CAPÍTULO VEINTIOCHO #4

—No cambiaría nada. Si la mía resbala sobre ella, la tuya también lo hará. Es hija de su padre. —Volvió a ponerse el guante—. Lo que deja a esta Corte con una chica a la que no puede hacer callar.

—Aún la necesitáis —dijo Maxim.

—Necesitamos acceso —dijo Seraphine—. Podemos retenerla hasta que coopere. Podemos sustituir la puerta. O destruir lo que hay detrás antes que ceder el control. Ninguna sería mi preferencia.

—¿Cuánto cuesta sustituirla? —pregunté.

—Chloe —dijo Maxim con suavidad.

—No. Lo ha mencionado ella.

Seraphine me miró con algo más de atención de la que le había dedicado a mi miedo.

—No estás en posición de pasarle factura a la Corte.

—No me he ofrecido a hacerlo.

—El acero no es insustituible —dijo el anciano calvo.

—Entonces sustituidlo.

El hombro de Maxim se tensó bajo mi mano.

No lo había dicho como un desafío. Lo que quería decir era que la habitación estaba llena de gente que afirmaba tener decisiones fáciles y ninguno tomaba ninguna.

—Habéis tenido cuatro años —dije—. Papá murió hace cuatro años. Si otra puerta soluciona esto, ¿por qué estoy yo aquí de pie?

La mujer de pelo blanco tomó aire. Seraphine acalló con un leve movimiento de la mano lo que pretendía decir.

—El contenido impone limitaciones de fuerza, calor y acceso —dijo—. Limitaciones que entiendes lo bastante bien como para hacer esa pregunta.

—Entiendo que no queréis pagarlas.

—Ni tú deberías querer pagarlas. Lo que se guarda ahí no se reunió para tu uso privado.

—No es para mi uso.

—Has hecho que el acceso dependa de ti.

—Porque la gente no dejaba de amenazar a mi hermana mientras me decía dónde ponía las manos.

Durante un momento, nadie habló. Maxim cambió de postura en la silla, sin intentar levantarse esta vez. Miró a Seraphine como si quisiera que respondiera a la frase en sí, y no a la ofensa que había oído en ella.

Ella no le dio ese gusto.

—Tus razones explican la situación —dijo—. Pero no la resuelven.

—¿Y matarme sí?

—Puede que destruya la ventaja que ofrece la sala. Pero acaba con el riesgo de que alguien pueda usarla contra nosotros.

—Es una distinción muy cara —dijo Maxim.

—Una que la Corte está dispuesta a hacer si la necesidad no le deja una opción mejor.

Miré a las dos personas que había traído consigo. Ninguna de las dos parecía satisfecha. Ninguna la contradijo.

No todo era un farol. Ese era el detalle al que tenía que aferrarme. Yo tenía algo que ellos querían, pero eso no me mantendría con vida por sí solo si decidían que el miedo importaba más que la posesión.

La nueva secuencia seguía donde la había dejado, callada. Mantuve los dedos lejos de la mesa para no empezar a recorrerla por pura costumbre.

—Si os ayudo a utilizarla sin peligro —pregunté—, ¿qué os impide hacerle esto a Lily después?

—Los términos regirían lo que viniera después.

—¿Qué términos?

—Los que estamos tratando.

—No me habéis dado ninguno que la proteja de vosotros.

La mano de Maxim cubrió la mía. No para hacerme callar. Apoyó el pulgar contra el borde del reloj de mi padre y noté la poca fuerza que le quedaba para ese gesto.

Seraphine reparó en el reloj, en el moratón de mi mejilla, en el anillo de la mano de él. En todas las cosas que habían pasado entre nosotros y se habían vuelto incómodas para ella.

—Entonces déjame terminar —dijo.

Se me había secado la boca.

—Entonces, ¿qué hace la Corte con alguien así?

—Una de tres cosas. —Levantó un dedo enguantado—. La matamos. Limpiamente. Y a su hermana con ella.

Los dedos de Maxim se me clavaron en la espalda.

Levantó un segundo dedo.

—O la vinculamos. Sangre y pertenencia. Bebe de uno de nosotros y pasa a pertenecerle ante toda la Corte, hasta que muera.

—¿A cuál? —pregunté.

—Chloe. —La voz de Maxim cortó la mía.

—La he oído. Estoy preguntando por la parte que ha omitido.

Seraphine entrelazó los dedos.

—El vínculo se reconocería ante esta Corte. Pertenecerías al vampiro que figurase en él.

—¿Quién lo nombra?

—Los términos propuestos identificarían al titular.

—Propuestos por vosotros.

—Sí.

