CAPÍTULO VEINTISÉIS

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C H L O E

La escalera de hierro resonaba bajo nuestros pies, y cada golpe rodaba hacia la oscuridad que se abría más abajo, como si alguien llamara a una puerta.

Tarareaba. No podía parar. La brida me mordía las muñecas, atadas delante de mí.

—Chloe, estás tarareando la canción de papá. —El hombro de Lily chocó con el mío, y todo su cuerpo vibraba con un temblor fino y duro—. Chlo. Chlo, lo siento. Intenté avisarte.

Giré la cabeza y la miré de verdad.

El pelo rojo cereza le colgaba lacio. Tenía las manos esposadas a la espalda y, alrededor de la pequeña ancla de la muñeca derecha, unas tenues líneas negras se ramificaban bajo la piel como una telaraña.

La habían estado drogando. Se me cerró la garganta con tanta fuerza que tuve que tragar dos veces.

—Lo sé, Lil —dije—. Ahora lo sé.

Intentó apoyar el peso en el siguiente escalón y lo falló. La sujeté con el hombro, porque yo tenía las manos atadas y las suyas quedaban a la espalda, inútiles.

—Primero los pies —susurré—. No mires hasta el fondo.

—No los siento bien.

—Entonces mira los míos.

Bajamos un peldaño cada vez. Su respiración se entrecortaba junto a mi oído; se tragaba el pequeño jadeo antes de que se convirtiera en un sonido que los hombres pudieran oír.

Quería preguntarle dónde le habían hecho daño. Quería los nombres de todos los que le habían clavado una aguja, de todos los que se habían quedado mirando. Tenía la boca llena de preguntas, y la primera que servía de algo era más pequeña que todas ellas.

—¿Vas a vomitar?

—Puede.

—Avísame antes.

Se le contrajo la boca.

—¿Para no mancharte los zapatos?

—Para que no te caigas de morros, idiota.

—Ah. Sí. Eso también.

Mi hermana. Ahí estaba, debajo de todo lo que le habían hecho para callarla.

Se apretó más contra mí al llegar al siguiente tramo irregular. Su manga rozó la mía. Notaba el esfuerzo que le costaba mantener las piernas firmes.

—No intentes ser valiente por mí —dije.

—No pensaba hacerlo.

—Bien.

—Chlo.

—¿Qué?

—Si empiezo a decir cosas sin sentido, es la droga. No es que les esté dando la razón.

Entonces la miré de verdad, y me sostuvo la mirada hasta asegurarse de que la había oído.

—Sé distinguirlo.

Asintió. Volvió a mirarme los pies.

Seguimos bajando, hombro contra hombro, hasta que tuvo aire suficiente para volver a hablar.

—Te llamé, Chlo. Te llamé y no podía decir su nombre, no conseguía sacarlo antes de que ellos…

—Silencio las dos. —La voz de Silas Drummond sonó suave como una almohada apretada contra una cara. Estaba justo detrás de nosotras, con su traje de lino blanco y la pistola apoyada en la nuca de Lily—. Son las tres de la mañana y no estoy de humor, señoritas. Seguid andando.

Aminoré el paso a propósito. Medio paso.

Su mano surgió de la nada y se cerró en mi pelo. Los anillos de oro me arañaron el cuero cabelludo. Me echó la cabeza hacia atrás de un tirón hasta dejarme mirando las tuberías oxidadas.

—Cuando le digo que camine, señorita Vance, me gustaría que caminara.

El nudo aguantó, y también las dos ganzúas metidas bajo el tensor.

—Suéltale el pelo, Silas. —La voz áspera de Frank subió flotando desde el pie de la escalera, seguida de una tos—. No le servirá a nadie si la dejas sin cuero cabelludo.

Silas me soltó. Eché a andar.

Abajo, el aire se volvió ladrillo mojado y agua de mar. Tres hombres del cártel se desplegaron con linternas, y Bram Kessler llegó el último, tan cerca que le olía la chaqueta de lona.

—No lo hagas, Chlo —susurró Lily—. Lo que sea que quiera de ti, no se lo des. Nos matará de todos modos.

Al final del túnel, como una luna que hubiera rodado bajo tierra, reposaba el Leviatán.

Se me helaron las manos.

Las llaves de Frank tintinearon cuando se volvió. Chupaba un caramelo de menta, y se me revolvió el estómago.

—Eh, peque. Dame las manos, ¿vale? No voy a hacerte daño.

—Ya me has hecho daño, Frank. Has perdido el derecho a decir eso.

Serró la brida con una navaja, con cuidado, igual que antes me cortaba la corteza de los sándwiches. La sangre me volvió a los dedos con un escozor. Luego me dio la vuelta a la mano y me apretó el anillo de Maxim contra la palma.

Estaba templado del bolsillo. Eso fue lo que más odié.

—Ábrelo, peque, y las dos salís de aquí andando —dijo—. Te lo juro por tu padre.

Cerré el puño sobre el anillo hasta que el ancla se me clavó.

—No te atrevas a jurar por él.

—Chloe, escúchame, intento sacaros de esta con vida…

—Mi padre me enseñó que toda cerradura tiene un punto débil, Frankie. Tú eras el suyo.

Durante un segundo algo se movió en su cara. Se le ablandó la boca y se le humedecieron los ojos detrás de las gafas. Entonces tosió, y aquello se borró.

—Yo construí la mitad de ese taller —dijo con voz ronca—. La mitad de todo lo que tuvo en su vida. ¿Y qué saqué yo? Una tos que va a matarme antes de Navidad. Así que a mí no me hables de debilidad.

Silas le apoyó la pistola en la sien a Lily y tiró del percutor. El chasquido fue mínimo. Llenó el túnel entero.

