CAPÍTULO VEINTITRÉS #3

Repitió la instrucción. Competente, cuidadoso. Un hombre que organizaba su trabajo en torno a un problema que yo le había traído.

Lo detuve antes de que colgara.

—Si alguien te enseña una fotografía de Chloe Vance, me llamas.

—¿Señor?

—Cualquier orden de detenerla o retenerla pasa por mí. Tu gente no la ejecuta.

Un pequeño silencio. Sabía que había clientes a los que no debía incomodar y otras personas a las que ni siquiera debía reconocer. Me había pasado años haciendo que esa distinción pareciera fácil a quienes trabajaban para mí.

—¿Aunque sea la señora Lowe?

—Sí.

Tomó aire. Lo oí elegir qué pregunta estaba dispuesto a hacer.

—¿Podría ponerlo en un mensaje, por favor?

—Por supuesto.

Colgué y lo escribí en el terminal del despacho. Mi nombre al pie. Sin ambigüedades corteses que un empleado asustado tuviera que interpretar mientras alguien más poderoso se cernía sobre él.

El mensaje llegó a los supervisores. No detendría a un antiguo. Tal vez evitara que un agente de seguridad humano interpusiera su cuerpo entre Chloe y una salida, convencido de estar obedeciendo a quien debía.

Leí una vez la copia enviada. Contenía material suficiente para que Seraphine convocara una segunda declaración, si así lo quería.

Después minimicé la ventana y puse las manos planas sobre el escritorio hasta que pude fiarme de ellas para coger el móvil sin romperlo.

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Teddy entró por la puerta poco después sin llamar, cosa que no ha hecho jamás.

Estaba más pálido de lo que debería estar un vampiro, con palmeras naranjas en la camisa bajo una chaqueta torcida, y olía a miedo por todos los poros.

—Todavía nada de la compañía telefónica —dijo—. Estoy intentándolo, Max, te lo juro, estoy…

—Desapareciste durante una hora antes de la redada del barco.

Se quedó paralizado.

—Alguien les dio el chivatazo de que íbamos —dije—. El barco estaba preparado. Ella salió hoy de mi garaje y ni una sola cámara de tu Ojo captó ningún coche. Y últimamente, cada vez que te suena el móvil, sales de la habitación.

—Max.

—Dímelo.

Se pasó ambas manos por los rizos.

—Te he estado mintiendo sobre algo, Max. No sobre esto. Ni sobre ella. Te lo juro por cincuenta años.

Lo agarré por el cuello de la camisa, lo levanté del suelo y lo empotré contra la pared antes de que terminara de jurarlo. Cayó un marco. Un cristal se rompió en algún sitio cerca de mi zapato.

No se resistió. Se quedó colgando, con los talones en el aire, y me miró con aquellos ojos azules y húmedos.

—¿Entonces qué? —Me salió la voz quebrada—. ¿Sobre qué estás mintiendo?

—Ahora no. Después. Cuando ella vuelva, te lo contaré todo y podrás tirarme por la ventana si quieres. —Se le movió la nuez contra mis nudillos—. Pero yo nunca vendí a esa chica. Jamás le dije su nombre a nadie. Me cae bien, Max. Se burla de mis camisas.

Un pulso débil se agitó en su garganta y luego se apagó. Hambre, miedo, una ingesta reciente: cualquiera de esas cosas podía alterar nuestros ritmos prestados. Yo no podía leer un juramento en algo así. Solo tenía su respuesta y al hombre que la daba.

Cincuenta años con él a mi espalda. Cincuenta años de camisas horribles y chistes aún peores, y ni una sola vez un cuchillo.

Puede que todo fuera una larga mentira. Puede que no.

Lo bajé al suelo.

—Esta noche no te apartas de mi vista —dije—. Ni para coger una llamada. Ni por nada.

Se arregló la chaqueta con manos temblorosas.

—Sí. Vale. Bien. Eso está bien.

—Y encuentra su móvil.

Recogió el marco caído antes de que nos marcháramos. Los cristales rotos resbalaron sobre la fotografía que había dentro. Sujetó el marco por dos esquinas intactas y me miró, esperando a ver si también iba a enfadarme por aquello.

—Déjalo —dije.

—Alguien se cortará.

Lo dejó boca abajo sobre el escritorio. La parte de atrás se había partido. No recordaba qué mostraba la fotografía, solo que él la había puesto allí años atrás porque pensaba que mi despacho necesitaba una prueba de que alguna vez había hecho algo aparte de amenazar a la gente.

En el Ojo, se quitó la chaqueta y la dejó sobre la silla contigua a la suya. Después puso el móvil en la consola, donde yo pudiera verlo.

Lo odié por hacer que la obediencia pareciera eso. Me odié más a mí mismo, pero aquello no mejoraba las condiciones de trabajo.

—Dime qué has descartado —dije.

Abrió las solicitudes de taxi del casino.

—No hay ningún taxi reservado desde aquí para ella. Eso no significa que no cogiera uno. Significa que no pidió en recepción que se lo llamaran.

—La vi marcharse.

—En nuestras cámaras. La esquina no es nuestra. —Tocó otra pantalla—. La gente no deja de olvidarlo.

Un camión de reparto ocupaba casi toda la vista de la calle. Detrás, el tráfico se desplazaba en franjas plateadas. Teddy adelantó la grabación y la detuvo; volvió a adelantarla. El camión era completamente inocente y volvía la imagen completamente inútil.

—¿Puedes ver la acera que hay más allá?

—Si pudiera verla, es lo que estaríamos mirando.

Se oyó a sí mismo. Los dedos se le detuvieron sobre las teclas.

—Perdón.

—No te disculpes por contestarme.

—Eso va a hacer que la noche sea más fácil.

Me quedé de pie detrás de su silla y lo dejé trabajar.

Un humano del turno de tarde trajo el registro de servicio.

Teddy lo mandó de vuelta a su puesto antes de que yo pudiera pedirle una segunda versión de nada.

Había horas anotadas junto a las entregas, una fuga notificada en otra planta y un ascensor retenido para un carro de ropa blanca.

El empleado de la lavandería simplemente había compartido el ascensor con ella.

Ninguna alarma, ningún motivo para detenerlo.

Podría haber encontrado a alguien a quien castigar por aquello. A alguien que no hubiera reconocido su rostro, que no hubiera entendido lo que significaba, que de algún modo no hubiera oído la amenaza pronunciada por un móvil veintidós plantas más arriba.

—Teddy. A nadie se le va a echar la culpa por dejarla marchar.

Se volvió lo justo para mirarme.

—Ella no era su prisionera —dije.

—No —dijo él—. No lo era.

Dejó el registro a un lado y yo permití que se quedara ahí.