CAPÍTULO TREINTA Y UNO #2

Una respiración. Rápida, húmeda, demasiado aguda. No era la suya.

—¿Maxim? —Un susurro, cerca, como una boca apretada contra una toalla—. Soy Lily. Está aquí. Frankie está aquí. Ella ha bajado con él.

Los seis corazones de la sala desaparecieron. Solo oía el de Lily, acelerado como el de un gorrión.

—¿Dónde estás, Lily? Dímelo con exactitud.

—El baño de arriba. Me he encerrado. Me dijo que me encerrara y te llamara, y que no bajara pasara lo que pasara.

Se le entrecortó la respiración.

—Estaba en la puerta. La arañaba, Maxim, sonaba como una pala contra la acera, y no dejaba de decir: peque, baja, peque, no me encuentro bien, y ella…

—¿Dónde está ella ahora?

—Ha salido por la ventana de la cocina. Ha bajado por la escalera de incendios. Para alejarlo de mí.

Un pequeño sonido roto.

—Iba tarareando. Solo lo hace cuando está muy asustada.

Ya estaba de pie.

No decidí levantarme. Lo hicieron mis piernas. Aún tenía el frío de la piedra en las rodillas y mi cuerpo ya se había vuelto hacia la puerta.

—Guardián. —La voz de Seraphine atravesó la capilla, inexpresiva y nítida—. Vuelve a sentarte. Ahora.

—No cuelgues, Lily —dije—. No abras esa puerta a nadie. Voy hacia ti.

—Guardián. Mírame cuando te hablo.

La miré.

Seraphine me había sacado de la bahía de Merrow con los pulmones llenos de agua salada. Me había dado un siglo. Jamás me había alzado la voz, y tampoco lo hizo entonces.

—Sal de esta capilla antes de que se pronuncie el rito y la Corte no les deberá nada a esas chicas.

Los ancianos se quedaron completamente inmóviles. Uno de ellos sonrió.

—Entiendes lo que te estoy diciendo —continuó ella—. Sal por esa puerta y el acuerdo quedará anulado. Ni guardias. Ni protección. Ni piedad la próxima vez que se cruce en nuestro camino. Todo lo que has comprado para ellas lo estarás tirando por la borda.

—Prometiste mantener a Dell alejado de ellas.

—Estamos buscando. El rito continúa.

El miércoles, en esta misma sala, había aceptado esa distinción. Su búsqueda podía fracasar; el barco zarparía igual. Ahora oía por el teléfono el precio de haber confiado en ella.

Uno de los ancianos se inclinó hacia delante.

—Una llamada de teléfono no prueba que haya habido un ataque.

Aparté el teléfono de la oreja.

—Lily —dije—. Diles lo que has oído en la puerta.

Al otro lado del pequeño altavoz se oyó una respiración contenida. Durante un segundo terrible, lamenté haberle pedido nada.

—Ha dicho que echaría abajo la pared —susurró—. Ella ha salido para que la siguiera. Por favor, Maxim. No sé qué estará haciendo ahora.

Me volví a llevar el teléfono a la oreja.

—Ya has hecho bastante. Quédate donde estás.

El anciano se acomodó en el respaldo de la silla. La había oído. No parecía tener más prisa que antes.

—Tus hombres están en la calle —dijo—. Deja que respondan ellos a la necesidad.

—Si pudieran, ella no me estaría llamando.

—Podemos enviar a otros —dijo Seraphine.

—Envíalos.

—Después del rito.

Veía lo que pretendía. Terminar las palabras. Hacerme dar el último asentimiento. Moverse después, con el acuerdo asegurado y el Guardián reducido a un hombre cuya partida podían organizar. En esta sala probablemente parecía eficacia.

—¿Cuánto falta? —pregunté.

Nadie respondió.

—¿Cuánto queda en ese papel?

El más anciano alzó un poco más la hoja.

—La duración prescrita.

Teddy emitió un sonido detrás de mí. Ya no se reía.

La respiración de Lily volvió a rozar el teléfono.

Me la imaginé encogida bajo la ventana del baño, intentando hacer menos ruido que un hombre capaz de olerla a través de una pared.

Los guardias eran humanos. Habrían intentado contener la calle porque yo los había puesto allí.

No tenía derecho a pedirles un minuto más de ese trabajo para poder terminar de pronunciar las palabras correctas en una sala seca.

—Déjame ir —le dije a Seraphine—. Volveré.

—No puedo hacer un rito de tus idas y venidas.

—Podrías esperar.

—Y tú podrías cumplir tu palabra.

Nos miramos a través del espacio donde habían estado mis rodillas.

Ella me había enseñado a no moverme bajo una acusación.

A obligar al otro a llenar el silencio. Esta noche había una mujer al teléfono que ya había pasado demasiadas noches esperando que la rescataran, y no soportaba un silencio útil más.

—Dijiste que las protegerías —intervino Teddy.

—Señor Brandt.

—Te está pidiendo que le dejes hacerlo.

Seraphine volvió los ojos hacia él. Teddy tragó saliva, pero no se movió de donde estaba.

Le había pedido la búsqueda, los guardias, la promesa.

Había creído que entregando lo suficiente el resto quedaría a salvo.

Frank había ido a su casa de todos modos.

Chloe había bajado a su encuentro porque las protecciones que yo no dejaba de organizar le dejaban siempre el mismo último trabajo: interponerse entre su hermana y el peligro.

El más anciano bajó la hoja.

—Si se marcha, el acuerdo se marcha con él.

Seraphine no lo contradijo.

Pasé el teléfono a la mano izquierda. El tejido de la cicatriz tiró en la palma. Tenía libre la mano derecha.

