CAPÍTULO VEINTISIETE

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M A X I M

El cañón me apretaba la camisa, justo encima de la madera que ya tenía dentro. A cuatro metros, el corazón de Chloe martilleaba.

—Silas.

Su voz. No estaba suplicando.

Él giró la cabeza apenas un poco.

—Un segundo, Guardián.

Un segundo era todo lo que necesitaba.

Lo había olido en el momento en que salieron de la escalera, flotando en la oscuridad por delante de ellos.

El miedo de ella, afilado como un pedernal recién golpeado.

Y, por encima, su colonia y el metal caliente de los anillos, retorcidos en su pelo, allí donde él había agarrado un puñado y había tirado.

El corazón me arañó contra la astilla al moverme. La vista se me inundó de plata, las encías se me abrieron para dar paso a los colmillos y me levanté del ladrillo como si la bahía me escupiera de vuelta.

Le atrapé la mano izquierda. La de los tres anillos de oro. La que había estado en su pelo.

Cerré el puño.

El crujido fue húmedo y pequeño, como un caparazón de cangrejo bajo una bota. La pistola se disparó contra el techo. Silas gritó, agudo y fino; en su voz ya no quedaba nada suave.

—Mírame —dije.

Lo hizo. Tenía las pupilas dilatadas, negras por la droga. Intentó echarse atrás y no se lo permití.

—Le has puesto la mano en el pelo.

—Eran negocios, Alicante, solo negocios, sabes cómo funciona esto, tú más que nadie…

—Le has puesto la mano en el pelo —repetí, más bajo, para que entendiera que ese era todo el juicio.

Sus ojos pasaron por encima de mi hombro hasta ella. Lo que vio allí le borró el último resto de color de la cara.

—Chloe…

Le arranqué la garganta de un mordisco.

Caliente. Amarga de Nightwater, agria como un desagüe. La escupí sobre el ladrillo y lo sostuve mientras su lino blanco se teñía de rojo desde el cuello hacia abajo, avanzando por el pecho como la marea al subir. La mano sana me manoteó la manga. Después, ya no.

Dejé que se desplomara.

Chloe seguía junto a la puerta de la cámara acorazada, con el anillo apretado en el puño y la mejilla amoratada salpicada de sangre.

No había apartado la mirada. Respiraba a tirones. Pero sus ojos seguían en los míos, verdes, muy abiertos y firmes, y no retrocedió ni un paso.

—Vale —dijo, y la voz se le quebró a mitad de palabra—. Vale. Maxim. Ya puedes sentarte. Te tengo, puedes sentarte.

Mis rodillas le dieron la razón antes que yo.

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El ladrillo subió a golpearme el hombro. El agua fría del mar me empapó la camisa. En algún sitio un arma restalló dos veces.

—El último ha caído, Capitana de Puerto —gritó uno de los ejecutores de Seraphine—. Los otros dos no se volverán a levantar.

Unos guantes gris paloma aparecieron en mi campo de visión, cada vez más estrecho, y Seraphine se arrodilló sin dejar que la trenza le tocara el agua. Me puso dos dedos junto al agujero del pecho. Le gruñí. No pude evitarlo.

—Madera —dijo—. A un pelo del corazón. Te pusiste delante de un proyectil de madera por una chica humana, Guardián. Te crié para que fueras más listo que eso.

—Tú no me criaste —dije entre dientes—. Me pescaste de la bahía.

—Y ahora, con toda probabilidad, tendré que volver a pescarte. Se está convirtiendo en costumbre.

Nada de amabilidad. Tampoco esperaba amabilidad.

—Silas Drummond está muerto sobre mis piedras —continuó—. El Acuerdo tiene opiniones al respecto.

—El Acuerdo puede venir a discutírmelo cuando pueda ponerme en pie.

