23. La caza de la fae

La caza de la fae

La montaña. Solo podía ser la montaña. La cima, junto a la ciudadela. Donde los magos mantenían al Titán dormido. Al salir a toda prisa de las instalaciones, mientras Trudie cargaba con Pranish como si pesara tan poco como un niño, mi teoría se vio confirmada.

Un enjambre oscuro de pestilencia, que atrapaba destellos de luz parpadeantes y aterrorizados, se precipitaba hacia la cima de la montaña.

—¡Por aquí, Kat! —gritó Brett. No tardé nada en subirme a su furgoneta. Salió marcha atrás del recinto a todo gas, embistiendo coches patrulla aparcados. Sus conductores estaban desmayados, con los ojos abiertos y sangre goteando de sus bocas entreabiertas.

—¡Ya casi está arriba! —dije con frialdad.

—La detendremos —insistió Treth, inclinándose entre nosotros para vigilar la carretera. Mientras conducíamos hacia la estación del teleférico, teníamos una vista despejada de la masa negra ascendiendo hacia la ciudadela.

—¿Sabes qué es? —preguntó Brett, cambiando de marcha y tomando una curva cerrada. Todos los coches estaban detenidos. Todo el mundo en la zona se había visto afectado por su pestilencia.

—Es una fae oscura —respondí—. Pero eso puede ser cualquier cosa de la mitología. ¡Joder, por lo que yo sé, podría ser hasta Loki!

—No parece Loki.

—¡Loki tampoco parece Loki! ¿Pero cómo se supone que voy a saber lo que es?

—Porque eres Kat. Y has ganado todas las veces anteriores.

Devolviste a un dios vampírico a su jaula, derrotaste a un archidemonio en su propio juego y me ayudaste a pasar página de mi puta pesadilla de infancia.

Eres la puta Kat Drummond. No me importan tus títulos.

Lo que importa es que sé que eres tú. ¡Y si alguien puede acabar con esa zorra, eres tú!

Frenamos en seco cuando un operativo de Whiteshield nos apuntó con un rifle.

Prácticamente volé fuera del coche. El guardia de Whiteshield me había visto usar el teleférico antes. Lo reconocí.

—¡Voy a subir! —grité.

—El teleférico está cerrado —respondió. Parecía que, al menos, no le habían contado mis fechorías.

—¡Tengo un pase de acceso total después de haber salvado a tus jefes de un archidemonio, renacuajo! ¡Y si quieres que tus jefes sigan vivos y seguir cobrando el sueldo, me dejarás subir a esa puta montaña!

Aturdido, se quitó de en medio. Entré corriendo en la estación del teleférico, con Brett pisándome los talones. El vestíbulo estaba como lo había dejado la última vez. Limpio. Inmaculado. Una imponente estatua de un puño titánico dominaba el centro.

Dos figuras caminaron hacia mí, interrumpiendo su conversación al mostrarse sorprendidas de verme.

—¡Señorita Drummond! —gritó Charlotte, la administrativa y entrometida oficial del Culto del Titán—. ¿Qué hace usted aquí?

—A mí también me gustaría saber eso —añadió Stephen DuPreez, el Meister de los Magos del Titán y un consumado sorceledor.

—¡Una fae oscura! —logré soltar entre jadeos. Seguía intentando correr hacia la cabina del teleférico.

—¿Qué fae oscura? —preguntó Stephen, completamente confundido.

—Hay una diosa oscura que intenta arrebatar el control de la línea wey —dijo Brett.

A Stephen y a Charlotte se les abrieron los ojos de par en par.

—Eso... ¡eso despertaría al Titán!

¡Duh!, estuve a punto de decir.

Stephen y Charlotte dieron media vuelta y me guiaron hacia el teleférico. Charlotte giró la llave en un panel de control y las puertas se abrieron. Entramos todos.

—Háblenos de esa fae. ¡Rápido! —comenzó Stephen, mientras la cabina daba un tirón, iniciando el ascenso. Señalé por la ventana.

—Ahí.

Se quedó sin palabras al ver cómo la ciénaga oscura aterrizaba en la cima, justo junto a la ciudadela.

—¡Acelera la cabina, Charlotte! —exclamó él.

—¡Va todo lo rápido que puede!

El cielo se oscurecía con rapidez, incluso ahora, a medida que nubarrones negros de tormenta se formaban arriba.

—¿Cómo puede estar haciendo esto tan rápido? —preguntó Stephen, horrorizado.

—Una vez fue una diosa —respondí—. Y creo que sé cuál.

—¿Una diosa? Por favor, dime que es una olímpica para que podamos meterle una bala en la cabeza y acabar con esto.

Negué con la cabeza. —Me temo que es una diosa de verdad. Una del norte. Una diosa de la plaga, con nueve hijos.

—¿Le dice eso algo?

Me decía algo. Al menos, creía que sí. Pero el conocimiento no me servía para saber cómo derrotarla.

—¿Charlotte? —preguntó Stephen en voz baja, con tono preocupado—. ¿Está bien?

Nos giramos hacia la mujer, que estaba pálida como un fantasma y se tambaleaba. Se desplomó en el suelo.

Stephen cayó de rodillas a su lado, comprobando sus constantes vitales.

—¡Está sangrando! —gritó, justo antes de vomitar sobre el cuerpo postrado de ella y desplomarse él también.

Retrocedí hasta una esquina, sintiéndome tan impotente como cuando Conrad y Cindy se habían desmayado ante mí.

Miré a Brett, que seguía en pie. Se sujetaba firmemente a la barandilla. Sangre y bilis goteaban de su boca.

