CAPÍTULO DIECINUEVE #2

Miró la puerta cerrada. No había ningún cerrojo que la separase de la gente que esperaba fuera. Oía a Teddy al otro lado, obligándose a quedarse donde ella le había dicho. A él se le daba mejor que a mí.

—Esto no es lo del vínculo —dijo—. No voy a despertarme perteneciendo a tu consejo solo porque he tomado una decisión mientras tú te desangrabas en una cama carísima.

—No. Me estarías alimentando. Nada más.

—Y eso no me convierte.

—No.

—Bien. Ya tengo bastante papeleo siendo humana.

El chiste salió mal. Ella lo sabía. Apretó los labios un instante, volvió a tomar aire y me miró a los ojos.

—Sé que te asusta lo que pueda pasar si no consigues parar —dijo—. A mí también.

—Entonces no lo hagas.

—Sé lo que pasará si no lo hago.

—No me debes esto por haberme traído en brazos.

—No he dicho que te deba nada.

El brazo quemado había empezado a temblar por su cuenta, al margen del resto de mi cuerpo. Intenté mantenerlo quieto contra las costillas y no lo conseguí. Bajó la mirada un instante y volvió a mi cara. No usó lo que había visto para meterme prisa.

—Quiero que sigas vivo —dijo—. Es algo que tengo derecho a querer sin que se convierta en una deuda.

La diferencia debería haber sido sencilla. Llevaba mucho tiempo encargándome de que nada fuera sencillo cuando, en cambio, podía adueñarme de ello.

Alejó un poco la muñeca de mi boca. Me daba espacio para contestar sin tener que pelearme a la vez con el olor.

—Chloe.

—Puedo irme. Te he oído. Y también puedo quedarme.

Yo también miré la puerta. El pomo, la franja de luz por debajo, todo lo que significaba que tenía por dónde salir.

Esperó hasta que volví a mirarla.

—No sabes qué soy cuando estoy así. Has visto los colmillos. Esto no lo has visto.

Se inclinó hasta que su pulso fue el único sonido que quedaba en el mundo.

—Sé exactamente qué eres. Estás gris, estás temblando y te estás portando como un imbécil. Y no pienso quedarme en el pasillo escuchándote morir porque eres demasiado orgulloso para morder a una cerrajera.

Cerré las manos sobre las rodillas y me quedé mirando la ventana negra. El colchón se hundió. Se subió a la cama y se colocó encima de mí, una rodilla a cada lado de mis muslos, con cuidado de no inclinarse ni un centímetro hacia mi espalda. Sus palmas, calientes y quemadas, me enmarcaron la cara.

—Mírame, Maxim. Por favor.

Me giró la cabeza como si fuera el bombín atascado de una cerradura, despacio y sin forzar. Luego alzó la barbilla y me apoyó la garganta en la boca.

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Su pulso latía contra mis labios. Lo que vivía dentro de mí despertó muerto de hambre.

La plata se tragó la habitación. Quería agarrarla del pelo y desgarrarla. En lugar de eso, mi mano derecha le sostuvo la nuca como si fuera vidrio soplado, y la izquierda, la quemada, se quedó lejos de ella por completo.

—Te tengo —dije contra su piel. No sabía a cuál de los dos me refería.

Le mordí despacio el lado izquierdo del cuello. Mis colmillos entraron como entra una llave en la cerradura para la que la cortaron.

El calor me inundó la garganta. El corazón me dio un golpe seco. Chloe jadeó, me hundió los dedos en el pelo y empujó las caderas contra las mías.

—Ah… —se le quebró la voz—. Dios mío, Maxim, ¿por qué esto es tan…? No… no me sueltes…

Bebí. Ella se frotaba contra mí con cada trago, con la respiración entrecortada en mi oído y el corazón golpeándome la boca. La bestia lo quería todo.

Basta.

Clavé los dedos quemados en el colchón hasta que el dolor atravesó el hambre. Obligué a mi mandíbula a abrirse. Saqué los colmillos de su cuello como se saca la mano del fuego y lamí las dos pequeñas heridas hasta cerrarlas, hasta que la sangre dejó de manar bajo mi lengua.

Se estremeció.

—Has parado. Has parado de verdad.

—Te dije que quizá no pudiera.

—Y yo te dije que te obligaría. —Se rio, temblorosa, con lágrimas—. Ni siquiera he tenido que mover un dedo.

Luego se quedó callada.

No era el silencio que yo había temido. Sus ojos siguieron en los míos. Pero la oleada que la había llevado a pasar por encima de todas las objeciones se estaba retirando, y parecía sorprendida de encontrar debajo un cuerpo agotado.

—Siéntate —dije.

—Estoy sentada.

—A mi lado. Déjame verte la cara.

Se movió con cuidado, con una mano apoyada en el colchón. No la agarré para traerla de vuelta. Esperé mientras ponía los dos pies en la alfombra y comprobaba el equilibrio por sí misma.

—¿Mareada?

—Un poco.

—Roz.

La puerta se abrió tan deprisa que supe que ninguno de los dos se había alejado más allá del pasillo. Teddy entró detrás de ella y paseó la mirada de Chloe a mí y otra vez a ella. Seguía llevando el puño de la camisa abierto, donde me había ofrecido la muñeca.

—Los dos seguís aquí —dijo Chloe—. Muy impresionante. Os daría una pegatina, pero no encuentro el cajón.

—Deja de hablar —le dijo Roz—. Bebe un poco de agua.

Ya la tenía preparada. Por supuesto que sí. Un vaso, un paño doblado, un plato cubierto con otra toalla. Había preparado todo lo que podía preparar mientras nosotros discutíamos sobre lo que ella no podía hacer por nosotros.

