CAPÍTULO VEINTINUEVE #2

Me envió una fotografía mientras hablábamos.

La imagen recogía Tanner Street desde la ventanilla abierta del copiloto de la berlina, teñida de azul por el móvil.

Las letras doradas de la tienda estaban quebradas por viejos arañazos.

Junto a la entrada, una caja vacía se apoyaba contra el ladrillo.

Detrás había espacio suficiente para que un hombre escondiera las manos.

—La caja fuera —dije.

—Es de la tienda de al lado.

—Entonces pídeles que la muevan.

—Está cerrada.

—Muévela dos metros. Por la mañana la vuelves a poner.

Respiró por la nariz: la queja callada de un hombre cuyo jefe empezaba a reorganizar una calle entera.

—Sigue hablando—le dije.

—El escalón de la entrada está despejado. Vemos a cualquiera que se acerque por la acera. Quien haga la ronda trasera entra en el callejón desde el extremo de la calle, comprueba la escalera de incendios y vuelve por el mismo camino. Nada de subir al piso de arriba.

—La ventana de la cocina está justo encima.

—La he visto.

—Ver una ventana y ver quién está junto a ella son dos cosas distintas. Si alguna de las mujeres baja por esa escalera, no es una intrusa.

—No, señor.

—Y el chico de enfrente no es vuestro relevo.

Aquello lo hizo vacilar.

—Ha dicho que podía cubrir el puesto hasta la mañana.

—Él ve lo que vosotros no. Eso no lo convierte en vuestro tercer hombre.

Nico llevaba demasiado tiempo siendo útil a gente que medía la utilidad por lo que podía sacarle. No iba a añadir las horas de su recuperación a una factura que nunca había aceptado pagar.

—El horario de relevos se mantiene—dije—. La pareja entrante llega antes de que se vaya ninguno de los dos. Uno vigila la entrada mientras el otro recibe las novedades. Ni un hueco sin vigilancia porque a alguien le apetezca una comida caliente.

—Ya hemos hecho trabajos de protección.

—Lo sé.

Esperó.

—Por eso os pago—añadí.

Al otro lado del teléfono se cerró la puerta de un coche. Una mujer se rio un instante en algún punto más allá de donde él estaba, y después sus pasos siguieron acera abajo. No era Chloe. Sabía que no era Chloe y, aun así, me descubrí escuchando hasta que los pasos se perdieron.

—Si aparece personal de la Corte—dijo el guardia—, puedo decirles que usted ha dicho que no. Pero no puedo obligarlos a hacer caso.

—Mantén las distancias. Llámame antes de plantarles cara.

—¿Y si no esperan?

Miré la segunda fotografía que me había enviado. El callejón era una rendija estrecha y mojada, y la escalera de incendios dibujaba un rectángulo negro sobre el ladrillo viejo. Un hombre humano podía cumplir todo lo que le pidiera y seguir siendo demasiado lento.

—Mete a las mujeres detrás de una puerta cerrada—dije—. Despierta a todo el vecindario si hace falta. No estás ahí para ganar una pelea contra algo más rápido que tú.

Era la primera vez que le reconocía esa parte. No me pidió que se la explicara. Los hombres que trabajaban cerca del puerto aprendían qué preguntas podían esperar hasta que hubiera luz de día.

—¿La policía?

—Si necesitas una ambulancia, la pides. Si necesitas ayuda, la pides. Nadie se desangra para ahorrarme una conversación incómoda.

—De acuerdo. —Se le había asentado la voz—. Con eso puedo trabajar.

—Guarda este número.

—Ya lo tenemos.

—Dales el tuyo a las mujeres si te lo piden.

—¿Y si preguntan quién nos ha contratado?

—Diles que os pagan por mantener despejada la entrada.

—Eso responderá a otra pregunta.

—Sí—dije—. Lo hará.

Lo dejó pasar. Un momento después me dijo que el coche de Teddy había entrado en la calle. Oí bajarse a su compañero, oí el murmullo del intercambio mientras alguien hacía sitio junto al bordillo. Luego, tan apagada que no distinguí las palabras, se oyó la voz de Chloe.

Apreté más el teléfono contra la oreja.

—¿Señor?

—Nada. Haz tu trabajo.

Corté la llamada antes de pedirle que acercara el teléfono para que yo pudiera oírla.

La segunda llamada tardó más en establecerse. Primero llegó el ruido del viento.

—Estoy arriba—dijo Nico—. En el tejado de enfrente de la tienda. Veo la ventana de delante y el callejón, las dos cosas. Y estoy bien, antes de que lo preguntes.

—No iba a preguntarlo.

—Sí que ibas a preguntarlo. —Se rio entre toses—. Por cierto, buena cerradura. Tus hombres todavía estaban recogiendo cuando he llegado.

—¿Han terminado?

—Sí. Por fuera no hay ojo de cerradura, ninguno. El tipo dice que fuiste muy concreto.

Lo fui. La había dibujado antes del amanecer, esta misma mañana, en el dorso de una de las viejas hojas de anotación de ajedrez de Walter, y se la había dado a Roz antes de que el sueño diurno me arrastrara.

Chloe no la había visto nunca. Un pestillo giratorio por dentro.

Acero por fuera. Desde la calle nadie podría usar ese cerrojo contra ella.

Y, sobre su banco de trabajo, junto al tornillo, un sobre. La escritura del número 14 de Tanner Street —los ladrillos, el tejado, el suelo que había debajo—, a su nombre. Sin casero. Sin nota.

Una nota también me habría delatado.

