CAPÍTULO VEINTITRÉS #2

No me había permitido imaginar a Lily aquí.

No de verdad. Una joven asustada en una de mis camas, oyendo el ascensor y preguntándose a quién anunciaba.

Yo había estado pensando en encontrarla, en llegar hasta ella, en arrancar de en medio cualquier cosa que se interpusiera.

Roz se había adelantado hasta el punto en el que tendríamos que soltar lo que llevábamos a cuestas.

—Para Lily —dije.

—Para la que de las dos la quiera. Se lo puedes preguntar cuando lleguen.

Bajé la cabeza. No se me ocurría nada ingenioso que responder a eso.

—Y comida —conseguí decir.

—Ya está hecho. —Recogió el abrigo—. Dejo el móvil con el volumen alto. Si necesitas que sepa algo, llámame. No me obligues a adivinarlo por la sangre de tu camisa.

—Te llamaré.

Se detuvo con la mano en la puerta.

—Y, Maxim... No me prometas a las dos. Limítate a hacer tu trabajo.

Cuando se marchó, me quedé unos segundos más con la mano sobre el teléfono. Luego la aparté.

Volví a colocar el rey blanco en su casilla, erguido.

Después cogí el móvil e hice lo que el Guardián del Muelle tiene jurado hacer cuando el sello de la Corte sale de su mano. Llamé personalmente a la Capitana de Puerto.

Respondió al cuarto tono. La música se detuvo en algún punto a su espalda, con la brusquedad suficiente para que supiera que se había cerrado una puerta.

—Guardián.

—Me han quitado el anillo de sello.

Hubo una pausa. Ni un aliento de sorpresa. Llevaba demasiado tiempo muerta para dispensar esas pequeñas cortesías que le dicen a quien llama que su noticia ha causado efecto.

—¿De dónde?

—De mi mano. Durante el sueño diurno.

—¿Quién?

—Chloe Vance. Tienen retenida a su hermana. Han amenazado con matar a Lily si Chloe no lo lleva al Leviatán.

—¿Quiénes son?

—La gente que está detrás del barco.

—Eso es una descripción, Maxim.

—Es la respuesta que puedo demostrar.

Oí algo al posarse sobre una superficie dura. Al cabo de un siglo, su paciencia tenía un sonido propio: el tintineo del cristal contra un platillo, el roce de un guante al alisarse, y otro iba a encontrar bastante menos agradable el resto de su noche.

—¿Cuándo se marchó?

—A las ocho de esta mañana.

—Y me llamas ahora.

—Me desperté hace veinte minutos.

—Permitiste que la chica tuviera acceso a tu cuerpo mientras dormías.

—Sí.

No iba a convertirlo en un robo para salir yo mejor parado. Le había pedido que se quedara. Había apoyado la mano contra su piel y me había hundido en el sueño con ella ahí. Lo que la Corte decidiera hacer con ese hecho, tendría que hacerlo con el hecho verdadero.

—El anillo por sí solo no basta —dijo Seraphine.

—Lo sé.

—¿Ella lo sabe?

—Sí.

—Entonces explícame qué espera conseguir.

Miré el rey blanco. Walter había sido perfectamente capaz de pasar una velada entera sentado frente a mí sin mencionar aquello que más le urgía. Al parecer, su hija también lo había heredado.

—Cree que puede abrirla.

—Cree.

—Me dejó una nota con el lugar y la hora. No voy a fingir que sé más de lo que ella me contó.

—La puerta se nos resiste desde que murió Walter.

Ahí estaba. No era pena por el hombre. Eran cuatro años de una reserva sellada, de riqueza y sangre que podíamos custodiar pero no usar, mientras el dinero corriente movía el casino y los donantes a sueldo mantenían nuestras bocas civilizadas.

Habíamos aprendido a arreglárnoslas con esa ausencia.

Lo que no habíamos aprendido era a dejar de guardarle rencor.

—Es la hija de Walter —dije.

—Precisamente por eso te advertí sobre ella.

—Y precisamente por eso sería una estupidez matarla.

—No he dado ninguna orden.

—Entonces escucha todo mi informe antes de darla.

La línea siguió abierta. De haber sido más joven, habría confundido ese silencio con un permiso.

Le leí la nota. Me obligué a leer cada palabra, incluida la promesa del final. No pensaba explicar esa promesa en nombre de Chloe. Seraphine podía oír por sí misma lo pequeño que el robo pretendía ser y la magnitud del desastre que todos éramos capaces de montar a su alrededor.

Cuando terminé, preguntó:

—¿Han tocado algo en la cámara acorazada?

—Que yo sepa, no.

—Averígualo. Mantén al público lejos de B1. Que ningún repartidor ande cruzando una puerta solo porque ayer resultaba cómodo. Y que no baje ningún empleado a investigar ruidos.

—Puedo hacerlo sin encerrar a todo el mundo en el edificio.

—He dicho que los mantengas lejos del sótano, no que incendies el casino.

Por un instante sonó casi como alguien a quien pudiera pedir ayuda.

—Seraphine. Hay rehenes.

—Te he oído.

—Dos mujeres que no han organizado nada de esto.

—Una de ellas se ha llevado nuestro sello.

Ahí estaba de nuevo: la pieza que había elegido conservar.

Me puse de pie, porque, sentado, me era demasiado fácil oírme como un suplicante.

—Necesito que tu gente las busque. Sin ruido. Que Drummond no se entere de que sabes cuándo piensa venir.

—Necesitas recuperar el anillo.

—Pienso recuperar el anillo y a las mujeres.

