CAPÍTULO VEINTINUEVE #3

—¿Sabe Chloe lo que estás ofreciendo?

—No.

—¿Y Lily?

—No.

—Pretendes dejarlas sin ningún motivo para tu ausencia.

—Le di uno.

—Esa no era mi pregunta.

El vendaje volvió a tirar. Presioné con dos dedos a un lado, lejos de la herida cerrada, y esperé a que ese dolor pequeño y útil me serenara.

—Presenta tus garantías ante los ancianos —dije—.

Que nadie pueda reinterpretar lo de «intactas» cuando yo me haya ido.

Ninguna conversación amistosa que Lily luego no pueda recordar.

Ningún accidente en la tienda que os dé un motivo para trasladarlas.

Nadie que le ofrezca a Chloe una elección con mi nombre en uno de los lados.

—Convertirías sus nombres en lo único que a este Tribunal le estaría prohibido discutir.

—Discutid lo que queráis. Dejadlas fuera de esa sala.

—Hay límites a lo que se puede prometer sobre una vida humana.

—Te pido que limites lo que le haces a esa vida.

Soltó el aire. Fue un sonido deliberado. No tenía ninguna necesidad de gastar aire conmigo.

—Puedo dar órdenes a mi gente —dijo—. No puedo prometer que la ciudad se vuelva amable.

—No he pedido amabilidad.

Pensé en las muñecas de Lily, que desaparecían bajo el borde de la manga.

En Chloe intentando coger una bolsa que pesaba menos que todo lo que ya había cargado por todos nosotros.

En una lámpara corriente encendida en una habitación que debería haber sido segura antes de que yo supiera hasta qué punto ella necesitaba una.

—Si Dell vuelve a llegar hasta ellas —dije—, tu búsqueda servirá de poco.

—Lo perseguirán.

—Hasta que lo encuentren.

—Hasta que lo encuentren —repitió, con la paciencia que empleaba cuando creía que yo confundía la insistencia con la fuerza—. ¿Y la cerradura?

—La cerradura seguirá siendo suya.

—A los ancianos no les hará ninguna gracia dejar su tesoro en la cabeza de una humana.

—A los ancianos les hará gracia verme marchar. Considéralo un intercambio justo.

—Están dando caza a Dell —dijo—. Pondré hombres entre él y las hermanas. Pero su captura no condiciona tu partida. No vas a quedarte aquí indefinidamente porque él se haya escondido bien.

—Ya les ha hecho daño.

—Y yo he prometido protegerlas. Acéptalo o retira tu respuesta.

Miré hacia la habitación que acababan de dejar. Protegerlas tenía que significar algo más que mantener a Chloe a mi lado hasta que la Corte viniera a por ella. Volvía a tomar la decisión sin ella. Lo sabía y, aun así, dije:

—Una fecha fija para zarpar, entonces. Tu gente lo mantendrá lejos de ellas hasta que lo encuentren.

Hubo otra pausa, más larga. Luego su voz cayó, fría y definitiva, igual que sobre el agua un siglo atrás.

—El viernes, antes de que salga el sol, Guardián. En un barco, sin nada.

Sal. Agua negra y helada en los pulmones. Su mano enguantada cerrándose sobre el cuello de mi camisa.

—Salí de aquella bahía sin nada —dije—. Ya me las arreglaré.

—Primero, la capilla. Los ancianos querrán verlo cumplido.

—Lo verán.

—Maxim. —Casi nunca usaba ese nombre—. No te perdonará esto.

—No tiene por qué saberlo.

Colgué antes de que pudiera decirme lo poco que eso había funcionado jamás con nadie.

❦

El ático nunca había estado en silencio. No me había dado cuenta.

Desde la noche en que forzó la cerradura del vestuario, había en él un latido que no era el de Roz. Un tarareo entre dientes mientras enredaba con mi puerta, el panel del ascensor, el pestillo del balcón. Su cuchara contra la taza. Sus palabrotas a la cafetera.

Ahora quedaba el frigorífico. El viento contra el cristal. Nada más.

Roz salió de la cocina con el abrigo sobre el brazo y dejó mi taza negra en la isla, delante de mí.