Chloe alargó la mano derecha, dolorida, siseó y probó con la izquierda. Roz sostuvo el vaso hasta que encontró una forma de agarrarlo sin que le doliera.

La observé beber despacio. Me fijé en el color en su boca. La mordedura había dejado de sangrar, pero eso no hacía que lo que le había tomado fuera gratis.

Teddy se situó en mi costado sin quemaduras y se inclinó lo bastante cerca para que Chloe no tuviera que oír su susurro.

—¿Puedes aguantar?

—De momento.

—No me vengas con «de momento».

—Es lo que tengo.

Miró mis manos. El gris ya no avanzaba. Yo notaba la diferencia antes de poder mostrársela lo suficiente para que quedara satisfecho: la sangre llegaba a las zonas dañadas y permanecía allí, haciendo su trabajo en lugar de desaparecer.

—Entonces les diré que no manden a nadie corriendo por toda la ciudad para nada —dijo.

—Diles que la emergencia está cubierta. No que estamos bien.

Sus labios se curvaron hacia una sonrisa.

—¿Estás aprendiendo a matizar las cosas, Max? No sabía que fueras capaz.

—Ve a hacer la llamada.

Salió al pasillo y dejó la puerta abierta.

Oí su voz, breve y serena, sin dar detalles sobre Chloe más allá de lo que requería el acuerdo.

El nuevo donante podía quedarse donde estaba.

La crisis no había exigido que otro desconocido subiera a ofrecer una vena a un hombre que estaba perdiendo el control.

Roz destapó el plato. Pan cortado en trozos manejables. Chloe lo miró como si alguien le hubiera entregado una herramienta desconocida.

—Come —dijo Roz.

—No creo que pueda.

—Empieza con un bocado. El resto lo negociamos después.

Casi me reí. Me salió algo tan áspero que las dos mujeres me miraron.

—No es nada —dije.

Chloe partió una esquina. Masticó. Tragó con más concentración de la que debería haber requerido la tarea. Roz la observó hasta que dio otro bocado y luego volvió a ocuparse de mi espalda.

—Esto te va a doler.

—Ya me duele.

—Sí. Te estoy diciendo que voy a empeorarlo antes de mejorarlo.

Me apoyé con la mano buena y la dejé trabajar.

Chloe mantuvo la vista en el plato durante la primera parte. Luego alzó la mirada. Vi cómo decidía no volver a apartarla solo porque así fuera más fácil.

—Puedes irte a tu habitación —dije.

—¿Con el pan? Porque podría dejarme convencer si la oferta incluye el pan.

—Con lo que quieras.

—¿También incluye que no te levantes de esta cama para interrogar a alguien?

No respondí lo bastante rápido.

—Eso pensaba. —Tomó otro bocado pequeño—. Me quedo.

Teddy regresó y oyó la última parte.

—El hombre de la cámara frigorífica tiene compañía —dijo—. No necesita una visita de cortesía tuya.

—Ha dicho que alguien se lo contó.

—Y puede contárselo a la Corte mientras seas capaz de recordar la respuesta.

—¿Lo retendrán?

—Hay dos guardias, Max. Lo he comprobado. No va a salir de allí porque hayas tardado una hora en dejar de morirte.

Los dedos de Chloe se cerraron con más fuerza alrededor del trozo de pan.

—El teléfono ya estaba allí —dijo—. La radio también.

Teddy asintió una vez.

—Entonces no lo prepararon cuando llegamos en coche.

—No —dije.

—No dejo de pensar en lo que dijimos. En a quién se lo contamos. Como si pudiera encontrar una frase y retirarla.

Su propio teléfono estaba en el bolsillo de los vaqueros.

Sabía exactamente a qué frase se refería.

La hemos encontrado. Entramos esta noche.

El viejo amigo de Walter, tosiendo sobre una servilleta.

Teddy contestando desde algún lugar con el viento y las gaviotas de fondo.

Había preguntas que merecía la pena hacer.

Ninguna se convertiría en respuesta solo porque yo tuviera miedo por ella.

—Empezamos por lo que se pueda comprobar —dije—. No por lo que te haría odiarte más deprisa.

Me miró por encima del plato.

—Excelente consejo, viniendo de un hombre que parece odiarse por afición.

Teddy emitió un sonido leve. Lo ignoré.

—Sabemos que había un señuelo preparado —dije—. Tenemos a un prisionero al que podemos preguntar por él. Sabemos que Lily estaba en el barco.

—Esta noche —dijo Chloe.

—Hace poco. No voy a darte ni un minuto que no pueda demostrar.

Asintió, a regañadientes, pero escuchando. Roz presionó un vendaje en su sitio y yo dejé de hablar hasta que pude hacerlo sin enseñar los dientes.

—La foto —dijo Chloe al cabo de un momento.

La miré.

—La de la pared. Dijiste que la enviarías.

Mi teléfono estaba en la silla, rescatado del abrigo chamuscado que Teddy había metido en el coche. Teddy me lo tendió sin mirar la pantalla. Usé la mano derecha. Tardé más de lo debido, pero encontré la imagen y se la envié a su número.

El teléfono le sonó suavemente en el bolsillo.

Lo sacó, lo desbloqueó y se quedó mirando. Las palabras que, en su imaginación, había visto grabar a su hermana; ahora lo bastante pequeñas como para sostenerlas en la mano sin tener que volver al barco en llamas.

—¿La tienes? —pregunté.

—Sí.

Miró el corazón que había debajo de las letras.

—Sí. Gracias.