CAPÍTULO TREINTA Y TRES #2

Durante un instante, lo único que oí fue una gota al caer bajo el tornillo de banco. Seraphine miró hacia allí. Había ordenado que vigilaran la Reserva y aun así había visto a un hombre usarla indebidamente. Ahí estaba el resultado, manchando las tablas del suelo de otra persona.

—El mecanismo interno debe permanecer intacto —dijo.

—Sí.

—Ningún cambio improvisado sin consultarlo antes.

—Consultar no es permiso para ponerme una pistola en la espalda si no os gusta la respuesta.

—Ni es permiso para que hagas una segunda modificación y nos informes después.

Chloe se lo pensó. Se lo pensó de verdad, sin el arranque de ira que el anciano parecía estar esperando.

—Si me llamáis para un trabajo, os digo qué hay que hacer antes de hacerlo —dijo—. Si alguien me obliga a abrir una puerta para un secuestro, no se lleva ninguna promesa de que le deje la cerradura a punto.

La Capitana de Puerto afianzó el anillo en la mano y asintió una sola vez, con deliberación.

—Y habrá un registro —dijo la Capitana de Puerto.

—Bien —dijo Chloe—. Me gustan los registros.

—Las circunstancias de una apertura. Quién la solicitó. Quién estaba presente. Qué trabajo se hizo.

—De acuerdo. Nadie mira la combinación. No la digo en voz alta. Tendréis un registro del trabajo, no un manual de instrucciones para sustituirme.

—En principio, aceptado.

Uno de los ancianos tomó aire para protestar. Seraphine se volvió hacia él sin apartar del todo la atención de Chloe.

—Lleváis cuatro años poniendo objeciones a una reserva sellada —dijo—. No confundáis ganar acceso con perderlo.

Él apretó los labios. El casino, los acuerdos con los donantes y el trabajo corriente que evitaba que el puerto se fijara en nosotros habían seguido su curso mientras aquella puerta permanecía cerrada.

Los ancianos tenían mucha práctica en hablar de ello como si fuera un inconveniente pasajero.

Chloe había hecho imposible seguir fingiendo que abrirla no tenía un precio.

Chloe movió los pies entre las llaves en bruto. Un zapato resbaló y le ofrecí la mano antes de pararme a pensar quién podría tomarlo por debilidad.

Solo la aceptó el tiempo justo para afianzarse. Luego me soltó.

—Lo que ofrezco funciona —dijo—. Pero no lo ofrezco mientras podáis usar a mi hermana para cobrarme un precio que nunca acepté.

—Las protecciones formarían parte del compromiso —dijo Seraphine.

—Y no caducan porque yo enferme ni porque os molestéis.

—Se formalizarían ante testigos.

Chloe miró a cada uno de los ancianos. Sin prisa. El tiempo suficiente para que tuvieran que decidir qué hacer con la cara.

—Quiero decir lo demás antes de que nadie ponga nada por escrito.

Seraphine volvió a abrir la mano. El anillo reposaba sobre el guante, aún fuera del alcance de los dos bandos.

—Continúa.

—El exilio de Maxim queda anulado. Borrado, como si nunca hubiera ocurrido —dijo sin mirarme—. Su puesto vuelve a ser suyo si lo quiere. Eso lo decide él, no vosotros.

La garganta se me cerró en torno a algo que no era hambre.

—El Acuerdo nos protege a mi hermana y a mí. Para siempre. No hasta que os aburráis. Para siempre.

—Dices esa palabra como si supieras lo que abarca —dijo Seraphine.

—Llevo un tiempo rodeada de vampiros. Me hago una idea.

Lily soltó un bufido húmedo y tembloroso desde debajo del brazo de Teddy.

Chloe alzó la barbilla.

—No toquéis la cabeza de mi hermana. Ni con la voz ni con nada. Nadie hace callar a Lily. Nunca.

—Tu hermana sabe muchas cosas.

—Sabe que Frank mató a nuestro padre. Se ganó el derecho a saberlo.

Seraphine inclinó la cabeza un cuarto de pulgada. Chloe aceptó el gesto y siguió adelante.

—Marisol Reyes —dijo.

Teddy levantó la cabeza tan deprisa que le oí crujir el cuello.

—La curáis. —Chloe lo miró un instante y volvió los ojos hacia la Capitana de Puerto—. Tenéis una cámara entera llena de eternidad; bien podéis ceder un poco.

—Chloe —la voz de Teddy salió a pedazos—. Chloe, no tienes por qué…

—Cállate, Teddy, estoy negociando.

Se calló. Tenía la mano sobre la boca.

—Nico —continuó—. El chico del laboratorio. Tendrá un sitio en la Corte. Uno de verdad. Ni una jaula, ni un sótano, ni una cadena en la pared.

—¿Y? —La voz de Seraphine se había vuelto muy suave.

—Y Cerrajería Vance es la cerrajería de la Corte. Y se nos paga. Facturas de verdad. Cobro el doble después de medianoche. —Chloe plantó los pies entre las llaves en bruto—. Y cuando necesitéis abrir una puerta, me llamáis a la tienda. Y llamáis a la puerta.

La tienda quedó en silencio. Tan en silencio que oí gotear la sangre negra del tornillo de banco al suelo, y dos corazones humanos en una habitación llena de muertos, y uno de ellos era el de ella, aporreándole el pecho.

Los ancianos murmuraron. Voces antiguas. Uno de ellos pronunció el nombre de Walter.

Seraphine miró a Chloe largo rato. Yo conocía aquella mirada. La había sentido en el invierno de 1923, con agua helada en los pulmones, mientras ella decidía si yo merecía la pena.

