CAPÍTULO QUINCE #3

Se me habían bajado los colmillos. Los bordes de las velas se volvieron plateados. Al fondo de la capilla oí a Teddy cambiar el peso del cuerpo, oí la mano deslizársele dentro de la chaqueta, y no sabía de qué lado estaba esa mano.

—Basta.

Seraphine no gritó. Nunca lo ha hecho. Levantó una mano enguantada de gris y los ejecutores se detuvieron como si ella hubiera tirado de una correa.

—No tengo intención —dijo— de perder a mi Guardián y a la mitad de mi consejo en una capilla por un solo latido. Siéntate.

El anciano delgado del traje gris seguía medio levantado de su banco.

—Capitana de Puerto...

—He dicho que te sientes.

Se sentó.

Seraphine rodeó la barandilla y se colocó lo bastante cerca para que pudiera oler la lavanda fría que lleva desde que la conozco.

—Los Drummond son la enfermedad —dijo—. La chica es un síntoma. ¿Quieres conservarla, Guardián? Pues cura la enfermedad. Acaba con los Drummond. Encuentra tú mismo a ese Barquero y tráemelo en pedazos o encadenado; me da igual cuál de las dos cosas.

—¿Y la votación?

—La votación sigue en pie. Solo estoy decidiendo cuándo se lleva a cabo. —Tenía los ojos negros, serenos y no exentos de amabilidad, lo cual era peor—. Siete noches, Guardián. A la octava, nos la llevamos.

El anciano del segundo banco hizo un ruido de desagrado.

—¿Y si fracasa?

—Entonces la traerá él mismo —dijo Seraphine—, o pasaremos por encima de él para llevárnosla.

Dio un paso atrás. Los agentes se fundieron con las paredes. Mis colmillos no se retrajeron hasta que recorrí el pasillo de punta a punta.

❦

Me alcanzó en la escalera.

Oí el roce de sus guantes en la barandilla de hierro, por debajo de mí, y me detuve en el primer recodo, donde la luz de las velas se debilitaba y el frío subía desde la piedra. Teddy ya se había adelantado. Oía sus pasos en los peldaños de arriba, rápidos, y otra vez el zumbido de su teléfono.

Seraphine subió hasta situarse un escalón por debajo de mí, de modo que sus ojos quedaron a la altura de los míos.

—La conoces desde hace cuatro años, ¿verdad? —dijo en voz baja—. La hija de Walter Vance.

Apreté la mano sobre la barandilla hasta que el viejo hierro crujió.

No dije nada.

—Walter me hizo una cerradura muy buena —dijo—. Lamenté lo del incendio. —Dejó que aquello calara un momento y me observó la cara como observa una mesa de juego—. Te saqué de aquella bahía con mis propias manos, Guardián. Preferiría no tener que repetirlo.

—No tendrás que hacerlo.

—Bien. —Se estiró los guantes sobre los dedos, primero uno y luego el otro—. El sentimentalismo se hunde más deprisa que los contrabandistas de ron.

No la dejé pasar.

Miró el espacio entre mi hombro y la pared. Me aparté lo justo para dejar claro que no intentaba retenerla allí.

—¿Sigo al mando de mi gente? —pregunté.

—Te has vuelto a poner el anillo.

—El consejo me vio amenazarlos mientras lo hacía. Preferiría saber qué orden obedecerá un agente antes de que alguien le dé dos.

Seraphine se fijó en mi mano sobre la barandilla. El hierro había quedado marcado con la huella de mis dedos. Los relajé.

—Sigues siendo el Guardián —dijo—. Lo he dicho delante de ellos.

—Hasta que alguien decida que ya has tenido tiempo de reconsiderarlo.

—¿Insinúas que mi consejo da mis órdenes en mi lugar?

—No.

—Entonces escucha cuando te dé una.

Desde arriba llegó el roce amortiguado de la puerta de la calle. Teddy se marchaba. Una corriente de aire bajó por la escalera y agitó la luz de las velas a su espalda.

—Puedes investigar los ataques —dijo—. Puedes proteger lo que está a tu cargo. Lo que no puedes es convertir cada pregunta sobre tu conducta en una declaración de guerra.

—Han votado entregarla a unos hombres que metieron en una jaula a alguien de diecinueve años.

—Han votado recuperar a siete personas que creen que no estás recuperando lo bastante deprisa.

—¿Y cuando Drummond se quede con los siete?

—Entonces habrían tomado una decisión terrible.

Lo dijo sin el menor placer. Esa era la parte que odiaba. Era capaz de reconocer que las cuentas estaban podridas y, aun así, dejarles ponerlas por escrito.

—Podrías haber detenido la moción.

—Les he impedido ejecutarla al amanecer.

—No es lo mismo.

—No —dijo—. Es lo que he hecho. Úsalo.

