CAPÍTULO TREINTA Y UNO #3

Por una vez hizo exactamente lo que le pedí sin ofrecer una idea mejor. Plantó el zapato contra el soporte del canalón. La camisa estrafalaria se le enganchó en un borde dentado al inclinarse y se rasgó por el hombro.

—Max.

—Lo sé.

—Tu mano.

—Lo sé.

Fui avanzando centímetro a centímetro. La piel aguantó. El metal también, aunque hizo un ruido horrible bajo nuestros pies. Entonces el pie alcanzó la unión de las pizarras y pude echar el peso hacia delante sin obligar a la mano izquierda a cargar con todo.

Nos incorporamos los dos a la vez. Teddy seguía con mi cuello de la camisa en el puño.

—Si te caes —dijo en voz demasiado baja para que la broma funcionara—, le diré que has cogido un atajo sin mí.

Recogí el teléfono del tejado. La pantalla estaba agrietada en una esquina. La llamada seguía activa.

—Lily. Se me ha caído el teléfono. Ya lo tengo.

—He oído algo.

—He sido yo. Sigue escuchando abajo.

Teddy soltó la camisa. Di un paso adelante y me puso la mano en el pecho antes de que echara a correr.

—Respira una vez —dijo.

—No lo necesito…

—No es por el aire. Es por los pies. Mira dónde están.

Miré. El zapato derecho lo tenía medio apoyado en la tira de metal que me había hecho tropezar. Lo moví. Teddy retiró la mano de inmediato.

Era lo único que me había pedido. Podía concedérselo sin hacer esperar a Lily a que yo estuviera entero.

Cruzamos lo que quedaba de tejado agachados en vez de a toda velocidad.

Al otro lado, Tanner Street se abría bajo la niebla.

Veía el letrero de la lavandería y el rectángulo apagado del parabrisas de un coche, que no reflejaba la farola como debería.

Más allá, la tienda parecía a oscuras en la planta baja.

Lily hizo un ruidito al otro lado del teléfono.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Me ha parecido oírla.

—¿Palabras?

—No. No lo sé. Quizá fueran las tuberías.

Me detuve lo bastante lejos del borde para que Teddy pudiera ponerse a mi lado. Siguió mi mirada hasta la berlina. Ninguno de los dos la mencionó todavía.

—No abras nada para comprobarlo —le dije a Lily—. Ni siquiera si todo se queda en silencio.

—No puedo quedarme aquí sentada sin más.

—Puedes quedarte donde ella te dejó. Eso sí la ayuda.

Hubo una larga pausa. Después, el roce de una manga contra la cara.

—Se va a enfadar muchísimo conmigo por haberte llamado.

—Te dijo que llamaras.

—Dice cosas cuando quiere que todos hagamos lo que ella quiere.

Otra noche quizá me habría reído. Teddy miró el teléfono y después volvió la vista hacia la calle. Tenía la mandíbula apretada. Él también había visto ya el parabrisas.

—Cuando llegue hasta vosotras —dije—, las dos podréis enfadaros conmigo. Tú ve guardándolo.

—Tengo mucho.

—Cuento con ello.

Teddy señaló la berlina y luego se señaló a sí mismo. Negué con la cabeza y señalé hacia la tienda. Entendió lo suficiente: quedarse conmigo hasta que supiera quién seguía con vida y dónde estaban. Después podríamos repartirnos el trabajo sin hacer conjeturas.

La bajada más corta ya la teníamos delante. Ningún tejado más desde el que ver mejor. Ningún tiempo para convertir aquello en un plan que garantizara una respuesta que yo pudiera soportar.

Volví a acercarme el teléfono a la boca.

—Quédate en la bañera si puedes —dije—. Agáchate y no te muevas de ahí.

—Vale. Vale. —Tomó aire con un temblor—. ¿Maxim? Dijo que le mentiste. Cuando la mandaste a casa. Dijo que mentiste al decir que no te importaba.

Salté desde el tejado de la lavandería de la esquina y aterricé en la calle.

—Tenía razón —dije—. Mentí.

❦

Tanner Street estaba en silencio, con el silencio de una habitación después de un disparo.

La berlina de mis guardias estaba junto al bordillo, delante de la tienda.

El parabrisas estaba reventado hacia dentro, una telaraña blanca de cristal embadurnada de rojo.

Uno de mis guardias colgaba medio desplomado fuera de la puerta del conductor, con la mejilla en el asfalto mojado.

El otro yacía atravesado en el asiento delantero, con el brazo doblado hacia donde no debía.

Escuché. Dos corazones. Lentos, entrecortados y tercos. Vivos.

—Aguanta —le dije al que estaba en el suelo—. La ayuda viene justo detrás de mí.

Los ojos se le movieron hacia mí sin llegar a encontrarme.

Más allá del coche estaba Cerrajería Vance. La estrecha fachada de ladrillo. El letrero pintado. La puerta de la calle colgaba de la bisagra superior, con los cristales reventados y el marco partido por la mitad. La campanilla de latón pendía torcida de su soporte, todavía temblando.

Arriba, detrás de las cortinas, su lámpara estaba encendida.

El olor me golpeó al llegar a la puerta.

Primero, la podredumbre. Una podredumbre negra, dulce y húmeda, como carne dejada al sol y arrastrada por un desagüe. Debajo, menta rancia. Y, bajo eso, tan tenue que otro hombre no la habría percibido y tan intensa que casi me puso otra vez de rodillas…

La sangre de Chloe.

No mucha. Un poco. Un corte, un arañazo, una boca.

Cerré la mano sobre el marco partido y la madera crujió bajo mis dedos. Todo lo que tenía delante se volvió plateado y demasiado nítido. Se me bajaron los colmillos del todo, y los dejé.

—¿Maxim? —susurró Lily en mi oído—. ¿Estás ahí? Dime que estás ahí.

—Estoy en la puerta de la tienda, Lily. No te muevas.

Unos pies aterrizaron en el asfalto a mi espalda. Teddy, jadeando un aire que no necesitaba, con la camisa de loros empapada de niebla.

—Dios, Max. Los del coche, ¿están…?

No me volví.

—Están vivos. Quédate con ellos. Avisa a Roz, no a la Corte.

—No pienso dejarte entrar ahí solo. Me da igual lo que tú…

—Teddy. Haz lo que te he dicho.

Dejó de hablar.

Me quedé de pie en el umbral destrozado.

El suelo estaba sembrado de llaves sin tallar, cientos de ellas, como monedas derramadas, que brillaban bajo la luz de la farola.

El panel perforado colgaba torcido sobre el banco de trabajo.

Enfrente, al otro lado del taller, la puerta de acero de la trastienda estaba entreabierta.

Por la rendija se colaba una franja de luz amarilla.

Y, a través de aquella luz, me llegó una melodía tenue y temblorosa que conocía mejor que mi propio nombre.

Estaba tarareando.

Se me quedó el cuerpo entero inmóvil. Me ardía el pecho. La mano quemada me temblaba. No respiré, porque no quería perderme ni una sola nota suya.

Baja. Tenue. Valiente. La canción de su padre, en el cuarto donde había muerto su padre.

Desde la trastienda de Cerrajería Vance, el tarareo de Chloe se cortó a mitad de un verso.