CAPÍTULO VEINTISIETE #2

Me quedé quieto mientras ellos trabajaban. Nunca en un siglo me había sentido tan poco útil, y por fin estaba lo bastante asustado para entender por qué ser útil podía convertirse en una adicción peligrosa.

Cuando Teddy dijo que iba a subir a organizar sangre y un transporte despejado, intenté mover la cabeza.

Apoyó una mano junto a mi cabeza, sin llegar a tocarme.

—Del suministro normal, Max. Donantes remunerados. Nadie va a abrir un caso por ti.

Conseguí asentir.

—Y a ella nadie le va a sacar más.

Chloe lo fulminó con la mirada. Él lo aceptó con la misma naturalidad con la que había aceptado todo lo demás aquella noche.

—Díselo a Roz —dije.

—Lo haré.

—A las dos chicas.

—Sé a quiénes hemos traído de vuelta.

Miró al enforcer que me atendía, esperó a que asintiera y se marchó corriendo. Chloe lo siguió con la mirada hasta que la curva del túnel lo ocultó. Ya me tenía otra vez la muñeca cogida cuando se volvió.

Durante un rato solo hubo trabajo práctico. Una capa seca bajo Lily. Agua en pequeñas cantidades cuando podía tolerarla. Alguien comprobando la salida sin pisar la sangre que habría que registrar. La mano de Chloe presionando donde le habían indicado y aflojando cuando se lo decían.

Alcé la vista una vez y encontré a Lily mirando trabajar a su hermana.

—Es una mandona —susurró Lily.

—Sí.

—No dejes que te diga que le he dado las gracias por ello.

—No lo haré.

Apoyó la cabeza contra la pared. Cerró los ojos, pero los abrió de inmediato cuando se acercaron unos pasos. El enforcer se detuvo donde ella pudiera verlo y dijo qué llevaba antes de acercarse más.

❦

Se levantó una vez.

La observé desde el suelo, con la cabeza apoyada en la chaqueta de Teddy. No fue hacia su hermana. Se adentró en la niebla del Leviatán, directa a la jaula interior.

Bram golpeó los barrotes al verla. El hierro resonó. El Nightwater le tenía los ojos llorosos y desorbitados, y los nudillos abiertos le habían dejado regueros por los barrotes.

—Ábrela, nena. Ábrela y verás lo que pasa.

Se detuvo a un palmo de su alcance; el moratón que él le había dejado en la mejilla se volvía morado bajo la luz gélida.

Seraphine se levantó y la siguió hasta el borde de la cámara acorazada, y todas las miradas del túnel fueron con ella. Me apoyé en un codo. El enforcer que me atendía me sujetó el hombro.

—Señorita Vance. Abra la jaula. La Corte se ocupará de él a partir de aquí.

—No.

En voz baja. Pero se oyó como una llave inglesa al caer.

—Ha quebrantado el Acuerdo en mi ciudad, niña. Pertenece a la Corte.

—Está en la jaula de mi padre, detrás de la puerta de mi padre. —Chloe no se volvió—. Podéis quedaros con él cuando yo lo diga. Hasta entonces se queda a oscuras, y la cerradura de papá lo retiene.

Nadie hablaba así a la Capitana de Puerto. Ni los ancianos. Ni yo. Dos de sus enforcers intercambiaron una mirada, como si esperasen que el techo se les viniera encima.

Bram se lanzó contra la puerta. El cerrojo de ella no hizo ni un chasquido.

—Estás muerta, ¿me oyes? Cuando salga, te voy a despellejar como a…

Chloe tarareó en su dirección. Dos notas de la canción de la marea, graves y dulces, como se arrulla a un niño para que se duerma.

Después le dio la espalda.

—Agua —dijo.

Seraphine la miró.

—¿Para ti?

—Para él.

Bram dejó de gritar el tiempo suficiente para oír la respuesta.

Chloe señaló hacia la jaula sin darse la vuelta.

—Y comida. Una manta. Algo que poner en el suelo. No voy a cerrar esta puerta para enterarme luego de que era un congelador.

—Se merece menos consideración —dijo uno de los hombres.

—No he preguntado qué se merece.

Su voz había perdido volumen. No había perdido nada más.

Seraphine miró al hombre hasta que este bajó los ojos.

—Establece las condiciones —le dijo.

El hombre entró en la cámara acorazada. Otro se le unió con el botiquín que habían usado en mi pecho. Se detuvieron fuera del alcance de Bram y le pidieron que se sentara apartado de los barrotes.

Les ofreció varias razones para arrepentirse de haber nacido.

—Tú eliges —dijo el hombre del botiquín—. Puedo empezar desde aquí. ¿Puedes respirar sin dolor?

Bram escupió hacia sus zapatos.

El hombre esperó. Ningún golpe en respuesta, ninguna demostración de lo rápido que era capaz de moverse. Al cabo de un rato Bram contestó, aunque hizo que sonara como otra amenaza.

Chloe los observó examinar lo que podía examinarse a través de los barrotes: la respiración, las respuestas, los puntos donde había golpeado la jaula, el daño ya evidente en las manos. No fingieron que rechazar la ayuda lo volviera sano ni que aceptarla lo hiciera inofensivo.

El otro enforcer comprobó la ventilación.

Encontró la corriente de aire en la rejilla estrecha y siguió las tuberías de refrigeración hasta las cámaras frigoríficas.

