CAPÍTULO SEIS #2

—Pregunta de verdad. No digas que preguntarás solo para callarme.

Consideré responder que nada la hacía callar. Habría sido fácil. Ella me habría devuelto la pelota, y ninguno de los dos habría tenido que quedarse con la pregunta.

—Haré que Teddy busque la identificación cuando se haga pública —dije—. Eso es lo que puedo hacer.

—De acuerdo.

No hubo gracias. No me había ganado ningún agradecimiento por una tarea aún sin hacer.

Lo anoté en el móvil, sin prometer que buscaría yo mismo a una familia ni que nos colaríamos en un duelo que no nos había pedido nada. Una identidad, cuando estuviera disponible. Una primera enmienda, pequeña, al hecho de haberla reducido a la chica que no era Lily.

Al otro lado de la puerta, la respiración de Chloe había empezado a alargarse.

—Vete a la cama —dije en voz más baja.

—Te he oído la primera vez.

—Lo he dicho más de una vez.

—Entonces también te he oído las otras veces.

Las palabras se le desdibujaron al final. Esperé otra queja, otra pregunta que hubiera guardado para el momento en que yo dejara de defenderme.

En cambio, los latidos de su corazón se fueron sosegando hasta el sueño.

Me quedé un momento de pie, con la mano cerca del cerrojo. La sangre que había tomado había hecho su trabajo. Ahora podía abrir la puerta sin ponerla en peligro.

Había luchado por mantenerse despierta porque yo no le contaba lo suficiente para que pudiera bajar la guardia. No iba a despertarla para sentirme mejor por ser capaz, al fin, de un gesto de ternura.

Pasé una de las porciones selladas que quedaban a la parte delantera de la nevera portátil, para recordarme que debía tomarla antes de salir al anochecer. Luego volví a sentarme junto a la puerta, con el móvil en la alfombra, a mi lado.

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A las cuatro y cuarto, el móvil se iluminó sobre la alfombra, a mi lado.

No había ningún nombre en la pantalla. No hacía falta. Solo una persona llamaba a ese número a esas horas.

Primero comprobé el pasillo. Su respiración era ya larga y profunda. Llevé el móvil al baño, cerré también aquella puerta y respondí en voz baja.

—Capitana de Puerto.

—Guardián. —La voz de Seraphine Lowe llegó por la línea, serena y fría, con cada palabra colocada en su sitio como una mano enguantada sobre una mesa—.

Esta noche llevaste a una mujer humana al depósito de cadáveres del condado.

Usaste el hechizo de silencio con un empleado del condado.

Después guiaste a un vehículo de los Drummond por Harbor Avenue hasta que acabó contra una farola.

La policía sigue fotografiando la farola.

—Me embistieron ellos.

—No me importa quién embistió a quién. Me importa que hayan visto al Guardián del Muelle. —Hizo una pausa, exacta como un reloj—. Guardián. La chica de los Vance es un lastre. Entrégasela a Drummond o entiérrala.

La sangre fresca que llevaba dentro se me heló.

—El Acuerdo no protege a los cerrajeros humanos —continuó—. Lleva dos noches dentro de tu casa. Sea lo que sea que haya visto, ya es demasiado. Silas Drummond la quiere para algo. Déjale quedársela y que gaste a sus hombres en ella y no en nosotros.

—No.

Silencio. Seraphine no utilizaba el silencio por accidente.

—No creo haberte oído bien.

—Me has oído perfectamente. No. —Mantuve los ojos fijos en la puerta del baño, y más allá de ella, en la puerta del dormitorio, y más allá de esta, en la chica que dormía en el suelo de mi casa—. Se queda conmigo. Drummond no la tocará. Nadie la enterrará.

—Estás olvidando cuál es tu lugar.

—Recuerdo el Acuerdo —dije—. Prohíbe el tipo de asesinato que acabas de ordenar.

—No recites una protección mientras ignoras quién la administra.

No había ira en su voz. Así sonaba cuando daba la discusión por terminada antes de que yo entrara en ella.

—Una mujer que busca a su hermana no es un ataque contra el puerto.

—Una mujer que ha visto lo que haces es un riesgo de exposición que solo espera a un testigo.

—Hablas de ella como si se hubiera colado en una sala restringida por curiosidad.

—Tú la metiste en una. En la tuya.

Me apoyé en la encimera del baño. El grifo goteó una vez, un sonido demasiado pequeño para resultar tan nítido.

—Se la estaban llevando del muelle —dije.

—E interviniste. Tu gusto por hacer las cosas en persona nunca ha estado en duda. Lo que cuestiono es por qué las consecuencias tienen que acabar siendo de todos los demás.

—Porque Drummond ha puesto a sus hombres en nuestra propiedad.

—Con Drummond se puede hablar.

—Él habla con una pistola desde un coche en marcha.

—Esta noche también lo ha hecho toda la calle, según la gente que llama a mi oficina. Has hecho que una disputa privada se vea lo suficiente como para que yo tenga que dar explicaciones.

Respondí apenas por encima de un susurro, por la mujer que dormía al fondo del pasillo. Seraphine podía darse por afortunada de que el descanso de Chloe me importara más que las varias cosas que me habría gustado llamarla.

—¿Has hablado con él?

—Estoy hablando contigo.

No era una respuesta. Conocía demasiado bien lo cómodas que resultaban esas respuestas como para dejarme engañar.