—¡No! —grité, justo cuando sus rodillas cedieron y cayó al suelo.

Lo sujeté y apoyé su cabeza en mi regazo. Tenía los ojos nublados, aunque sonrió débilmente y llevó su mano temblorosa a mi mejilla.

—La matarás por mí, ¿verdad? —susurró, con una garganta que sonaba como si no hubiera bebido una gota de agua en días.

Asentí, con lágrimas cayendo sobre su cara.

—¡No te me mueras! —exclamé.

Intentó reír y acabó vomitando sangre sobre mis vaqueros.

—No sé cómo... —dijo finalmente y cerró los ojos.

Treth apareció para observarme mientras yo bajaba la cabeza de Brett despacio hasta el suelo.

La cabina dio una sacudida al llegar a la estación superior.

Desenfundé a Voidshot e Ithalen y salí corriendo por las puertas que se abrían, dejando un rastro de fuego a mi paso.

Me giré para mirar la ciudad por última vez.

El cielo estaba cubierto de oscuridad. Un negro antinatural y picado de viruelas.

Como si toda la ciudad hubiera sido consumida por la más oscura de las magias.

Y vi la fuente. Al salir de la estación superior, me detuvo un vórtice de negro siseante que se elevaba sobre la negrura brillante de la ciudadela.

El vórtice estaba formado por incontables criaturas pequeñas. En su base, las dríades estaban encadenadas, con su corteza desprendiéndose y pudriéndose. En el centro estaba la fae oscura. Mi objetivo.

Me acerqué al vórtice y apunté mi pistola. Disparé. El estallido fue amortiguado por los embates del malévolo vórtice, y la voz del ser en su centro casi me hace tambalear.

—¡Es demasiado tarde, Caminante de llamas! Tus amigos, tu familia, toda tu raza... habrán muerto en unos instantes. La Era de la Humanidad ha terminado. Es hora de que el mundo vuelva a ser como debe ser.

Sentí una presencia detrás de mí. No me giré. No fue necesario. Hice girar a Ithalen en mi mano, sujetándola del revés, y la clavé hacia atrás contra la figura que tenía detrás. Atravesó carne. Y oí un chapoteo y un siseo.

Saqué mi hoja y retrocedí para examinar al bogle, que hiperventilaba a mis pies mientras la sangre manaba de la herida de su pecho. Levanté mi pie sobre su cabeza y pisoteé. Con fuerza. El resto de su cuerpo empezó a convertirse en ceniza.

—¡Demasiado tarde incluso entonces! Mi poder crece. Incluso aquellos con la sangre corrupta de los orcos sienten ya mi abrazo. Esta ciudad está al borde de la muerte. No puedes recuperarla. ¡El orden natural volverá a reinar!

Las cadenas de las dríades se dispersaron mientras ellas se ponían de pie, con movimientos contrahechos y la corteza ennegrecida. Sus rostros, antaño hermosos de una forma alienígena, estaban ahora contraídos en un grito perpetuo de agonía. Me embistieron, avanzando a cuatro patas.

—¡Te equivocas! —grité, esquivando a una dríade mientras mi abrigo la prendía. No quería hacerles daño, pero ya había herido a tantos para ganar esto... Me sentiría culpable más tarde.

Treth le cortó los tendones de las corvas a una de las dríades mientras cargaba y yo le hundí la hoja en la cabeza, sintiendo mi corazón latir con fuerza al hacerlo.

—¡Has esclavizado a los tuyos basándote en una mentira! —grité, girando sobre mí misma y decapitando a la dríade en llamas. Al menos le ahorré el sufrimiento.

—¡Este mundo es una mentira!

—Este mundo ha cambiado. Pero el cambio es natural. La medicina, la magia... todo forma parte del mismo mundo que la muerte y la enfermedad.

—¿Destruyes mi propio ser y crees que ese engaño me detendrá ahora? Tiembla en tus botas, humana. ¡Llora mientras puedas!

El aire mismo se estaba volviendo más espeso y el cielo estaba tan negro como una noche sin estrellas, aunque todavía había luz suficiente para ver.

El viento arreciaba. Más fuerte que cualquier vendaval de Ciudad del Cabo.

Las llamas se extendieron a la vegetación de la cima de la montaña y se extinguieron.

No había vida en esta montaña. Excepto la fae y yo.

—¡Entiendo tu dolor! —exclamé, intentando razonar con aquel ser de maldad mientras avanzaba, empujando contra el viento y la fuerza de su magia oscura.

—¡No sabes nada! —gritó ella, soltando una ráfaga de energía oscura. Treth se materializó, bloqueándola con su escudo. Lo lanzó al suelo, como si fuera mortal. Pero volvió a ponerse en pie.

—¡No tienes por qué hacer nada de esto! Sé lo que se siente al estar tan lejos de casa.

Tan lejos de lo que conoces. Pero puedes encajar aquí.

En el nuevo mundo. Vuelve a tu hogar. Al norte.

A donde perteneces. Los féericos, los tuyos, a los que has atrapado, han encontrado una vida en este nuevo mundo.

Yo acepté mi vida en un mundo extraño. ¡Tú también puedes hacerlo!

—¡No sabes nada de mí, mortal! —chilló ella, desquiciada.

Negué con la cabeza.

—Sé quién eres: Loviatar. Diosa de la Enfermedad. Hija de la Muerte y del Inframundo. Madre de las Nueve plagas. Sé quién eres. Un alma perdida en un mundo nuevo. Una parte del ciclo. Un ciclo que te amenaza.