CAPÍTULO QUINCE

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M A X I M

Chloe me agarró de la manga al abrirse las puertas del ascensor.

—Maxim. —Sus dedos se cerraron sobre el algodón negro de mi muñeca y no lo soltaron—. Vuelve.

Algo me golpeó de lleno en el pecho, abajo y fuerte. Me han disparado más veces de las que puedo contar. Ninguna bala me dio así.

Eran las once y media. Roz llevaba un paño de cocina al hombro. No dejaba de frotar el mismo trozo de encimera, ya limpio. Los dos guardias de la Corte que estaban junto al ascensor miraban fijamente la pared del fondo, como si les hubiera dicho algo interesante.

—¿Es una orden, Cerrajera?

—Es una petición. —Alzó la barbilla—. Yo no doy órdenes. Soy una rehén.

—Invitada.

—Una rehén con lámpara. —Su pulgar recorrió una vez la cara interna de mi muñeca, justo donde estaría el pulso si yo tuviera uno digno de mención—. Están votando sobre mí, Maxim. Debería estar en esa sala.

—Serías el único latido humano de la sala. —Bajé la vista a su mano. El arañazo de la palma derecha se le había puesto rosado y brillante—. Lo escucharían toda la noche. Cada vez que se acelerara, sonreirían.

—Pues que sonrían.

—No.

Tenía el pulso rápido y leve, como un pájaro contra un cristal. Lo oía por encima del zumbido de los cables del ascensor, de la respiración contenida de Roz, de todo el edificio. Le aparté la mano de la manga, se la volví del revés y apreté los labios contra el arañazo a medio curar.

Se quedó muy quieta.

—Nadie sube a menos que yo llame —dije, y se lo dije a los guardias, no a ella—. Ni la Capitana de Puerto. Ni yo, si no llamo antes.

Chloe miró al guardia más cercano. Tenía una costura tirante en un hombro y una pequeña muesca blanca en el labio inferior. No me quitó los ojos de encima.

—¿Y si alguien de abajo le quita el teléfono? —le preguntó.

El guardia abrió la boca. No salió nada útil.

—Tiene razón —dijo Roz.

—Tengo varias. Estoy eligiendo las que no harán que me lleven en brazos a otra habitación. —Chloe retiró la mano de la mía—. ¿Quién les dice que la llamada es de verdad tuya?

—Mi voz.

—Entonces alguien podría llamar y decir que has cambiado de opinión.

Los dos guardias esperaron mi veredicto.

—Una llamada anuncia una visita —dije—. No cambia sus instrucciones.

—¿Y si quien llama insiste?

—El ascensor sigue cerrado para esa persona.

—¿Para su jefe?

—Para cualquiera. —Esperé hasta que los dos hombres asintieron—. Si vuestras órdenes cambian, las cambio yo. En persona. Con ella detrás de una puerta cerrada.

Chloe se frotó el punto donde la habían sujetado mis dedos. El movimiento fue tan leve que los guardias no se habrían fijado. Yo sí.

—Has pensado en todo menos en preguntarme qué quiero —dijo.

—¿Qué quieres?

—Una silla en esa sala.

—No.

—Vale. Entonces quiero que me cuentes lo que están diciendo de verdad. Todo. Si alguien vota a favor de matarme, no quiero una versión edulcorada porque creas que estoy teniendo una semana difícil.

Roz se quitó el paño del hombro. Dobló una esquina sobre la otra. Ya había dejado de fingir que limpiaba.

—Puedo hacerlo —dije.

—Antes de que aparezca alguien para llevarlo a cabo.

Cerré la mano derecha. El sello se me clavó en el dedo de al lado.

—Antes —dije.

—¿Y si te obligan a elegir algo?

—No me van a obligar.

—Esa no era la pregunta.

Se había acercado, fuera del campo de visión de los guardias. Le vi la marca donde se había mordisqueado el labio inferior. Mantenía las manos bajadas. No me estaba pidiendo que se las cogiera.

—No quiero despertarme y descubrir que has hecho un trato que incluya mi cuerpo —dijo—. Ni el de Lily. Ni mi tienda. No tienes derecho a poner eso sobre la mesa porque estés asustado.

—No negocio con lo que es mío.

Se le afiló la mirada.

—Repite esa frase.

Detrás de ella, Roz soltó un sonido ahogado contra el paño doblado.

Podría haberme ido. El ascensor estaba abierto, el consejo esperaba. Habría podido decir una docena de cosas sobre quienes guardaban los secretos del puerto y no pensaban detenerse por Chloe Vance. Ninguna le habría servido de respuesta.

—Tu hermana no me pertenece, así que no puedo negociar con ella —dije—. Y tú tampoco.

Me sostuvo la mirada hasta que deseé que bajara la vista al suelo.

—Vale —dijo—. Empieza por ahí.

Entonces alargó el brazo por delante de mí y apoyó la palma en la banda metálica que impedía que se cerraran las puertas del ascensor. A un dedo de mi mano. El gesto era tan corriente que tardé un momento en entender que ahora era ella quien las mantenía abiertas para mí.

Roz me vio darme cuenta.

—El pan aguanta —dijo—. El Consejo probablemente no.

Me volví hacia los guardias.

—Si necesita algo, se lo pedís a Roz. No decidáis vosotros que no lo necesita.

—Puedo pedir mis cosas yo misma —dijo Chloe.

—Ya me he dado cuenta.

—Bien. Asegúrate de recordarlo mientras estés ahí abajo.

—¿Y si no llamas? —preguntó Chloe.

—Llamaré.

