa.

—Hay que retirar el material de la Corte —dijo él.

—Esa parte la he oído —respondió Chloe—. No los pagos que indican quién contrató a quién. Ni las fechas. Ni las páginas que sitúan a Frankie donde su versión dice que no estaba.

—No has examinado los registros.

—No. Por eso pregunto qué queréis decir antes de que seáis vosotros los que lo decidáis con una cerilla en la mano.

Lily hizo un pequeño movimiento junto al banco de trabajo. Chloe se dio cuenta y bajó la voz, pero no retiró la pregunta.

—Nada de quemar nada —dijo Seraphine—. Ni de destruir las pruebas relacionadas con Walter Vance o los Drummond.

—¿Y si hay dos cosas en la misma página? —preguntó Chloe.

La irritación del anciano me bastó para saber que esa posibilidad no se le había pasado por la cabeza como un problema que tuviera que explicar.

—Entonces se conservan las pruebas humanas —dijo Seraphine—. Verás lo que se llevan. Podrás preguntar por cualquier laguna. No sustituiremos los registros de Dell por un relato hecho a nuestra conveniencia.

No era todo lo que Chloe quería. Lo veía. Pero también era más de lo que habría sacado si hubiera intentado esconder un libro de cuentas bajo la chaqueta mientras la Corte fingía que allí no se había acordado nada.

—Y el pistolero recuerda lo suficiente para responder a las preguntas —dijo ella—. No un discurso que alguien le haya enseñado.

—Conserva el recuerdo de los Drummond —dijo Seraphine.

—Y el de su propio papel también.

—Sí.

—No podrá hacerse el útil olvidando lo que hizo.

—El silenciamiento nos concierne a nosotros. No lo exculpará.