—Vigila la calle, Nico—dije—. Si algo se acerca, llámame antes de hacer ninguna tontería.

—¿Y si ya es una tontería?

—Entonces llámame más rápido.

—Recibido, jefe. Merece un tejado frío, que quede constancia. Nadie se metió entre las llamas por los que estaban encadenados bajo aquel muelle. Ella lo habría intentado.

Colgué. Me quedé ante el cristal hasta que la niebla se tragó Harbor Avenue. Luego hice la tercera llamada.

Seraphine respondió como si hubiera tenido el teléfono en la mano.

—Guardián.

—Capitana de Puerto. Ya he elegido.

—Aún no estás curado.

—Estoy lo bastante curado para decirlo. —Todavía tenía la garganta cerrada. Hablé a pesar de ello—. Acepto el exilio.

Una pausa. Detrás de ella, piedra y el goteo de la capilla.

—Di las condiciones —dijo ella—. Con precisión.

—Primero hay que encontrar a Frank Dell y acabar con él. Por mi mano o por la del Tribunal, me da igual. Luego me iré de Port Merrow y no volveré. Y el Tribunal dejará en paz a las hermanas Vance. Para siempre. Ni silencios impuestos. Ni visitas. Ni nadie vigilando desde la acera de enfrente.

—Tus empleados hacen precisamente eso —dijo ella.

—Mis empleados contestan cuando las chicas preguntan. Los tuyos eliminan el motivo de la pregunta.

—Has olvidado cuántas veces este Tribunal ha impedido que enterraran a una familia humana.

—No he olvidado ni una sola.

—Y, sin embargo, haces exigencias como si no tuviéramos otra cosa en que emplear nuestras noches.

El vendaje tiró cuando me aparté de la ventana. Me senté despacio en el brazo del sofá en vez de dejar que oyera cómo me cambiaba la respiración.

—Dell te robó la sangre. Se llevó gente de tus calles. Encuéntralo.

—Tenemos hombres buscándolo.

—¿En el Muelle Dieciséis?

—En los sitios a los que tiene motivos para volver. No voy a dejar la búsqueda en tus manos, Maxim.

—Entonces ponle un nombre. Alguien a quien pueda llamar cuando la respuesta siga siendo que tenéis hombres buscando.

Eso no le gustó. Lo noté porque el sonido de fondo desapareció por completo. Había tapado el teléfono o se había alejado de quien estuviera con ella en la capilla. Cuando volvió a hablar, sus palabras habían perdido la suavidad ceremonial.

—¿Crees que nadie ha pagado por tus decisiones aparte de ti?

—Creo que Frank Dell sigue en pie.

—Y Silas Drummond no. Yo tenía un acuerdo con él. Un acuerdo que destruiste delante de testigos.

—La estaba apuntando con un arma.

—Puedes repetirlo en cada vista que celebremos. Seguirá siendo verdad. Y también lo será que mataste a un hombre amparado por un acuerdo mío.

Me incliné hacia delante, los codos en las rodillas. La alfombra bajo mis pies estaba absurdamente limpia. Habíamos arrastrado medio puerto hasta aquella casa y Roz lo había limpiado todo mientras yo dormía.

—Quieres el puesto vacío —dije—. Puedes tenerlo. No dejes que las chicas paguen el resto.

—El puesto lleva trabajo aparejado. Nunca te importó hasta que ese trabajo se cruzó con algo que querías.

Podría haberle recordado todas las noches en que sí me había importado. Cada orden que cumplí después de discutirla en esa misma sala donde el agua no deja de gotear. Habríamos ganado otra hora de recuerdos y Chloe no habría quedado más segura.

—Teddy conoce los sistemas del casino —dije—. El personal de sala actual conoce sus obligaciones. Ninguno tiene por qué perder su sueldo porque yo me vaya.

—El casino tiene fondos operativos. Puede sobrevivir a un cambio de jefe de mesa.

—¿Y los donantes?

—Nuestro suministro habitual sigue siendo nuestro. El robo de Dell no significa que mañana cuarenta personas se despierten sin nada que beber.

—No —dije—. Significa que aquello que no dejabas que nadie usara mal está dentro de un hombre que cree que con ello puede dictar sus propias normas.

Esta vez, el silencio nos perteneció a los dos.

Había pasado años llevando una llave de puertas que no eran mías y un anillo para una cerradura que ya no admitiría a nadie.

La Reserva sellada se había convertido en algo sobre lo que discutir con más facilidad de la que teníamos para llegar hasta ella.

Walter muerto, su trabajo intacto, el Tribunal girando en torno a una pieza ausente que a ninguno nos gustaba nombrar.

Chloe había encontrado esa pieza y había cambiado lo que significaba.

—Deja la cerradura como está —dije—. Gestionaste tus asuntos habituales mientras estuvo cerrada.

—Los asuntos habituales no son toda la razón de ser de este Tribunal.

—Tampoco lo es poseer a una mujer que hizo lo que los demás no pudimos.

—Ten cuidado.

Me miré la mano. El anillo descansaba sobre la piel en carne viva, con el ancla empañada por algo que no había tenido la paciencia de limpiar. Podía quitármelo. Incluso entonces, sentado en mi propia casa con Seraphine al oído, me costaba imaginarlo.

—Estoy teniendo cuidado —dije—. Por eso estoy al teléfono y no en su puerta.

Durante varios segundos solo oí el goteo de la capilla.

—¿Qué saben las hermanas? —preguntó ella.

—Lo suficiente para mantenerse lejos de ti.