—Señor Alicante. —Roz dobló el paño por la mitad y lo dejó a un lado—. Váyase, antes de que ella lo convenza de no ir. Mantendré el pan caliente.

Volví a entrar en el ascensor. Chloe no me siguió, pero tampoco se apartó. Se quedó en el hueco, con los brazos fuertemente cruzados y los ojos verdes demasiado brillantes, mientras las puertas se cerraban sobre su rostro, despacio, centímetro a centímetro.

Le oí el corazón los veintidós pisos de bajada.

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La niebla cubría Harbor Avenue como lana mojada. La Antigua Aduana emergía de ella, granito gris y ventanas negras, con el ancla de encima de la puerta desgastada casi hasta quedar lisa por doscientos años de viento salado.

Teddy me esperaba en los escalones, con una camisa color mandarina cubierta de hojas de palmera. No hizo ninguna broma al respecto. Eso debería haberme dicho algo.

—Max.

—Teddy.

Bajamos juntos. La escalera de piedra que había bajo la sala de aduanas giraba dos veces y se volvía más fría a cada peldaño. El humo de las velas subía a nuestro encuentro y, por debajo, el olor que conozco desde hace un siglo: roca fría, cera vieja, cantorales abombados por la humedad.

La capilla estaba iluminada como siempre. Cien velas. Antiguos bancos de madera, desgastados hasta palidecer allí donde se sentaban los ancianos. Sobre el altar, el ancla de la Corte, grabada hondo en la piedra, con la sombra temblando a la luz de las llamas.

Seis ancianos ocupaban los bancos delanteros. Seraphine Lowe estaba de pie junto a la barandilla del altar, con un abrigo oscuro, la trenza entreverada de gris sobre un hombro y los guantes gris paloma doblados uno sobre otro.

El orden de aquella sala no había cambiado nada desde la década de 1790. La Capitana de Puerto gobierna. Seis ancianos votan. El Guardián hace cumplir sus leyes y custodia su tesoro, y un Guardián que desafía una votación es un Guardián al que la Corte puede sustituir.

Teddy se detuvo al fondo, junto a la puerta. El teléfono le vibró dentro de la chaqueta. Lo silenció sin mirarlo.

Recorrí solo el pasillo central. Me dolían las encías, una presión sorda detrás de los colmillos, como siempre que estoy en una sala llena de cosas que quizá tengan que morir.

—Guardián. —La voz de Seraphine llenó la piedra sin alzarse—. Dile al Consejo por qué una cerrajera humana merece una guerra.

—Ella no es la guerra —dije—. Es lo que los Drummond pretenden sacar de la guerra.

—Entonces dinos para qué la quieren.

Se lo conté. El Muelle Catorce. El cartel de cámara frigorífica sobre un almacén lleno de mesas de acero y desagües en el suelo.

Un vampiro recién creado encerrado con pernos en una jaula, con una vía en el brazo.

Nico, diecinueve años para siempre, tan drenado que no podía levantar la cabeza cuando le abrí las esposas.

—El rescate entraba dentro de tus atribuciones como Guardián —dijo Seraphine—. Nadie te censura por recuperar a un prisionero de esta Corte. La cuestión es lo que vino después.

—Oyó un nombre —dije—. Los hombres que llevaban aquel laboratorio no recibían órdenes de Silas Drummond. Silas también recibe órdenes.

Un anciano calvo, con unas manos como cuerdas nudosas, se inclinó hacia delante.

—¿De quién?

—Alguien que trabaja para el Barquero ha estado recorriendo nuestros túneles con un taladro.

El murmullo recorrió los bancos como el viento entre la hierba seca.

—Nuestros túneles —dijo una mujer vestida de encaje negro—. ¿Bajo el Muelle Nueve?

—En la compuerta. Marcas recientes de taladro en el acero viejo, brillantes como monedas nuevas. Quienquiera que sea el Barquero, ha puesto a alguien a practicar con nuestra compuerta.

—Un humano no encuentra esos túneles —dijo el anciano calvo—. Se ahogaría buscándolos.

—Este no se ahogó.

Los guantes de Seraphine se movieron con un leve susurro de piel de cabritilla.

—Ningún humano encuentra esa compuerta por accidente, Guardián. Alguien le enseñó cómo entrar. —Dejó que la mirada recorriera despacio a los seis ancianos, luego a mí y después el pasillo hasta el fondo de la capilla—. Alguien de dentro.

El anciano calvo se frotó los nudillos con el pulgar. En uno de ellos había una marca blanca y lisa, allí donde había llevado un anillo durante más tiempo del que habían existido la mayoría de los países.

—¿Trajiste aquí al chico? —preguntó.

—No.

—Entonces estamos oyendo el relato de un relato.

—Estáis oyendo el mío. Lo encontré enganchado a un tubo de desagüe.

—¿Y ese nombre? Barquero. El chico lo oyó mientras lo desangraban.

—Sí.

—El dolor hace oír a la gente cosas extraordinarias.

—También el miedo a hacer algo al respecto.

Una vela chasqueó junto al altar. Seraphine dejó que el silencio que siguió se alargara hasta que noté moverse a Teddy al fondo de la sala.

—Describe la compuerta —dijo.

Lo hice. La altura de las marcas. El punto donde la broca había patinado antes de morder.

El borde brillante donde el acero viejo debería haber estado mate.

Dejé a Chloe fuera todo lo que pude. Lo que había entendido, cómo se había inclinado hacia el daño en lugar de apartarse del agua.

El anciano delgado reparó en la omisión.

—¿Y la cerrajera?

—Sabía lo que estaba viendo.

—¿Te dijo quién lo intentó?