Entonces la Capitana de Puerto se echó a reír.

La risa le salió grave y sorprendida, oxidada como una bisagra que nadie hubiera engrasado en un siglo.

—Aceptado —dijo Seraphine.

Un anciano, a su espalda, se removió.

—Capitana de Puerto, el Acuerdo nunca ha…

—El Acuerdo es mío y puedo doblarlo —dijo sin volverse—. Aceptado. Todo. No voy a regatear más con una Vance dentro de una tienda Vance. Ya lo hice una vez. —Se le movió una comisura de la boca—. Walter habría pedido menos y conseguido más.

Chloe dejó escapar el aire. Vi cómo la abandonaba. Se le bloquearon las rodillas y se mantuvo en pie a base de pura obstinación.

Seraphine me tendió la mano enguantada, con la palma hacia arriba. El anillo del ancla descansaba, pesado, sobre el cuero gris paloma.

—Tu puesto, Guardián. Si aún lo quieres.

No lo cogí.

Miré a Chloe.

Ella miró el anillo y luego a mí, con los ojos verdes demasiado brillantes. Después se lo quitó del guante a Seraphine como si descolgara una llave de un gancho de su propia tienda.

Cerró el puño en torno a él y lo apretó contra el pecho. Cuando abrió la mano, la plata se había templado.

—Dame la mano —dijo.

—Chloe…

—La derecha, vampiro. Sé cuál es.

Se la di. Tenía los dedos pequeños, llenos de cortes, y firmes. La cicatriz blanca de su pulgar izquierdo me rozó un nudillo. Me deslizó el anillo por la articulación, caliente de su piel, y quedó donde había vivido cien años, como si solo hubiera faltado una hora.

Mi mano se cerró sobre la suya antes de que se me ocurriera impedírselo. Algo en el pecho que no se había movido desde 1923 se movió.

No la solté. Me volví con su mano en la mía y me enfrenté a la Corte.

Seis ancianos que la habían juzgado. Seraphine. Teddy. Lily Vance, abrazándose los codos.

—Miradla —dije.

Los ancianos miraron.

—Habéis entrado aquí pensando que es una humana a la que mantengo. Un lastre que he arrastrado hasta vuestra capilla. —Alcé nuestras manos unidas, y el ancla reflejó la luz de la tienda—. Lo tenéis al revés. Ella no está bajo mi protección. Yo estoy bajo la suya.

Seraphine arqueó las cejas.

—Abrió vuestra cámara acorazada con una pistola apuntándole a la espalda.

Le clavó el destornillador de su padre en el corazón al hombre que se bebió vuestra Reserva.

Y acaba de deciros cómo van a ser las cosas.

—Bajé la voz. No le hacía falta volumen—.

Así que escuchadme todos: quien venga a por ella tendrá que pasar por mí.

Y quien pase por mí responderá ante ella.

Es mía. Y que Dios ayude a esta Corte, porque yo soy suyo.

Chloe emitió un sonido pequeño y quebrado.

Me volví, le cogí la cara entre las manos, con cuidado con el moratón amarillento, y la besé.

Tenía el labio partido caliente y con sabor a cobre.

Siseó contra mi boca, luego me agarró la camisa con los dos puños y tiró de mí hacia abajo con fuerza, como si quisiera que la mirasen todos los ancianos de la sala.

El latido de su corazón me golpeó las palmas.

Se puso de puntillas y me mordió el labio inferior, y el deseo me golpeó tan abajo y tan fuerte que casi me fallaron las rodillas.

Aún tenía los colmillos medio fuera. No me importó. A ella tampoco. Se lamió la sangre de su boca y de la mía y se apretó más contra mí, las caderas contra mi muslo, la respiración en ráfagas cortas y calientes.

A nuestra espalda, Lily se metió dos dedos en la boca y silbó, largo, fuerte y agudo, de esos silbidos que vacían un bar.

—Venga ya —dijo Teddy—. ¿Delante de los ancianos?

—Sobre todo delante de los ancianos —dijo Lily.

Cuando levanté la cabeza, el labio de Chloe volvía a sangrar.

Se lo lamí una vez, despacio, y muy por debajo del esternón cedió algo de la tensión que rodeaba la herida cerrada.

Alivio, no curación; la contusión más profunda aún necesitaba descanso y una comida decente.

Se estremeció de arriba abajo. Las pupilas le habían devorado el verde.

—Luego —susurró.

—Cuenta con ello, Cerrajera.

Teddy cruzó la tienda en dos zancadas y abrazó a Seraphine.

Los ancianos se quedaron rígidos. Seraphine, aún más rígida. Sus manos enguantadas quedaron suspendidas a ambos lados de él, como si le hubieran puesto en las manos algo mojado.

—Teodor.

—Gracias. No sabes… Está tan cansada que ya no puede ni subir las escaleras…

—Teodor, sepárate.

—La traerás a la Aduana el viernes al anochecer. —Seraphine le despegó uno de los brazos—. Y no volverás a abrazarme nunca.

—El remedio se administra bajo supervisión —añadió—. No es tu Nightwater embotellado y no requiere ni convertirla ni crear un vínculo. Se lo explicaré a Marisol. Ella decide.

—No prometo nada sobre los abrazos —dijo Teddy contra su hombro, y la soltó.

Chloe se rio, con una risa húmeda y quebrada, y la sentí en la espalda, allí donde se apoyaba contra mí.

Seraphine se alisó la trenza.

—El ejecutor. Kessler.

Todo el cuerpo de Chloe se tensó contra el mío.

—Bram.