CAPÍTULO TREINTA #3

—No llamó ni una vez. Me ha parecido que querría saberlo.

No pregunté qué se había limpiado. Me quedé de pie en el bordillo, con las manos vacías, mirando la boca del callejón, donde ya no había nadie.

—Estás tarareando —dijo ella el jueves por la tarde.

Y era cierto. La canción de la marea, grave en la garganta, mientras enderezaba la pared desnuda. Me detuve a mitad de un verso.

La última vez que había llegado tan lejos tarareando estaba en la oscuridad del túnel, y una voz grave había retomado la canción y me había cantado el verso siguiente, suave contra los ladrillos.

El calor me subió por la nuca. Se me encogió el estómago.

—¿Chlo? Has vuelto a poner esa cara.

—Yo no pongo ninguna cara.

—Es tu cara de Maxim. Es muy trágica. Va a juego con lo del tipo del tejado.

Fui al pequeño aseo del pasillo trasero de la tienda y me salpiqué las mejillas con agua. El moratón del lado izquierdo se había vuelto amarillo en los bordes. Giré la cabeza. La mordedura del cuello había desaparecido. Piel lisa, como si él nunca hubiera estado allí.

Me apreté el sitio con dos dedos. El pulso me saltó debajo, fuerte, como si lo estuviera buscando. Mi boca lo echaba de menos. El hueco detrás de las rodillas lo echaba de menos. Mi cerebro estaba furioso, y nadie más en mi cuerpo le hacía caso.

El jueves, al anochecer, me senté en el escalón de abajo y lo llamé antes de acobardarme.

Cuatro tonos.

—Chloe. Hola. Eh, hola. —Teddy sonaba alegre y demasiado cuidadoso—. ¿Qué tal la tienda? ¿Cómo está Lily?

—¿Por qué tienes su teléfono, Teddy?

—Está... Max está ocupado. Está en la capilla bajo la Aduana. Con los preparativos del viernes.

Apreté el teléfono.

—¿Qué preparativos? ¿Qué pasa el viernes?

Hubo un largo silencio. Oí el tráfico detrás de él y a Teddy respirando como si no lo necesitara y lo hiciera de todos modos.

—¿No te lo ha contado? El viernes, antes del amanecer, sube a un barco y no vuelve nunca. Ese es el precio para que tú y tu hermana sigáis con vida, Chloe.

Todo en mí se quedó helado y luego ardió.

—Lo están exiliando —dije—. Por mí.

—Hizo el trato el martes por la noche. La Corte os dejará en paz para siempre, y él se irá de Port Merrow para siempre. Solo con la ropa que lleva puesta. —A Teddy se le quebró la voz—. No debía contártelo. Va a matarme. En serio.

—Me dijo que yo era un trabajo, Teddy. A la cara.

—Chloe, vamos. Tú lo conoces. ¿Crees que Max hace por un trabajo algo que no haría por un sueldo?

Me levanté del escalón de un salto.

—Ese estúpido, guapo, mentiroso...

—Chloe, espera. Si te plantas delante de la Corte, hay alguien más.

—¿Quién?

—Mi pareja. Marisol Reyes. Tiene leucemia. He estado comprándole Nightwater. —Bajó la voz—. Max prometió ayudarnos a encontrar otra salida.

Me agarré a la barandilla.

—¿Quieres que se lo pida a Seraphine?

—Sí. Puedes usar su nombre. Pide ayuda. Pero Marisol decide qué tratamiento recibe. Ninguno de los dos lo prometemos en su nombre.

—De acuerdo, Teddy. Se lo pediré.

—No vengas aquí —dijo deprisa—. Los humanos no entran en esa capilla. Seraphine va a...

Colgué.

Lily estaba en la puerta del pasillo trasero. Lo había oído todo.

—Vas a ir —dijo.

—Voy a ir.

—A una iglesia de vampiros. De noche. Con un moratón en la cara y sin ningún plan.

—Va a subirse a un barco para siempre por mi culpa, y ha dejado que me marchara pensando que nunca... —Se me quebró la voz—. No voy a dejar que lo haga sin mirarme a los ojos.

Antes de que Lily pudiera responder, llegó un mensaje de Teddy.

La cita de donación y recuperación de Nico era esa noche, en un edificio vigilado; Maxim había insistido en que no faltara.

Los hombres a sueldo le cubrían la guardia hasta que volviera.

Teddy quería que supiera a qué número llamar.

Guardé el contacto del guardia y luego se lo enseñé a Lily para que ella también lo guardara.

—No —dijo.

—Ni siquiera he dicho cómo voy a llegar.

—Has dicho «iglesia de vampiros». El apartado del transporte no lo mejora.

—Es la capilla bajo la Aduana.

—Fantástico. Una iglesia de vampiros histórica.

Seguía de pie junto a la escalera. Las llaves estaban arriba, y no dejaba de pensar que, si subía a por ellas, podría seguir moviéndome hasta llegar a él.

Si me quedaba quieta el tiempo suficiente, me alcanzaría la versión horrible y sencilla: me había echado y ahora se iba a donde yo no podía seguirlo.

Lily se interpuso entre mí y el siguiente escalón. No para detenerme con el cuerpo. Estaba demasiado cansada para fingir que aquello funcionaría. Quería obligarme a mirarla.

—Estás a punto de hacer eso que haces —dijo.

—¿El qué?

—Eso de que yo digo «por favor» y tú oyes ruido de fondo.

Eso consiguió que dejara el teléfono.

—Te escucho.

—Entonces siéntate.