—Entonces escucha la secuencia —dije—. Sus hombres fueron a por ella. Fracasaron. Su vehículo nos atacó. El cuerpo de una chica está en la morgue del condado con las señales del daño de Nightwater. Nada de eso mejora porque le entregues otro humano del que servirse.

—Todavía no sabes para qué la quiere.

—Sé lo suficiente para no entregársela.

—Entonces averigua el resto sin convertir tu casa en una declaración pública.

—Dame tiempo.

El silencio cambió. Por fin le había ofrecido algo que podía negociar.

—¿Para hacer qué, exactamente?

—Encontrar a su hermana. Establecer por qué las está utilizando. Acabar con la amenaza inmediata.

—¿Y la humana, después?

—Irá donde ella decida.

Era la primera vez que lo decía en voz alta desde que había subido a Chloe en brazos al ascensor. Seraphine oyó en ello algo que yo no pretendía que oyera.

—¿Sabe que eres tú quien decide cuándo eso pasa a estar permitido?

Miré la puerta cerrada del baño.

—Sí —dije—. Ha dejado excepcionalmente claro que se opone.

—Y, aun así, me pides que acepte tu criterio como contención.

—No. Te pido que no confundas lo que a él le conviene con nuestra seguridad.

Al otro lado de la línea crujió apenas una silla. La imaginé cambiando de posición sin que su postura variara ni una línea.

—Los demás miembros preguntarán por qué lo has ocultado —dijo—. Preguntarán por qué el Guardián del Muelle Nueve se ha hecho responsable de una humana a la que ya quería una amenaza conocida. No se conformarán con la explicación de que ella se negó a que la recogieran.

—Entonces que me lo pregunten a mí.

—Pueden exigirte una respuesta en circunstancias que te gustarán bastante menos.

—¿Es eso lo que estás preparando?

—Te estoy dando la oportunidad de que no sea necesario.

El espejo del baño me devolvió a un hombre que se había alimentado, que se había lavado la sangre de la boca y que seguía sin parecer alguien capacitado para prometer seguridad. La camisa destrozada se me había endurecido en el hombro. Debería habérmela quitado hacía horas.

Seraphine esperó.

Quería que la pausa se convirtiera en un acuerdo. Se lo había permitido otras veces. Las suficientes como para que se hubiera ganado la expectativa, aunque no el derecho.

—Contendré lo que he dejado al descubierto —dije—. No se la entregaré.

—La contención implicará algo más que negarte a dejarla salir de tu apartamento.

—Lo sé.

—¿De verdad? Me pides discreción sin darme nada que pueda defender si esto empeora.

—Te doy mi palabra de que lo investigaré.

—Tu palabra es precisamente lo que intento preservar, Maxim.

Rara vez usaba mi nombre cuando trataba asuntos de negocios. Pretendía recordarme una conversación más antigua que la discusión de esta noche, que este teléfono, que esta humana en particular. Que yo era capaz de recordar un mundo que ella me había permitido seguir habitando.

Me quedé frente al espejo mientras ella esperaba mi respuesta.

—Me acuerdo perfectamente de quién soy.

—Entonces recuerda esto. —Su voz no se alzó. Se afinó, como el hielo al volverse transparente—. Una vez te saqué de la bahía. No me hagas arrepentirme.

Sal. El agua negra cerrándose. Una mano aferrada al cuello de mi camisa, tirando.

—Pues arrepiéntete —dije.

Al otro lado se hizo un silencio tan absoluto que miré la pantalla para comprobar si había colgado. No lo había hecho.

—Estás sobre aviso —dijo Seraphine por fin—. La Corte se enterará de esto cuando yo decida que se entere. Preferiría no tener que decidirlo. No me obligues.

—Entendido, Capitana de Puerto.

—Lo dudo sinceramente.

La llamada terminó. Me quedé de pie en el baño a oscuras, con el teléfono caliente en la mano y el pulso, lo poco que tenía, golpeándome en los oídos. Entonces volví a marcar.

Teddy descolgó al segundo tono, con las tragaperras tintineando de fondo.

—¡Max! ¡Estás vivo! Me he visto cuatro veces la cámara de tráfico de Harbor Avenue. El poste se lo tenía merecido. En serio, empezó el poste.

—Teddy.

No me oyó, o no quiso oírme.

—Estoy montando un vídeo con los mejores momentos…

—Teddy. Se nos echaron encima a los once minutos de salir del aparcamiento del condado. Alguien le está pasando nuestra ubicación a Drummond. Quiero saber quién.

El tintineo se cortó. Una puerta se cerró. Cuando volvió a hablar, su voz era la de otro hombre.

—¿Nuestra gente?

—No lo sé. Por eso te llamo a ti y a nadie más.

—Vale. —Tomó aire—. Esta noche sacaré todas las llamadas salientes del edificio.

Pasos de tarjeta, cámaras del garaje, registros del aparcacoches, las grabaciones del edificio del condado si consigo entrar en ellas.

Si alguien de nuestra nómina cogió un teléfono entre medianoche y las dos, al anochecer tendré un nombre.

—Con discreción, Teddy. Que no se entere nadie más.

—Define «discreción» —dijo Teddy—. Porque una cosa es ser discreto, y otra que yo tome prestadas veinte cámaras sin que nadie note que, de repente, están mandando correos.