CAPÍTULO VEINTIOCHO #3

—Cerrajera —dijo, con la voz baja y ronca por el día.

No recuerdo haber cruzado la sala. Recuerdo su frío y el pequeño sonido que se le escapó entre los dientes cuando mi peso cayó demasiado cerca de la herida.

—Perdona. Perdona, estoy...

—No te muevas.

Sus brazos se cerraron a mi alrededor.

Así que no me moví. Apoyé la cara en su garganta y respiré cedro y sal fría. Su mano izquierda subió hasta mi pelo, y sentí contra la mejilla las cicatrices de las quemaduras que le cruzaban el dorso: tersas, brillantes y recientes. Giré la cabeza y le besé los nudillos, y él se estremeció.

—No has dormido —dijo contra mi pelo.

—¿Cómo lo sabes?

—Tienes el corazón como si te hubieras bebido una cafetera entera.

Resoplé contra su piel.

—Dos tazas.

—¿Con dos cucharadas de miel?

—La ha preparado Roz.

—Bien.

Me rozó la sien con la boca y después el ángulo de la mandíbula. Me cerró los dedos en el pelo, lo justo para echarme la cabeza atrás, y los ojos grises le relampaguearon, pálidos y brillantes, y aquello me bajó directa por la columna y se asentó, caliente y honda, en el vientre.

—Estás débil —susurré—. Deberías estar tumbado.

—Sé perfectamente lo que debería estar haciendo.

Me recorrió el labio inferior con el pulgar. Se me aflojaron las rodillas y él inclinó la cabeza...

Sonó la campanilla del ascensor.

Maxim se quedó inmóvil como solo se queda lo que no está vivo. Su brazo me apartó detrás de él antes de que me diera tiempo a volver la cabeza.

Seraphine Lowe entró en la gran sala, con la trenza surcada de canas sobre un hombro y unos guantes gris paloma abrochados en las muñecas. Tras ella llegaron dos ancianos: un hombre calvo con un abrigo color camel y una mujer de pelo blanco, con la boca tensa como un cordón fruncido.

—Guardián —los ojos de Seraphine recorrieron el vendaje y luego me buscaron a mí, detrás de él—. Estás de pie. Bien. Siéntate antes de caerte.

—Capitana de Puerto.

No se sentó.

Di un paso más hacia su espalda. Conté las salidas sin pretenderlo, y ninguna servía de nada contra tres personas que se movían como se movía Maxim.

—La Corte ha votado —dijo Seraphine—. Seré breve, porque estás empapando ese vendaje de sangre.

Y así era. Una mancha oscura florecía sobre el blanco. Me puse a su lado, y él me dejó, y eso me asustó más que nada.

—Has declarado la guerra a la Corte del Puerto, Guardián. Delante de testigos. Ahora el Leviatán obedece a una chica humana y a nadie más. Y esa chica humana lo sabe todo.

—Lily no —dije.

Los tres me miraron. Quise retroceder. En lugar de eso, me quedé junto a Maxim.

—Sabe que alguien la retuvo en un barco. Sabe que el hombre que ayudó a traerla a casa tiene unos colmillos que no esperaba. No conoce vuestras reuniones, vuestras normas, nada de esto.

El anciano calvo se ajustó el puño del abrigo.

—Sabe lo suficiente para hablar sin prudencia.

—Apenas está lo bastante despierta como para terminarse una taza de té.

—Eso puede cambiar —dijo él.

Maxim apoyó la mano en mi espalda. Esta vez no para empujarme detrás de él. Solo para hacerme saber que estaba ahí.

—Es una testigo herida —dijo él—. No la trataréis como si hubiera participado voluntariamente.

Seraphine miró hacia el pasillo.

—¿Está escuchando?

—Dormida —respondí—. Después de que, por fin, alguien le preguntara qué cuidados quería.

—Entonces bajad la voz.

Odié que tuviera razón sobre el volumen. Bajé la voz. Bajarla no hizo más pequeño lo que quería decir.

—No habéis oído nada de ella. ¿Cómo podéis llamar a eso una decisión?

—Estamos decidiendo qué ocurrirá a continuación —dijo la mujer de pelo blanco.

Ahí estaba. No discutían que le hubieran hecho daño. Me estaban diciendo que eso no le daba ningún derecho especial sobre lo que hicieran después.

—¿Quién habló por ella cuando votasteis? —pregunté.

El calvo miró a Seraphine.

—Tu hermana no tenía asiento —dijo ella.

—Yo tampoco.

—No.

Esperé a que lo adornara. A que explicara la emergencia. A que dijera que alguien había pensado detenidamente en nosotras mientras calculaba cuánto podíamos costarles. No lo hizo.

La respiración de Maxim había cambiado a mi lado. Superficial, cuidadosa. Aparté una silla de la mesa con el pie hasta dejarla detrás de sus piernas.

—Siéntate.

No se movió.

—Puedes discutir sentado. Será una experiencia nueva.

Durante un segundo, sus ojos se encontraron con los míos y hubo en ellos algo casi humano, cansado y exasperado. Luego se sentó despacio, como si hubiera elegido él el momento.

Seraphine esperó. Los ancianos también.

La pausa me permitió oír el apartamento corriente que los rodeaba: los ruidos de la tetera al asentarse, una tabla del suelo bajo el paso de Roz, un sonido tenue procedente de la habitación de Lily.

Cosas que ellos llamarían ruido de fondo.

Respiré una vez al compás de esos sonidos en lugar de intentar imitar la quietud de las personas que tenía delante.

—Ahora dime qué habéis votado —le dije.

—Ella ha salvado tu cámara —dijo Maxim—. Frank Dell la habría vaciado.