Miré a Maxim. Estaba tan inmóvil que oí el leve sonido que hizo la silla cuando me moví a su lado.

—Eso no es lo que pasa cuando él bebe de mí —dije.

—No —respondió Seraphine—. No confundas alimentarse con un rito de pertenencia.

—Ni con un tratamiento —dijo Maxim—. Ni con la transformación. Ella es humana. Nada de esto te da derecho a fingir que un intercambio corriente ya la ha puesto bajo tu mano.

—No he afirmado tal cosa.

—Entonces explica la diferencia con claridad.

Y lo hizo. Lo suficiente para que entendiera que la palabra «vincular» significaba algo creado a propósito, presenciado y reclamado.

No había sucedido porque yo le hubiera ofrecido la muñeca a un hombre herido.

No sucedería porque alguien llamara medicina a algo y esperara que yo estuviera demasiado agradecida para preguntar qué hacía.

Odiaba haber tenido que preguntarlo. Aun así, hice la siguiente pregunta.

—¿Qué le pasaría a Lily con ese acuerdo?

—Su situación también quedaría resuelta.

—¿Cómo?

La mirada de Seraphine se afiló.

—Te niegas a escuchar una oferta hasta conocer todas sus cláusulas.

—Sí.

—No se ha firmado nada —dijo Maxim—. No se ha aceptado nada.

Giré la mano bajo la suya y se la sujeté bien.

—Mi hermana no es una cláusula que podáis rellenar después —le dije a Seraphine.

—Sobre mis cenizas —dijo Maxim.

—O —dijo Seraphine, mirándolo únicamente a él—, el Guardián del Muelle parte al exilio. Su puesto, su anillo, su siglo. Y la Corte olvida que alguna vez hubo dos chicas Vance en los Narrows, siempre que no vuelvan a acercarse a esta Corte. Ni al Ancla. Ni a la Aduana. Ni a él.

Ni a él. Aquello me golpeó bajo las costillas y se quedó ahí. Seguían queriendo mi melodía. No me habían preguntado qué elegiría, y me guardé la respuesta.

El anciano calvo consultó el reloj bajo el puño de la camisa.

Llevábamos casi una hora de pie y sentados en los mismos metros cuadrados de suelo.

Lily había dormido durante la mayor parte.

Quería que siguiera durmiendo y, al mismo tiempo, despertarla para que tuvieran que mirarla. Las dos cosas a la vez.

—Has dicho exilio —conseguí decir—. Pero luego has dicho: «Ni a él».

Seraphine esperó.

—Si abandona vuestra Corte, ¿qué te convierte a ti en la persona que decide si puedo verlo?

—La protección es condicional.

—¿Protección contra quién?

Ninguno de los ancianos respondió. Seraphine no necesitaba que lo hicieran.

La mano de Maxim apretó la mía un instante, antes de que se obligara a aflojarla.

—Se ofrecen a dejar de perseguirte —dijo—. No se ofrecen a dejar de tener los medios para hacerlo.

Lo miré. Él había oído en esa oferta más de lo que yo había oído, y odié la calma con la que me lo tradujo.

—Así que volvemos a nuestras vidas —dije—, siempre que las organicemos exactamente como queréis vosotros.

—Así conserváis esas vidas —replicó Seraphine.

Por primera vez me había dado una respuesta a la que no tenía que rascar el barniz.

Miré hacia el pasillo de las habitaciones de invitados. Roz estaba al otro lado, de espaldas a nosotros, dándole a Lily una respuesta tranquila sobre el agua. Palabras corrientes, en una voz corriente. Protegía unos cuantos metros de paz mientras los del salón principal le ponían precio.

No solté la mano de Maxim.

—Eso no es una elección —dije—. Es una...

—Es la única misericordia que le queda a esta Corte, señorita Vance, y no eres tú quien decide.

Seraphine se volvió hacia el ascensor.

—Guardián. Tienes hasta que te cures, o hasta la octava noche, lo que llegue antes. Entonces elegirás.

Las puertas se cerraron tras los tres.

El salón principal quedó en silencio. Eran las siete y media y el corazón me martilleaba en el pecho como si hubiera subido corriendo los veintidós pisos.

Me volví hacia él.

—Maxim. Ya se nos ocurrirá algo. Aquí nadie elige nada esta noche.

No respondió. Los ojos le habían vuelto al gris y detrás algo se movía. Girando, pieza a pieza. Fraguando.

—Maxim, di algo.

Se levantó de la silla, se apoyó en el piano y esquivó la mano que le tendí.

—Ve a sentarte con tu hermana, Chloe.

Chloe. No Cerrajera. El nombre cayó como un portazo.

Maxim me miró como mi padre miraba una cerradura que ya había decidido reventar.