Miré escaleras arriba. Más allá del primer recodo no se veía la puerta de la calle. Solo una franja gris por donde se había colado la niebla.

—No envíes a nadie a mis aposentos —dije.

—Entonces dame un motivo para mantenerlos ocupados en otra parte.

—Esta noche te he traído uno.

—Me has traído varios. También te has plantado delante de gente a la que le han arrebatado a sus amigos y les has dicho que los destruirías por intentar recuperarlos.

Empecé a responder. Ella levantó un dedo.

—He oído su propuesta. No la estoy defendiendo. Te estoy diciendo qué parte de tu discurso recordarán.

Debajo de nosotros se cerró una puerta. Un murmullo de voces llegó a la escalera y luego se apagó. Los ancianos seguían allí abajo. Todavía juntos, capaces de convertir lo ocurrido en un relato que pudieran tolerar.

Chloe me esperaba arriba para oír la historia que le había prometido.

—Si te enteras de algo sobre la puerta —dije—, lo necesito antes de que el consejo termine de debatir qué significa.

—Tendrás lo que tenga que ver con la investigación.

—Todo.

—Maxim.

Mi nombre, no mi cargo. Lo usaba tan rara vez que me volví a mirarla.

—Defiende tu causa con algo que pueda poner delante de ellos —dijo—. Una amenaza compra atención. No compra siete noches más.

—No he pedido otras siete.

—Bien. Porque esto no es un acuerdo que puedas renovar.

Se alisó un guante sobre la base del pulgar. La había visto hacerlo antes de tormentas, antes de ejecuciones, antes de acuerdos que habían sobrevivido a todos los que los firmaron menos a ella.

Aparté la mano de la barandilla.

—Si encuentro a alguien dentro —dije—, no te traeré una sospecha.

—Más te vale.

Volvió a bajar al humo de las velas y yo trepé hasta salir a la niebla.

❦

Las dos de la mañana en Harbor Avenue. Las farolas lucían halos. Una sirena de niebla gemía en algún punto más allá del rompeolas, y una gaviota chillaba a la nada sobre el tejado de la aduana.

Me quedé en el escalón de abajo y dejé que el aire frío y húmedo me entrara en los pulmones, y la mandíbula no se me destensaba.

Siete noches.

—Max. Max, espera.

Teddy volvió trotando por la acera desde la esquina donde había estado paseándose, con la camisa color mandarina brillando en la niebla. Tenía el teléfono en la mano. La pantalla estaba encendida y lo apretaba contra la pierna, boca abajo.

—Has amenazado a la Corte —dijo—. En una iglesia.

—Capilla.

—En una capilla, Max. Con la Capitana de Puerto ahí mismo. Al viejo del traje gris casi le da un infarto, y lleva muerto desde la Guerra de Secesión.

Se rio, pero le salió mal, aguda y fina. No dejaba de mirar hacia la calle.

—Te juro por Dios que ahí dentro íbamos a morir todos.

—Tenías la mano metida en la chaqueta.

Parpadeó.

—¿Qué?

—Cuando salieron los ejecutores. Echaste mano a algo.

—Al teléfono. Estaba vibrando.

Lo levantó como prueba y lo retiró antes de que pudiera verle la pantalla.

—Mira, Max: siete noches. Siete noches las aguantamos. Pondremos Salt Row patas arriba. Encontraremos al Barquero.

—¿Quién le habló de la entrada, Teddy?

—¿Cómo voy a saberlo?

Lo dijo demasiado rápido. El teléfono volvió a vibrarle contra la palma y dio un respingo, como si lo hubiera mordido.

—No lo sé. Te lo diría si lo supiera. Sabes que lo haría.

Le miré la cara. Lleva la misma desde los años setenta y conozco todas las expresiones que tiene. Aquella no la había visto nunca.

—Te veo en el Ancla, Max. Tengo que atender esta llamada.

—¿A las dos de la mañana?

—Es... —Ya estaba retrocediendo—. Nada. Algo personal. Una hora como mucho. Dile a Roz que me guarde un poco de ese pan.

Dio media vuelta y se alejó a paso rápido por Harbor Avenue, hacia el sur, lejos del Muelle Nueve.

Los zapatos le chasqueaban contra la acera mojada.

Cruzó la calle antes de responder a la llamada, lo bastante lejos como para que ni siquiera yo pudiera arrancarle las palabras a la niebla, y ahuecó la mano sobre el teléfono.

«Alguien dentro», había dicho Seraphine.

Me quedé en los escalones de la aduana escuchando cómo se apagaban sus pasos, y algo frío se me removió detrás de las costillas, despacio, como algo que despierta bajo el agua.

Teddy torció hacia Salt Row con el teléfono pegado al oído y, por primera vez en cincuenta años, me pregunté con quién hablaba mi amigo.