Un jadeo tenue detrás de ella. Lily Vance estaba de pie al borde de la puerta de la cámara, con el pelo rojo cereza pegado a la mejilla y las muñecas en carne viva por las esposas que su hermana había forzado. Tenía los ojos clavados en mi boca.

—Oh —dijo Lily con voz apagada—. Oh, Chlo, tiene… tiene colmillos de verdad, son reales…

Puso los ojos en blanco. Teddy se lanzó por los ladrillos con su camisa naranja de palmeras y la atrapó antes de que la cabeza le llegara al suelo.

—La tengo —resopló—. La tengo, Max, está bien, solo que ya ha tenido bastante por hoy. ¿Sinceramente? Me parece justo.

Y entonces apareció Chloe.

Se dejó caer de rodillas en el agua con tanta fuerza que me salpicó la cara. Aún llevaba una ganzúa en el puño. Su pelo suelto cayó alrededor de los dos y volví a oler a Silas en él. Se me escapó un gruñido.

—A mí no me gruñas.

Me abrió la camisa de un tirón. Los botones saltaron contra el ladrillo.

—Teddy, necesito luz. Deja a Lily en un sitio seco y alúmbrame.

La linterna de un móvil se encendió sobre mi pecho. Se le cortó la respiración.

Sangre negra manaba alrededor de unas astillas pálidas. Una, grande, estaba hundida muy adentro, inclinada hacia el corazón.

—Señorita Vance —dijo Seraphine—. Mi gente tiene instrumentos para esto.

—Tu gente no está arrodillada en esta agua, y yo sí. —Chloe se inclinó sobre mí—. Estate quieto, maldita sea. Quieto, Maxim.

Y metió la ganzúa.

Me había disparado un artillero de la Guardia Costera. Me había quemado sacándola en brazos de un barco. Nunca había sentido nada parecido a esa punta de acero raspando madera contra mi corazón.

Me revolví. Teddy dejó caer todo su peso sobre mis hombros. Se me disparó la mano y se cerró en torno a su muñeca…

Y se detuvo. Su pulso me golpeaba la palma. No se inmutó.

—Vas a soltarme —dijo llorando, sin aflojar el ritmo—, porque ya lo tengo, casi lo tengo, cabezota, estúpido, guapísimo hijo de puta…

—Chloe —dijo Teddy—. Ahora mismo no te oye de verdad.

—Me oye perfectamente. ¿A que sí? ¿A que sí, Maxim?

Salió la primera astilla. Luego otra. Sacó las pequeñas con las uñas y maldijo con cada una.

Le solté la muñeca. Obligué a mi mano a hacerlo.

—Eso es —susurró—. Eso es. Quédate conmigo, ¿vale? No puedes irte. No he bajado hasta aquí para que te vayas.

La grande fue la última. No lograba pasar la ganzúa por detrás. Así que, en lugar de eso, me metió dos dedos dentro.

El túnel se volvió blanco.

Cuando recobré la vista, ella sostenía en alto una esquirla de madera tan larga como su pulgar, entre risas y sollozos.

—Te tengo. Te tengo, cabrón. Teddy, mira, la he sacado.

—La veo —dijo Teddy—. Voy a vomitar, pero la veo.

El agujero empezó a cerrarse. Pero la sangre perdida me había dejado hueco, y lo que subió a llenar ese hueco no era un hombre.

La plata me devoró la vista. Sus latidos eran lo más ruidoso del mundo. Me dolía la mandíbula alrededor de los colmillos.

Se inclinó sobre mí, con el cuello ahí mismo.

Aparté la cabeza. Apreté la mejilla contra el ladrillo mojado con tanta fuerza que me raspó.

—Maxim. —Me puso la mano en la mandíbula—. Eh, mírame. Lo necesitas. Hazlo sin más, estoy aquí mismo, no tengo miedo.

—Tu cuello. No. —Apenas conseguía articular las palabras con los colmillos de por medio—. Tu muñeca. Solo un poco.