—Hablaremos en persona del orden de esas prioridades.

—No hay nada que discutir sobre dejarlas con vida.

—Trae la nota a tu despacho. Estaré allí enseguida.

Cortó la llamada antes de que pudiera meter otra condición.

Me quedé de pie en el despacho, con la línea muerta al oído. Abajo, la gente apostaba a unas figuras que se volvían del revés sobre el fieltro verde. Hombres a quienes gustaba creer que podían calcular una pérdida por adelantado.

Doblé la nota de Chloe por los pliegues que ella misma había marcado, esta vez con cuidado, y me la guardé en el bolsillo.

Al bajar, me detuve ante el ascensor de servicio. La placa dañada colgaba suelta a su lado. Pulsé el botón de llamada normal. Se iluminó y, en algún punto del hueco, la cabina se puso en marcha.

No lo desactivé.

Teddy podía mantener a los no autorizados fuera de B1 sin cortar una vía que una chica asustada pudiera necesitar en sentido contrario. No iba a convertir el edificio entero en una jaula porque no hubiera sabido hacer que una sola habitación fuera lo bastante segura para que se quedara.

Cuando llegó la cabina, dejé que las puertas se abrieran y se cerraran sobre el vacío. Luego tomé el ascensor privado hasta mi despacho.

❦

Seraphine Lowe entró en mi despacho, encima de la Sala de Latón, a las siete y cuarto, con dos hombres de seguridad detrás y el ruido de las mesas de baccarat que subía a través del suelo.

Guantes gris paloma. La larga trenza negra con su mechón plateado. No se sentó.

—Guardián.

Primero me miró la mano derecha. Después, la cara.

—Enséñamelo.

Le entregué la nota. La leyó una vez y me la devolvió entre dos dedos enguantados.

—Una humana que sabe lo que somos —dijo— le ha arrebatado el sello de la Corte al Guardián de su propia mano y pretende abrir la Reserva Profunda para un cártel.

—Pretende salvar a su hermana.

—Las intenciones son cosa de poetas.

Su voz no se alzó. Nunca lo hace.

—Ha robado a esta Corte. La octava noche se adelanta.

El hombre de seguridad de la izquierda sonrió. Había comido bien esa noche y esperaba un poco de ejercicio.

—Todos los miembros de la Corte tendrán su rostro antes de medianoche —continuó Seraphine—. Hay que matarla en cuanto la vean. No capturarla. Matarla.

Cerré las manos. Sentí el dedo desnudo contra la palma.

—Si la matas —dije—, no quedará nadie vivo que pueda abrir esa puerta salvo los que tienen a su hermana. Piénsalo.

—Ya lo he pensado. El anillo se puede recuperar de un cadáver.

Se volvió hacia el ascensor de latón del rincón de mi despacho, el que baja directo a B1 y a la puerta del túnel.

—Bajaré y esperaré yo misma junto al Leviatán.

Me planté delante de las puertas del ascensor antes de que terminara la frase.

Los hombres de seguridad se quedaron inmóviles. Seraphine alzó la vista hacia mí y, durante un instante, fue la mujer que me sacó del agua en 1923.

—Apártate, Guardián.

—No.

—Maxim.

En su boca, mi nombre era una advertencia.

—Piensa muy bien lo siguiente que vas a decir delante de testigos.

No tuve que pensarlo.

—Tendrás que pasar por encima de mí, Capitana de Puerto, y ya no me queda nada que perder salvo a ella.

El hombre de seguridad de la izquierda fue el primero en moverse. Era rápido. Le faltaban cien años.

Lo agarré del brazo, lo hice girar y le clavé el codo bajo la barbilla. La mandíbula se le partió con un crujido seco, como un disparo. Cayó sobre la moqueta, y el segundo ya venía hacia mí, con los colmillos fuera…

—Basta.

Seraphine lo dijo apenas por encima de un murmullo. El segundo hombre de seguridad se detuvo tan deprisa que estuvo a punto de caerse.

Se apretó un guante en la muñeca y miró al hombre tendido en la moqueta, con la mandíbula recompuesta entre pequeños sonidos húmedos.

—Levántate. Te avisaron de lo que es.

—Te has declarado, Guardián —dijo en voz baja—. En tu propia casa. Lo he oído.

—Bien.

—Entonces escúchame.

Se acercó lo bastante para que me llegara su olor a lirios fríos.

—A las tres de la madrugada bajaré al Leviatán. No sola. Con la Corte. Y pase lo que pase allí, pasará.

Me sostuvo la mirada.

—A los ladrones. A la chica. A ti, si te plantas en ese túnel entre mi sello y yo.

—Si entra la Corte, matarán a Lily antes de que llegues a la puerta.

—Entonces será una pena —dijo Seraphine—, y cargaré con ella.

Salió. Los hombres de seguridad la siguieron, uno de ellos sujetándose la cara, y la puerta se cerró con un clic.

Me quedé allí, con la espalda apoyada en el ascensor. Me temblaban las manos. No por la pelea.

El teléfono del despacho empezó a sonar.

Durante un segundo odié ese sonido por lo normal que era. Alguien al otro lado esperando respuesta, como si aún quedara un trozo de noche en el que pudiera hacer mi trabajo y subir después.

Contesté.

El supervisor de planta había visto salir a los hombres de Seraphine. Intentaba no preguntar por qué uno de ellos se sujetaba la mandíbula. Lo que quería saber era si debía trasladar fuera de B1 el descanso del personal del turno de noche.

—Sí.

—¿Y mantenimiento?

—Nada por debajo del garaje sin consultarlo con el Ojo.