La escarcha correspondía al almacén sellado, no a una sala que se mantuviera bajo cero.

La jaula estaba fría por la piedra y la humedad, pero quedaba fuera de las unidades refrigeradas.

Se lo comunicó a Seraphine y luego se lo repitió a Chloe cuando esta no se movió.

—¿Puede oír a alguien desde fuera cuando se cierre la puerta grande? —preguntó.

—Sí. En el conducto de ventilación, y también a través de la puerta si alza la voz.

—Que nadie se salte una comprobación porque él se esté portando como un cabrón.

El enforcer miró a su superiora.

—Ha sido bastante clara —dijo Seraphine.

Chloe cruzó los brazos. Ahora que había dejado de tener las manos ocupadas, temblaba.

—¿Con qué frecuencia?

El enforcer que evaluaba a Bram detalló una pauta: vigilancia estrecha al principio, por las drogas y las heridas, y después controles regulares, en cuanto se mantuviera estable.

Enumeró las señales que obligaban a abrir la puerta y pedir más ayuda, en lugar de esperar al siguiente control previsto.

Vi cómo Chloe escuchaba. No lo entendía todo; cuando no lo entendía, le hacía repetirlo de otra manera.

—¿Y quién la abre? —preguntó Seraphine.

Chloe la miró.

—Yo.

—Entonces te mantendrás disponible.

—Sí.

Ahí estaba. Una obligación que viajaba con el poder. Chloe la aceptó sin volverse hacia mí a pedir permiso.

Desde arriba fueron bajando suministros mientras continuaban los primeros controles.

Agua en botellas selladas. Comida que pudiera abrir sin utensilios, porque los utensilios acabarían convertidos en armas.

Ropa de cama aislante, una luz, cosas para lavarse y un recipiente con tapa para los desechos.

Nada de lujos. Lo justo para que la jaula no se convirtiera en otra forma de matarlo mientras todos se felicitaban por haberlo dejado con vida.

Lo hicieron retroceder antes de pasar nada entre los barrotes. Intentó aprovechar el primer hueco que quedó entre las manos y el hierro; los hombres se limitaron a retirarse y a esperar hasta que comprendió que así no iba a conseguir nada antes.

Chloe se quedó hasta que el agua estuvo a su alcance y la ropa de cama quedó extendida lejos de la zona más húmeda.

—Esto es temporal —le dijo a Seraphine—. No vais a dejarlo aquí porque os venga bien. Organizad lo que viene después y decídmelo.

—Hablaremos de la custodia legal cuando este desorden inmediato esté contenido.

—Pues contenedlo sin olvidar que necesita mear.

Teddy emitió un sonido ahogado a mi lado. Había vuelto con suministros y con la cara agotada de un hombre que no podía permitirse encontrarle gracia a nada.

A Seraphine se le tensó la boca.

—Las provisiones también contemplan eso.

El mismo enforcer le dio a Chloe el modo de contacto para la vigilancia.

La cobertura diurna seguiría a cargo del personal que la Corte empleaba para los trabajos que sus propios miembros no podían hacer bajo el sol.

No les pedirían abrir la cámara acorazada, solo escuchar, comprobar, informar y avisarla a ella si las condiciones médicas exigían entrar.

Chloe asumió la apertura como responsabilidad propia, y Seraphine dejó la discusión para más adelante.

—Si alguien dice que no ha contestado, vengo —dijo Chloe.

—Si alguien informa de que está sufriendo —la corrigió Seraphine—, vienes de inmediato.

Chloe asintió. No había pretendido convertir esa distinción en una discusión.

Bram estaba sentado sobre la ropa de cama, con una botella entre las rodillas, mirándolos organizar su supervivencia. Sin los gritos, su cara se había vuelto más fea.

—¿Te crees que con esto estamos en paz? —le preguntó.

Ella dio un paso atrás, hacia el túnel.

—No.

Después miró más allá de él, a los hombres que seguían dentro.

—¿Todos fuera?

Comprobaron el paso alrededor de las cajas, recogieron lo que tenía que salir y fueron saliendo de uno en uno. Teddy cogió el rollo de herramientas de encima de una caja cerrada y lo levantó. Ella asintió para que se lo quedara.

El que atendía a Bram se quedó junto al conducto de ventilación hasta que Bram respondió a una pregunta desde dentro. Chloe esperó también esa respuesta.

Chloe comprobó el umbral vacío una última vez.

El orgullo me recorrió más caliente que su sangre. Orgullo y algo parecido al asombro, lo que siente un marinero al ver que una tormenta decide perdonarle la vida.

Apoyó el hombro contra la enorme puerta redonda del Leviatán y empujó. Los cerrojos encajaron como un trueno bajo el puerto, y el rugido de Bram se redujo a unos golpes débiles al otro lado del acero.

Chloe volvió y se arrodilló a mi lado, como si solo hubiera ido a cerrar una ventana.

Seraphine tendió una mano enguantada.

—El anillo, señorita Vance.

Chloe abrió el puño. El ancla se le había marcado en rojo en la palma. La miró. Luego miró el guante.

Entonces me cogió la mano derecha y me deslizó ella misma el anillo en el dedo, caliente de su piel, hasta el nudillo.

—Es suyo —dijo—. Siempre ha sido suyo. Nadie se lo guarda. Ya no.

El guante de Seraphine siguió tendido un momento más. Luego lo bajó.

—Ya veo —dijo—. Recordaré que elegiste hacerlo así.