—La Corte nunca les debió nada —dije—. Yo sí.

Agarré el anillo.

No quería salir. Cien años en un mismo dedo, y la plata me había abierto un surco en la piel. Lo retorcí para pasarlo por el nudillo y sentí cómo la piel se desgarraba, se cerraba y volvía a desgarrarse.

—Maxim. —Teddy, muy bajo, detrás de mí—. Max, no. Eso no. Eso no lo puedes recuperar.

—Lo sé, Teddy.

Toda la Corte. Cada noche desde el agua. El nombre, el muelle, la cámara acorazada, la silla ante la mesa de piedra. No pesaba casi nada.

Se lo arrojé a los pies.

Chocó contra la piedra y tinteó. Una nota clara y aguda, como la campanilla sobre la puerta de una tienda. Rebotó una vez, rodó en un círculo cerrado y se quedó quieto contra la punta del zapato de Seraphine.

Nadie respiró. Nadie en aquella sala lo necesitaba.

Seraphine miró el anillo. Luego me miró a mí. Algo se movió tras su rostro, algo antiguo, y no intenté descifrarlo.

—Maxim —dijo. Solo mi nombre.

—Quédate con el anillo. He encontrado algo que vale más que la eternidad.

Le di la espalda a la Corte del Puerto y eché a correr.

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—¡Max! ¡Max, espérame! Tu pecho no está curado…

—Pues sígueme el ritmo, Teddy. No voy a detenerme por ti.

Bajé las escaleras de la capilla en tres zancadas. Con la puerta de la Aduana me bastó un hombro. Después salí a Harbor Avenue, donde la niebla entraba de la bahía en cortinas grises y húmedas, y trepé.

Una bajante. Una cornisa. El primer tejado.

Pizarra resbaladiza por la lluvia. Los zapatos patinaron y salté el hueco antes de caerme. La niebla me azotó la cara en largos jirones helados. Debajo, las luces de la ciudad eran manchas de oro difuminado.

—Lily. Háblame. Dime qué oyes.

—Nada. —Su susurro ya apenas era un susurro—. No la oigo. Eso es peor, ¿verdad? Es mucho peor.

—Significa que se está moviendo. Tu hermana es lista. Sigue escuchando por mí.

Aterricé con fuerza en el siguiente tejado y el dolor me estalló bajo el esternón como una cerilla al prenderse.

La herida se había cerrado. Chloe me había sacado la madera con sus propias manos temblorosas y la piel se había vuelto a unir.

Pero muy adentro, ahí donde la astilla había estado apoyada contra el corazón, seguía tirando.

Cada aterrizaje daba un tirón ahí dentro, como un anzuelo prendido del sedal.

La mano izquierda, quemada, me palpitaba con el frío.

—¡Max! —La voz de Teddy, dos tejados atrás—. Vas a abrírtela, testarudo hijo de…

—Pues se abre, se cura y me da igual lo uno o lo otro.

—Me matará si apareces muerto, ¿lo sabes? Me desenterrará y me matará otra vez.

—Pues no dejes que aparezca muerto.

Chimeneas. Una gaviota que salió disparada de un canalón en plena cara. El puerto se abrió a mi izquierda: agua negra bajo la niebla, la campana de una boya repicando más allá del Muelle Nueve. No miré hacia el Ancla.

—¿Maxim? —susurró Lily—. ¿Estás cerca? Por favor, dime que estás cerca.

—Estoy cerca. Estoy en los tejados. Quédate tumbada en el suelo.

—Le tiene muchísimo miedo. Lo he oído en su voz cuando me ha dicho que cerrara la puerta. Ni siquiera ha intentado ocultármelo.

Se me cerró la garganta sobre la nada. Sentí el primer empujón afilado de los colmillos y me lo tragué.

—Escúchame —dije—. Cuando suba esas escaleras, llamaré a la puerta y te diré cómo toma el café tu hermana. Así sabrás que soy yo. Esa puerta no se abre para nadie más.

—Dos cucharadas de miel —susurró ella—. Solo. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Lo sé desde hace mucho, Lily.

Se le escapó un sonido, mitad sollozo, mitad risa. Después se le cortó la respiración.

—Algo ha golpeado abajo. Algo metálico. Dios mío, Maxim, algo acaba de dar un portazo.

Salté el último hueco sin mirar qué había debajo.

Los Narrows surgieron de la niebla como un muro de olores.

Masa frita y grasa vieja de freidora. Salmuera y cubos de cebo.

Cerveza empapada en el ladrillo. Una vez había corrido por aquellas calles con el ron al hombro y las luces de la Guardia Costera a mi espalda. Nunca las había recorrido tan rápido.

El borde del siguiente tejado tenía una tira de chapa suelta, curvada hacia arriba. La vi demasiado tarde. El pie se me enganchó debajo y el aterrizaje se convirtió en un resbalón hacia el canalón.

Caí sobre una rodilla. El impacto me atravesó la vieja herida y, durante un segundo, me vació de todo lo demás.

—¿Maxim? —dijo Lily.

—Estoy aquí.

La mano izquierda encontró el borde del tejado. El metal mojado se movió bajo mis dedos. No había un buen agarre: solo podía elegir entre cargar la palma quemada lo suficiente para sostenerme o dejar que el resto del peso me llevara por el borde.

Me sostuve.

El teléfono golpeó la pizarra junto a mi rodilla. Lo atrapé bajo la muñeca antes de que siguiera al agua de lluvia. La voz de Lily llegó pequeña y aguda por el altavoz, preguntando otra vez si estaba ahí.

Teddy me agarró por la espalda de la camisa.

—No tires —dije.

—De nada.

—Haz fuerza. Déjame poner el pie.