CAPÍTULO VEINTICINCO #2

—A un camello de Salt Row. Un correo de los Drummond.

Ese es el número. —Tragó saliva—. ¿Esa hora antes del barco?

Estaba en un callejón detrás de una lavandería con un sobre de dinero, porque ella llevaba vomitando sangre desde el mediodía.

No le pasé el soplo a nadie. Mírame, Max.

Nunca dije una sola palabra sobre Chloe. Ni una.

—Sabes qué hay en esos viales.

—Vi a esa niña encadenada en el laboratorio, igual que tú. —La voz se le quebró—. Sé exactamente qué le estoy metiendo en el cuerpo. Y aun así lo hago. Todos los domingos.

Mi puño derecho se movió antes que el resto de mí.

Le alcanzó de lleno en la mandíbula y salió despedido hacia atrás contra un pilote con tanta fuerza que la madera se partió y todo el muelle tembló. Resbaló por él hasta caer en un charco y se quedó allí, parpadeando bajo la lluvia.

El teléfono se le deslizó del abrigo y repiqueteó sobre las tablas, a su lado.

Me quedé plantado sobre él. Los nudillos ya se me estaban curando.

Después me agaché, lo agarré por las solapas empapadas y lo puse en pie de un tirón.

—Deberías habérmelo contado —dije—. Habría puesto esta ciudad patas arriba para encontrarle algo mejor.

Teddy me miró. La mandíbula volvió a encajársele con un chasquido húmedo.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—Estabas ocupado. Tenías a una cerrajera forzándote las cerraduras.

—No te hagas el gracioso ahora.

—Yo siempre soy gracioso. Es lo mío. —Pero cerró la mano sobre mi antebrazo y apretó con fuerza—. Lo siento, Max. Lo siento muchísimo.

—Luego. —Le solté las solapas y le alisé una, lo que le arrancó una risa, un sonido breve y roto—. Después de esta noche, me la traes. Encontraremos algo que no esté hecho de niños.

—No se lo prometas —dijo Teddy.

Lo miré.

—No así. No hasta que haya algo real. —Se frotó un lado de la mandíbula—. Ha tenido a mucha gente junto a la cama sonando muy segura de sí misma.

La lluvia le corría por la barbilla. No dejaba de secársela, como si estar seco convirtiera aquello en un lugar menos humillante para decir la verdad.

—He dicho que le encontraríamos algo mejor.

—Sí. Ella se quedará con la parte de encontrar. No dejo de hacerle lo mismo.

Aparté las manos de su abrigo.

—Entonces oirá lo que sepamos, cuando lo sepamos. Y será ella quien decida qué está dispuesta a aceptar.

—Eso suele hacer. —Intentó sonreír, con una mueca torcida—. ¿Crees que elegí a una mujer que me deja salirme con la mía?

—Con esto te has estado saliendo con la tuya.

—Contigo. Ella me ve entrar con esas cosas. Ve lo que le hacen. Eso no puedo ocultarlo. —Bajó la mirada—. Pero lo demás… Lo que vi en el barco. No he encontrado una buena manera de decírselo.

—No hay buena manera.

—Lo sé.

En algún lugar, allá fuera, bajo la lluvia, renqueaba el motor de una barca. Dejé que su ruido cubriera unos segundos en los que ninguno de los dos tenía nada con lo que aliviar al otro.

—Puedes traérmela —dije—. Lo que no puedes es decidir por ella de camino.

Asintió. El alivio no llegó. Bien. Le había dado trabajo, no la absolución.

Entonces estiró la boca e hizo una mueca de dolor.

Miré la madera partida a su espalda. La altura a la que había chocado su cabeza. Había querido castigar aquello que no me había contado y, en el mismo gesto, le había exigido que hubiera confiado en mí lo suficiente para contármelo.

—Ese golpe no era algo que me debieras —dije.

Levantó la vista. Por una vez, no recurrió de inmediato al chiste.

—No —dijo—. No lo era.

Acepté la respuesta. Ninguna disculpa mejoraba por obligarle luego a tranquilizarme a mí.

—¿Puedes trabajar?

—Sí. —Volvió a probar la mandíbula—. ¿Y tú?

Miré hacia el este, donde la luz del Ancla se quebraba sobre el agua. Quería recuperar a Chloe con tanta desesperación que podía sentir la forma de cada persona a la que había intentado convertir en obstáculo mientras ella no estaba.

—Sí —dije—. Contigo.

Se agachó, recuperó el teléfono del charco junto al pilote, lo secó con una parte de la camisa que no estaba más seca y comprobó la pantalla. Se encendió.

—Algo ha sobrevivido a esta tarde —murmuró.

Lo guardó. Después me tendió la mano, no para que lo ayudara a levantarse ni porque necesitara que lo mantuviera en pie. Se la estreché y él apretó una vez antes de soltarla.

—El trabajo con el teléfono que querías —dijo—. Las horas de alerta de Lily, la revisión del terminal. Guardé el registro y no alteré nada.

—Guárdalo con las fotos de la oficina.

—Era una pregunta razonable, Max. Yo desapareciendo, las llamadas, el aviso antes del barco. No demostraba quién estaba hablando.

—No.

—Mis llamadas eran al intermediario. Frank tenía una línea directa con Chloe sin acercarse a nuestros sistemas.

Volví la mirada hacia las ventanas oscuras de la oficina.

—Nos quedamos con lo que podamos demostrar. No vamos a inventarnos otro traidor porque la primera explicación nos haya costado demasiado.

Teddy asintió y guardó los registros juntos. Habría algo que entregar aparte de mi certeza y un escritorio destrozado.

