CAPÍTULO VEINTIUNO #4

—¿Quiénes si no? Los desangraron para el Nightwater y los tiraron como basura. —Teddy se pasó una mano por los rizos rubios—. Los ancianos están perdiendo la cabeza. Dos de ellos van diciendo que el Guardián está demasiado ocupado con su humana para mantener su propio muelle.

Noté los colmillos presionando contra las encías.

—¿Cuáles dos?

—Max, vamos. ¿Qué más da?

—¿Cuáles dos?

—No importa, porque todos lo están pensando. —Miró a Chloe y apartó la vista—. Quedan cinco noches en el reloj de la Corte, Max.

Chloe palideció, pero no se inmutó. Le alzó la barbilla.

—Entonces más te vale ayudarnos a encontrar a mi hermana más rápido —dijo.

—Lo estoy intentando, cariño. Tengo al Ojo rastreando todas las cámaras desde el Muelle Catorce hasta el límite del condado.

—¿Dónde estabas antes de esto? —pregunté.

—En la tintorería. —Tiró del hibisco de la camisa y se rió demasiado alto—. Recogiendo esta obra maestra.

—A las diez y media.

—Es muy entregado a su oficio, Max.

Se fue hacia el cristal sin dejar de hablar de los ancianos. En el reflejo no miraba el puerto. Miraba hacia el sur.

Chloe rodeó la isla de cocina y apoyó el hombro en mi brazo. Quería hablarme al oído.

—Huele a diésel y a marea baja —dijo, apenas un susurro—. Eso es Salt Row. Llevo diez años haciendo trabajos de cerrajería por ahí abajo. Nadie recoge la ropa de la tintorería en los muelles del sur.

—Yo también lo he notado.

—Miente sobre dónde estaba. No me fío de él, Maxim.

—Teddy es mi amigo desde hace cincuenta años.

—Eso no es lo que he dicho. —Alzó la vista hacia mí—. Y tampoco es lo que dice tu cara.

Teddy podía habernos oído. Sabía que podía. Mantuvo la atención en el cristal del puerto y nos concedió la misma clase de intimidad que yo le había ofrecido a Chloe en el restaurante: la apariencia de no estar escuchando.

Y yo tampoco pensaba tomarlo como prueba de nada.

—Trae el móvil —le dije.

Se volvió.

—¿Cuál?

—El tuyo. Quiero saber cómo te llegó la alerta si no estabas en el Ojo.

La habitación cambió alrededor de la pregunta. Chloe no se retiró para dejarnos discutir en privado. Se quedó a mi lado.

Teddy sacó el móvil.

—Me llamó el Ojo. No hace falta que esté sentado en la silla para enterarme de que ha entrado algo.

—Lo sé. Por eso he preguntado cómo, no si te habías enterado.

—Max.

—El historial de señales. La hora a la que alguien lo vio. La hora a la que te llamaron. Júntame esas cosas. Si no cuadran, quiero saber dónde.

Miró a Chloe y luego el móvil que tenía en la mano.

—Puedo conseguirlo.

—Bien.

—¿Y luego qué?

—Luego tendremos algo con lo que contrastar lo que el prisionero le cuente a la Corte.

Los hombros se le relajaron un poco. No lo bastante para dejarme tranquilo. Lo bastante para recordarme que hay formas de preguntarle algo a un culpable sin dejar claro de qué es culpable.

Chloe se separó de mi brazo para poder mirarlo de frente.

—El móvil de Lily está cargado —dijo—. No hay nada en los historiales visibles. ¿Alguien puede averiguar si queda algo sin alterarlo?

—Puedo hacer que lo examinen.

—Explícame qué significa eso antes de llevártelo.

Parpadeó y luego le hizo un pequeño gesto de asentimiento.

—Es justo.

Ni una broma. Ninguna salida ingeniosa sobre cerrajeras que desconfían de la gente con ordenadores. Parecía cansado y, por un instante, vi cuánto trabajo le estaba encargando a su camisa.

—Se queda aquí hasta que tengamos un plan —dije.

—Vale.

—No te estoy llamando traidor, Teddy.

Los dedos se le cerraron con más fuerza sobre el móvil. Luego lo guardó sin montar un número para demostrar que la pantalla estaba limpia.

—La gente de abajo está asustada —dijo—. Esa parte también tienes que oírla.

—La estoy oyendo.

—Porque todas las conversaciones acaban girando en torno a si alguien te está quitando algo. Tu título. Tu chica. Tu autoridad. Algunos están intentando averiguar si serán los siguientes en despertarse enchufados a un tubo.

Chloe se quedó inmóvil a mi lado. Pensé en el anciano calvo y en la taza que había dejado en el fregadero.

—Sé de qué soy responsable —dije.

—Entonces déjame contarte lo que dicen sin tratar cada frase fea como si me la hubiera inventado yo.

Era razonable. No explicaba el barro ni la mentira. Las cosas razonables no tenían por qué explicarlo todo para que las diera por buenas.

—Sigue —dije.

Y siguió. Chloe se quedó lo justo para oír por dónde iban las quejas y después volvió a la isla de la cocina y al teléfono de su hermana. No había retirado la advertencia que me había hecho. Ni yo le había pedido que lo hiciera.

Se me tensó la mandíbula. Cincuenta años, y ni una sola vez había oído a Teddy mentir mal.

A las once y veinte, por fin dejó de hablar.

—¿Me acompañas abajo, Max? —Ya estaba en la puerta—. Quiero hablarte de los ancianos. Tú y yo solos.

Besé a Chloe en la coronilla. Su pelo olía a mi jabón y a su propio calor. Luego seguí a Teddy al ascensor.

Lo último que oí antes de que las puertas se sellaran fue el zumbido de su teléfono sobre la isla de la cocina, que vibraba contra la piedra como una avispa atrapada. «Será Roz, que llama para ver cómo está», pensé. Y dejé que se cerraran.

No la vi cogerlo. Me lo contó todo más tarde, y lo he visto cada amanecer desde entonces.

Un número desconocido. Primero, una foto. Lily, viva, el pelo rojo cereza, oscuro en las raíces, un moratón morado que le hinchaba la mejilla. Sostenía en alto un ejemplar del Port Merrow Herald con la fecha de hoy en la parte de arriba.

Su cara amoratada, hecha de píxeles, brillando sobre la piedra blanca a veintidós pisos por encima de la bahía.

Chloe leyó dos veces el mensaje que había debajo, con el pulgar tembloroso. Antes de que yo volviera a subir, había puesto el teléfono boca abajo. Pero pasó casi una hora a solas con él.

Martes, a las tres de la madrugada. El Leviatán.

Debajo de la foto de su hermana, brillaban las palabras: «Ven sola o morirá».