—Frank Dell bebió de ella. Sigue ahí fuera, pudriéndose, y mi gente no lo ha encontrado.

Sus ojos pálidos se posaron en mí.

—La ley de la Corte es sencilla, señorita Vance. Primero nos das la nueva secuencia. Después te borramos lo que sabes. La Corte. La cámara. El Guardián. Regresas a tu tiendecita, entera e ignorante. O mueres. Tu hermana contigo.

—¿Entera? —dije.

La expresión de Seraphine no cambió.

—¿Nos mandáis a casa con trozos de menos y a eso lo llamáis estar enteras?

—Conserváis la vida.

—¿Y qué le digo de los días que no puede recordar? ¿Qué me digo a mí misma cuando me despierte con un moratón y sin saber quién me lo ha hecho?

—La memoria se puede tratar.

—Eso es lo que estáis amenazando con hacer.

Los dedos de la anciana de pelo blanco se cerraron con más fuerza alrededor del cierre del bolso.

—Hay clemencias que solo son posibles cuando alguien deja de insistir en cada detalle.

Le miré las manos. Estaban quietas. Las mías, no. Las apoyé sobre la mesa para que el temblor no decidiera adónde iban.

—No sabéis qué detalles me corresponde conservar.

—Chloe —dijo Maxim.

Me volví hacia él, dispuesta a pelear si estaba a punto de pedirme que fuera sensata.

Sus ojos se dirigieron a mi mano. Descansaba junto a la mancha oscura que calaba el vendaje, donde la extensión de la sangre era imposible de ignorar.

No me estaba pidiendo que dejara de hablar. Me advertía de que no podía ponerse entre ellos y yo con la facilidad que yo quería.

Moví la mano hasta su hombro. Con cuidado. La piel le estaba fría bajo mi mano.

Seraphine también se fijó en eso.

—Ya veis cómo está —dije—. ¿No podíais esperar una noche?

—El estado en que se encuentra es precisamente la razón por la que hemos venido, antes de que se tome otra decisión en nombre de esta Corte.

—Querrás decir mientras no puede impedíroslo.

—Quiero decir antes de que haga algo de lo que ninguno de los dos pueda recuperarse.

No sabía si ella creía que aquellas eran dos respuestas distintas. Lo que sí sabía era que Maxim se había quedado muy quieto bajo mi mano.

El corazón me golpeó el pecho.

—Ella no ha hecho nada. Estaba encadenada en un barco.

—Ha visto sus colmillos. —La voz de Seraphine no cambió—. A la octava noche estará hecho.

La mano de Maxim buscó la base de mi espalda.

—No la tocarás.

—No necesito tocarla, Guardián. Solo necesito hablar.

—La secuencia antes de los recuerdos —dijo la anciana de pelo blanco.

—Por supuesto —dijo Seraphine—. Averigüemos primero si se la puede dirigir siquiera.

Cruzó la habitación en tres pasos sin prisa. Maxim se movió. El anciano calvo fue más rápido: le plantó una mano abierta en el hombro desnudo y el cuerpo debilitado de Maxim se tambaleó. Se le pusieron los ojos completamente plateados.

—Deja que lo intente —dijo la mujer de pelo blanco—. Es la más piadosa de las opciones, Guardián.

Los dedos enguantados de Seraphine se deslizaron bajo mi barbilla. El cuero estaba fresco y muy suave. Me inclinó la cara hacia arriba, y sus ojos eran viejos y pacientes como aguas profundas.

Bajó la voz. No subió de volumen: se hizo más grande, llenó la habitación como el agua llena un casco e hizo vibrar las cuerdas del piano y los cristales.

—Extenderás las manos, señorita Vance.

Esperé a sentirlo.

Dentro del cráneo, muy débilmente, algo vibró. Como un diapasón golpeado en la habitación de al lado. El mismo zumbido fino que había notado en el sótano de la morgue y que había achacado a los fluorescentes.

Eso fue todo.

No se me calmó el pulso. No se me nublaron los pensamientos. Seguía oliendo el cedro en mi propia piel.

—Te he oído —dije—. Simplemente, me da igual.

Los dedos de Seraphine se tensaron bajo mi mandíbula. Se inclinó hacia mí y esta vez la voz cayó como una mano que cierra una tapa de golpe.

—Te alejarás del Guardián. Vendrás conmigo. Lo dejarás…

El zumbido se agudizó. Me resonó detrás de los ojos. Me dolían las muelas.

Y, debajo, nada se movió. Ni un solo pistón.

Pensé en su mano en mi pelo. En la piel brillante. En el plateado de sus ojos. Me tembló la voz, pero las palabras salieron.

—No puedes hacerme olvidarlo. Nadie en esta habitación tiene fuerza suficiente para eso.

Seraphine retiró la mano.

Los dos ancianos se habían quedado en completo silencio. La mano del calvo resbaló del hombro de Maxim. La mujer de pelo blanco me miraba como se mira a un perro que acaba de pronunciar una palabra.

A mi lado, Maxim emitió un sonido grave. Casi una risa, la misma que había soltado en el suelo de la cámara acorazada, con la boca llena de sangre.

Seraphine se quitó un guante, dedo a dedo, y flexionó la mano desnuda como si le escociera.

—Walter Vance también era sordo a nuestras voces —dijo.

Casi se me doblaron las rodillas. Papá.

—Así fue como vio lo que eras, Guardián. Se sentó frente a ti ante un tablero de ajedrez y vio los colmillos. —Giró la cabeza—. ¿Alguna vez la has silenciado?

—No.

—Hazlo ahora.

—Le juré que nunca lo haría. —La voz de Maxim sonó plana y terminante—. No voy a romper esa promesa por ti, Capitana de Puerto.