—Después de esta noche. —Asintió—. De acuerdo. Entonces, ¿qué hacemos esta noche?

Miré hacia el este, por el agua oscura, hacia el Muelle Nueve, donde las luces doradas y verdes del Ancla se desdibujaban en la lluvia.

—Necesita abrir el Leviatán. Ya tiene el anillo. Y tiene a la cerrajera capaz de descifrar la canción. —Apreté la mandíbula—. Así que la lleva a la cámara acorazada. A las tres de la madrugada, como decía su mensaje.

—¿Por el casino? No pasaría del B1 en la vida.

—No por el casino. Por la vieja compuerta que da al mar, al fondo de los túneles, la que se abre al embarcadero abandonado del transbordador. La que tiene marcas de taladro.

Teddy se quedó quieto.

—Esos arañazos que encontró Chloe. Alguien lleva semanas trabajándose esa cerradura.

—Frank ha estado practicando. —Lo dije en voz baja—. Antes era cerrajero, Teddy. El socio de Walter. Vance y Dell. Y ese candado de fuera no tenía ni un arañazo, porque nunca necesitó forzarlo. Lleva encima las llaves de Walter.

—Así que lo esperamos en la compuerta.

—No. Dejamos que entre. —El agua me resbalaba por la barbilla—. Esperamos dentro de los túneles del transbordador. A oscuras. Y cuando esté ahí abajo con ella, no volverá a salir por su propio pie.

Teddy me hizo repetir el plan en el coche.

No la última parte. No lo que pensaba hacerle a Frank. La parte en la que sacábamos a dos mujeres asustadas de entre hombres armados.

—No sabemos cuántos va a traer —dijo.

—No.

—No sabemos si Lily podrá andar.

—Te he oído.

—Entonces inclúyelo.

La lluvia barría el parabrisas. Los limpiaparabrisas despejaban lo justo para mostrarnos el siguiente tramo de asfalto mojado, y nada más.

Yo lo había tomado como una promesa: cada tramo de visibilidad pagaba el siguiente.

Teddy me estaba pidiendo que admitiera que en la oscuridad podía haber algo que el coche no pudiera atravesar.

—Si no puede andar, te la llevas tú.

—¿Y Chloe?

—Conmigo.

—Ese es el destino. Dime cómo llegamos hasta allí.

Me volví hacia él. Él no apartó la vista de la carretera.

Antes le habría dicho que dejara de preguntar. Habría obedecido, y más tarde los dos habríamos pagado por todo aquello en lo que me hubiera negado a pensar.

—Necesitan a Chloe trabajando la puerta —dije—. Eso puede sacarla de las manos de alguien. Lily seguirá siendo la baza hasta que se abra.

—Así que nadie se lanza porque no nos guste lo que oigamos.

Apreté los labios.

—Dilo, Max.

—Esperamos una oportunidad.

—Una de verdad.

—Sí.

Tomó el siguiente desvío. El agua siseó bajo los neumáticos.

En el Ancla dejamos el coche en el garaje y entramos por la zona de servicio. La noche corriente seguía su curso a unas cuantas paredes de distancia: cristalería, la risa de una mujer, la música baja que hacía que la gente calculara mal cuánto tiempo llevaba sentada sin moverse.

El supervisor había hecho lo que le había pedido.

El personal usaba otro sitio para los descansos.

Un empleado de mantenimiento esperaba junto a la puerta del sótano con una duda sobre una bomba; Teddy le tomó el número y lo mandó arriba sin inventarle una catástrofe que fuera propagando por el edificio.

—Que nadie pase de esta puerta hasta que yo lo diga —dije.

El hombre se fijó en mi dedo anular desnudo. No sabía qué significaba, solo que yo solía llevar algo ahí. Luego asintió y se marchó.

Teddy comprobó la puerta a su espalda.

—Ahora tenemos sitio para ser impopulares en privado.

Bajamos.

Antes de encender las luces de trabajo, recorrimos el camino. Se había acumulado agua a lo largo de la pared este. No dejaba de acordarme de Chloe inclinada sobre ella en su primera visita, mirando unas marcas junto a las que yo había vivido durante años sin preguntarme quién podía haberlas hecho.

En el extremo que daba al mar me detuve fuera del alcance de la compuerta.

La cadena aparte pasaba por su enganche. Más allá, el mecanismo propio de la compuerta mostraba el trabajo que ella había notado: metal rayado alrededor de un problema que alguien no había sabido resolver limpiamente. Dos obstáculos. Una llave podía resolver uno sin resolver el otro.

Teddy pasó el haz de la linterna por encima de ambos.

—Si consigue abrir ese candado, esto aún lo entretendrá.

—Un rato.

—El tiempo suficiente para avisarnos de que está aquí.

—Sí.

Se agachó y se puso a mirar el suelo en lugar de probar ninguna de las dos cerraduras.

Dejamos ambas exactamente como las habíamos encontrado.

Quería dañar la compuerta, obligar a Frank a perder tiempo, hacerle sudar con una pieza del trabajo de Walter.

Pero tendría a las rehenes al lado mientras lo hacía.

Otro retraso podía convertirse en otro motivo para hacerle daño a una de ellas.

Teddy siguió mi mirada y no dijo nada. No hacía falta.

Volvimos hacia el Leviatán y fuimos midiendo los sitios donde un hombre podía apostarse sin quedar expuesto a todo el largo del túnel. Ninguno era lo bastante bueno. Eso era lo malo de un pasadizo estrecho: cada ventaja era también una forma de atrapar a quien querías salvar.