—Bébete eso —dijo—. Estás gris.

—Siempre estoy gris.

—Estás más gris. —No se marchó. Se abrochó el abrigo, botón a botón, y me observó mientras yo no me la bebía—. He llevado esta casa durante treinta y un años, Maxim. Sé cómo suenas cuando dices la verdad.

—Entonces sabes cómo sueno cuando no la digo.

—Lo sé. —Cogió el bolso—. Ella también. Solo que esta noche está demasiado dolida para confiar en sus propios oídos.

—Bien. El dolor la mantendrá alejada de aquí.

—El dolor hace que una mujer como ella vuelva con una palanqueta, y lo sabes. —Se puso los guantes—. Lily me abrazó junto al ascensor. Esa criatura sigue temblando. Chloe no miró atrás, hacia esta habitación, ni una sola vez. Ni una, Maxim. Me fijé en que no lo hacía.

—Mañana dirá muchas cosas. Aunque no a mí.

Roz hizo un ruido con la garganta que significaba que me tenía por un necio y se marchó sola.

Me bebí la taza porque me lo había mandado ella. Me calentó las manos. Al resto de mí no le hizo nada.

Saqué la carpeta del cajón bajo que había junto al piano. No los papeles de la Corte. La otra, con un cerco de café en la cubierta y la etiqueta cuadrada de Roz en el lomo, porque se había cansado de verme buscar en el cajón equivocado.

El recibo del edificio estaba encima. Debajo yacían los papeles que habían hecho que Tanner Street dejara de ser un lugar que Chloe pudiera perder por capricho de otro.

Volví a comprobar el nombre.

Chloe Vance. Ningún fideicomiso entre ella y los ladrillos. Ninguna empresa mía esperando bajo otro nombre. Decidiera lo que decidiera hacer con aquello, la decisión me sobreviviría.

Había hecho que la oficina lo comprobara dos veces. Esta noche lo comprobé una tercera, como si una letra olvidada pudiera darme una excusa para llamarla.

El teléfono vibró sobre el piano.

Teddy había mandado una fotografía del escaparate del taller. La luz de arriba estaba encendida. Debajo, el guardia había movido la caja.

«EN CASA», había escrito Teddy.

Dejé el teléfono boca abajo.

Un segundo mensaje hizo vibrar la laca.

Dice que no subas. No he subido. Antes de que preguntes.

Escribí «Bien», lo borré y escribí «Gracias».

Me llamó de inmediato.

—¿Qué? —dije.

—Nada. Solo quería oír si te habían dado un golpe en la cabeza.

—Teddy.

—Me has dado las gracias por escrito. Estoy preocupado. ¿Debería conservar la prueba?

—Deberías volver en coche.

—Me quedo aquí abajo un rato.

—Ella ha dicho…

—Sé lo que ha dicho. Estoy en el coche. Puedo respetar un límite desde un coche, Max. Es una de mis muchas habilidades.

Cerré la carpeta con dos dedos metidos entre las páginas.

—¿Ha subido bien?

—Ella llevaba la bolsa. Lily se agarraba a la barandilla. Han subido las dos.

—¿Lily ha comido?

—No he hecho una encuesta sobre la comida.

—Dile a Roz que mande algo.

—Roz ya ha mandado algo. Hay comida suficiente en esa bolsa para sobornar a un pequeño ejército. Ha puesto instrucciones en los recipientes. —Hizo una pausa—. Has mandado a la gente adecuada con ellas. Puedes dejar de comprobar si saben hacer su trabajo.

—Todavía no.

—De acuerdo —dijo, sin bromear esta vez—. ¿Qué necesitas?

Le conté lo del viernes.

No toda la conversación. Le di el barco, la hora, la capilla primero, las cosas que no pensaba llevarme. Su respiración se volvió audible incluso antes de que llegara al final. Pasó un coche a su lado; por las ventanillas salía música, alegre y estúpida y humana.

—¿Has aceptado? —preguntó.

—Sí.

—¿Con Dell suelto?

—Ella va tras él. Las chicas tendrán protección.

—Ya las estás protegiendo.

—De Dell. No puedo protegerlas de la Corte.