—Todo esto es muy emotivo, pero no he bajado aquí para una sesión de terapia familiar. Abre la puerta, Chloe, o voy a redecorarla con tu hermana.

Lily gimió. Bram se acercó por detrás hasta que el pecho me rozó los hombros, un muro de calor.

—Lo has oído —dijo Bram—. Ábrela o te abro a ti en canal.

—Ponme un dedo encima y pierdo la cuenta, genio. ¿Quieres explicarle tú por qué la puerta sigue cerrada?

Flexionó los nudillos partidos. Se quedó donde estaba.

Di un paso de lado. Bram se movió conmigo.

—Luz —dije.

Un haz golpeó el acero con tanta fuerza que el reflejo me cegó. Bajé la cara detrás del antebrazo que levanté.

—Al dial. Desde un lado. A menos que esperes que pueda hacerlo con los ojos cerrados.

—Muévela —ordenó Silas.

El hombre que sostenía la linterna se movió, irritado, y parte del túnel volvió a enfocarse. Agua junto a la pared. Un ligero resalte donde se juntaban dos tramos de ladrillo. Espacio suficiente delante de la puerta para que pudiera trabajar, si Bram dejaba de ocupar la mitad.

Apoyé la bota en el lado seco del resalte.

—Aquí.

—¿Qué? —dijo Bram.

—Tú te quedas detrás de eso. Si resbalo, me agarras, giro lo que no debo y ninguno de nosotros consigue lo que ha venido a buscar.

Miró a Silas. Lo vi hacerlo e intenté que la respiración no me cambiara cuando Silas asintió.

Medio paso. Eso era lo que había conseguido. No lo desperdicié fingiendo que era libertad.

Volví la vista hacia Lily. La pistola seguía apoyada contra ella, pero estaba de pie. Tenía los ojos fijos en el anillo que yo llevaba en la palma.

—Recuerda las monedas —le dije a Frank.

Movió la mandíbula en torno al caramelo de menta.

—Deja que la vea —le dije—. Dijiste que podría verla.

—La estás viendo.

—No a través de tres hombres y una pistola.

Silas soltó un ruido breve de impaciencia. Movió a Lily lo justo hacia un lado para que pudiera verle la cara sin asomarme por detrás de Bram. No sabía si Frank se lo había indicado con una mirada o si simplemente estaba cansado de esperar. Me daba igual: lo acepté.

—Lily. Díme algo.

—¿Qué?

—Cualquier cosa que sea tuya.

Me miró fijamente. Vi cómo encontraba la pregunta debajo de aquellas palabras estúpidas.

—Tus botas —dijo al fin—. Dijiste que arreglarías el tacón y no lo hiciste.

Casi me reí. La izquierda tenía una pequeña raja en la parte de atrás, y ella llevaba dándome la lata con eso desde antes de que empezara todo esto.

—Eso es porque alguien se gastó mi dinero de emergencia en tinte para el pelo.

—Una inversión.

—Señoritas —dijo Silas.

Me volví antes de que decidiera demostrarle su paciencia en el cráneo.

Lily estaba despierta. Enfadada por mis botas. Vigilando el lugar. Ya no tenía ninguna fotografía que pudiera confundir con una promesa. Tenía su voz, y con eso sí podía trabajar.

Encaré el dial. Ocho fases lunares grabadas alrededor del borde, las dos marcas de marea y el hueco para el ancla esperando en el centro. Las yemas de los dedos encontraron los surcos a oscuras y la respiración se me volvió corta y rápida.

Había una mancha de arenilla junto a la marca de marea inferior. La limpié con el canto del dedo, con cuidado de no mover aún el dial.

Frank se inclinó hacia delante.

—¿Pasa algo?

—Hay algo encima.

—Tú abre eso de una vez.

Le enseñé la arenilla negra que tenía en la yema del dedo.

—¿Quieres que me ponga a adivinar si eso es un tope o suciedad?

Fue el primero en apartar la mirada.

Me limpié la mano en la sudadera. No para limpiarla, sino para quitarme el sudor antes de volver a posar los dedos sobre una superficie lisa de la que dependía la vida de Lily.

Ya no había un círculo de práctica sobre los azulejos del baño.

Tampoco ninguna posibilidad de empezar de nuevo sin que alguien decidiera que mi vacilación era un truco.

Mi padre había construido el mecanismo, pero no estaba detrás de mí para decirle a un cliente que dejara de respirarme en la nuca.

Tenía que pedir las condiciones que necesitaba. Tenía que hacerme responsable del trabajo.

Me volví ligeramente hacia Silas.

—Si algo no se mueve, nadie golpea nada. Ni a mí ni a la puerta.

—¿Estás poniendo reglas?

—Te estoy diciendo qué lo va a romper.

Bram se movió y el haz tembló sobre mis manos.

—Esto no es un candado al que puedas arrancarle el lateral de un golpe —dije—. Puedes tirarme al suelo cuando quieras. Desde ahí no conseguirás que mis manos trabajen mejor.

Silas me estudió un instante. Mantuve la expresión tan aburrida como pude. Los clientes se creían antes la irritación que el miedo. Pensaban que significaba que ya tenías preparada una factura por las molestias.

—Deja que trabaje —dijo.

Volví a encarar la puerta.

El anillo no era de mi talla, demasiado ancho en la palma; aquel peso familiar pertenecía a alguien cuya mano yo había dejado vacía. Lo giré hasta que el ancla quedó frente al hueco. No dentro. Solo alineada, para no tener que andar a tientas cuando acabara el movimiento.

Un error cada vez, decía papá cuando me apresuraba. No te las ingenies para cometer tres de golpe.