No discutió. Así supe el aspecto que debía de tener.

Se subió de un tirón el reloj de su padre por el antebrazo izquierdo y me apretó la muñeca contra la boca. Caliente. El pulso le golpeaba contra mis labios como si llamara para que lo dejaran entrar.

Mordí con más suavidad de la que había puesto en nada en toda mi vida.

Un trago. Dos. El calor me recorrió como el ron en una noche de invierno. Se me calentaron las manos frías. La plata retrocedió hasta que pude verle la cara.

Tres. Me detuve. Lamí las marcas hasta cerrarlas y, aun así, le mantuve la muñeca contra la boca.

—¿Eso es todo? —Le tembló la voz—. ¿Eso es todo lo que vas a tomar? ¿Me estás vacilando?

—Eso es todo lo que voy a tomar, Cerrajera.

—Idiota. —Apoyó la frente contra la mía—. Eres un completo idiota, un idiota guapísimo. Me has dado un susto de muerte.

Teddy dobló su chaqueta y me la puso bajo la cabeza. El forro estaba mojado, pero me mantuvo la mejilla apartada del ladrillo. Los dedos de Chloe siguieron en torno a mi muñeca mientras lo hacía.

—No lo incorpores todavía —dijo.

—No pensaba sacarlo a bailar. —Miró más allá de ella, hacia Lily—. Necesito otro par de manos.

Se acercó uno de los hombres del séquito. Llevaba las mangas ensangrentadas. Se detuvo a una distancia respetuosa de Chloe antes de agacharse junto a su hermana.

—¿Puedo?

Lily le miró primero la boca. Después, la mano que le ofrecía.

—No hagas nada deprisa.

—No lo haré.

La ayudó a sentarse contra la parte seca de la pared. No a ponerse de pie. No se la llevó a ninguna parte. Ella siguió cada centímetro del movimiento con la mirada, y él la dejó.

Chloe aflojó por fin un poco la presión en torno a mi muñeca.

—Las marcas —le dijo—. En el brazo. Le han estado dando esa sustancia.

—Las veo.

—Entonces sabes que necesita algo más que un vaso de agua.

—Sí.

En su respuesta no hubo ninguna gran promesa. La serenó más que cualquier promesa.

Metió la mano con torpeza en el bolsillo y sacó un teléfono con una mancha húmeda en la carcasa. Teddy se quedó mirándolo.

—¿Es el tuyo?

—Bram lo dejó caer. Lo cogí fuera de la jaula. —Se lo tendió—. Guárdamelo. Tengo las manos asquerosas.

Él lo aceptó, le pasó una parte limpia de la manga por la carcasa y comprobó que tuviera batería sin abrir nada.

—Lo secaré. Lo cargaré arriba.

—No lo pierdas.

—Mujer, me he pasado la noche entera buscando este trasto. Estoy pensando en que me lo implanten quirúrgicamente.

Se le escapó un ruidito que podría haberse convertido en risa si no hubiera vuelto a mirarme el pecho.

Uno de los hombres del séquito volvió con el maletín de instrumental que había mencionado Seraphine. Demasiado tarde para lo que Chloe ya había hecho; no demasiado tarde para todo lo que venía después. Le preguntó dónde había dejado la madera extraída.

Ella señaló. Él recogió los fragmentos, los contó sin anunciar un resultado que no podía demostrar y los dejó a un lado, donde ninguna bota los esparciera.

—No le queda nada dentro —dijo.

Él examinó la herida y los bordes, que empezaban a unirse.

—Se está reparando.

—Eso no es lo que he dicho.

—No. Es lo que veo.

Me cayó mejor por esa distinción.

Le dio una gasa limpia. Ella la cogió y se detuvo con la mano suspendida sobre mi pecho.

—Dime dónde tengo que ponerla.

Él le mostró cómo hacerlo. Ella siguió las instrucciones en lugar de intentar convertir el miedo en otra credencial.