Acabamos en la mesa de la cocina. Debajo había un cajón que nunca cerraba bien, así que pasé los primeros cinco minutos intentando empujarlo con la rodilla mientras Lily me explicaba por qué nada de aquello sonaba como un problema en el que una mujer humana debiera meterse sola.

Estaba de acuerdo con todos los hechos y con ninguna de las conclusiones. Fue una conversación desagradable.

—Has visto lo que le hacen —dijo ella—. ¿Crees que van a ser más amables porque llames a la puerta?

—Creo que tendrá que escucharme.

—Te escuchó el martes.

—Y mintió.

—Exacto. ¿Y si vuelve a hacerlo?

Dejé de empujar el cajón.

—Entonces sabré que lo está haciendo.

—Lo supiste la primera vez.

El reloj de abajo dio la hora. Ninguna de las dos la contó. Llevábamos en casa el tiempo suficiente para que sus ruidos volvieran a ser del edificio, en vez de llegar como razones aparte para dar un respingo.

—No puedo dejar que se marche así —dije.

Lily miró hacia la ventana de la cocina. Al otro lado, la escalera de incendios se iba cargando de la humedad del atardecer, y cada peldaño recogía una franja mate de luz del callejón.

—¿Te estás oyendo? —preguntó—. Que tú no puedes dejarle. Que él no puede dejarte. Todos decidiendo por todos.

—¿Así que se supone que debo quedarme aquí y estar agradecida?

—No. Se supone que debes decirme qué vas a hacer de verdad cuando llegues allí.

Abrí la boca, y el discurso que traía preparado se me deshizo en una lista de cosas que quería hacerle a su camisa.

—Hablar con él.

—¿Fuera?

—No lo sé.

—¿En una habitación con todos ellos?

—No lo sé, Lily.

—Pues empieza por ahí.

Hicimos un té que ninguna de las dos se terminó.

Apunté el número del guardia en el bloc que había junto al hervidor, porque un número dentro de un teléfono servía de poco si el teléfono estaba sin batería, perdido o en el bolsillo de otra persona.

Lily escribió debajo el de Teddy, sacándolo del registro de llamadas.

Las letras se le iban cuesta arriba. No tachó nada.

—Me llamas cuando llegues —dijo.

—Sí.

—Y cuando te marches.

—Sí.

—Y si no consigues que salga, no te pongas a deambular por un sótano buscando la puerta lúgubre correcta.

—Sé reconocer una puerta.

—Chloe.

—Vale. Le pido a Teddy que lo saque.

—Acabas de colgarle a Teddy.

—Puedo disculparme por haberle colgado.

—Procura no empezar la disculpa con una amenaza.

Cogí el teléfono y volví a dejarlo. Me había dicho que no fuera. Si le contaba todo mi plan, podía asegurarse de que la primera puerta siguiera cerrada. Si no le decía nada, estaría haciendo exactamente lo que llevaba una hora diciendo que Maxim no tenía derecho a hacer.

Le envié un mensaje.

Necesito hablar con él antes de que se marche. Fuera, si hace falta. Por favor, ayúdame a conseguirlo.

Lily lo leyó del revés y asintió una vez.

—Sin amenazas —dijo—. Mírate.

Esperamos la respuesta. No llegó ninguna.

Preparé un sándwich porque Lily dijo que a mí también me temblaban las manos y que estaba harta de ser la única de la habitación de la que se esperaba que comiese. Nos lo repartimos. El pan se me pegaba a la boca y tuve que beber agua para tragar el último trozo.

—Podrías venir conmigo —dije.

—No.

La rapidez de la respuesta me dolió. Luego me dio vergüenza que me doliera. Le estaba pidiendo que se plantara conmigo en el sitio que me asustaba para que mi decisión me asustara menos.

—No quería decir…

—Sé lo que querías decir. —Apartó el plato—. Quiero quedarme donde sé dónde está el baño. Donde puedo acostarme cuando estoy cansada. Tú tienes derecho a querer lo tuyo. Yo tengo derecho a querer lo mío.

—Lo tienes.

—Y no soy un paquete para los guardias. Si algo cambia, me lo dices.

—Lo haré.

Alargó la mano por encima de la mesa y me enganchó el meñique con el suyo. Era algo que no hacíamos desde hacía años, demasiado infantil para cualquiera de las dos hasta que no quedó aquí nadie a quien quisiéramos impresionar.

Lo mantuvimos así un momento. Luego me soltó y me pidió que ensayara lo que iba a decir sin tacos.

Eso ocupó casi todo el intento siguiente.

Lo intenté de pie junto al fregadero, imaginando que Maxim estaba junto a la nevera.

Lily me informó de que acababa de amenazar a la nevera y que la nevera ni siquiera había aceptado el exilio.

Lo intenté otra vez, más bajo. A media frase me puse a llorar.

No se apresuró a venir ni me dijo que él me quería.

Me pasó una toalla y dejó que descargara la rabia en ella hasta que fui capaz de decir la parte sencilla.

—No tienes derecho a desaparecer porque te dé miedo que te pida que te quedes.

Lily asintió.

—Empieza por ahí.

El teléfono siguió en silencio. Fuera, uno de los guardias pasó por la boca del callejón y se detuvo a mirar hacia arriba. Levanté la mano para que viera que estábamos ahí. Asintió y siguió hacia la calle.

Comprobé el bloc de junto al hervidor. Los dos números se leían bien. Lily había puesto una taza limpia sobre una esquina para que la hoja no se curvara.

—¿Y si no quiere salir? —preguntó ella.

—Te llamo.

—Antes de hacer nada más.

La miré hasta que supo que había oído la condición entera.

—Antes de nada.